На стальном ветру

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Она рискнула повернуть голову, осматривая чужеродную анатомию, в которой теперь находилась. Это был голем, почти наверняка тот самый древний прокси, которого она видела в лагере Юнис. Тогда он был неработоспособен, но у нее было время произвести необходимый ремонт. Не то чтобы Юнис потратила впустую какие-либо усилия на то, чтобы сделать прокси более похожим на человека. Новое туловище Чику представляло собой шасси с открытой рамой, с которого неуклюже свисали ее тонкие многосуставчатые руки и ноги. Она могла видеть себя насквозь.

- Что тебя задержало?

Она обернулась на звук голоса. Юнис стояла чуть дальше по тропе, присев на корточки и скребя камень. У нее был довольный и беззаботный вид жительницы пляжа.

- Как вы узнали, что я приду? - спросила Чику.

- Пути и средства. Компаньон очень помог - ты должна поблагодарить свою дочь от моего имени.

Чику вспомнила устройство, которое она подарила Юнис во время своего последнего визита перед тем, как отправиться навстречу спячке.

- Компаньон предназначался для того, чтобы предоставить вам доступ к внешним данным, а не поощрять вас подбрасывать сообщения на мой стол и устанавливать чинг-привязки. Вы уверены, что это невозможно отследить?

- Ты поверила этому, не так ли? - Юнис встала, держа в одной руке совок. - Да, я была изобретательна. Это то, что я делаю. Я также знала, что рано или поздно ты придешь навестить меня. В общедоступных сетях мне сообщили, что Чику Экинья вышла из спячки, так что был только вопрос времени, когда ты найдешь мое сообщение с чинг-адресом. Я так понимаю, с привязкой не возникло никаких трудностей?

Чику немного поэкспериментировала с ходьбой. Сначала это было неловко, но после нескольких неуверенных шагов она вошла в ритм, который казался почти естественным. - Вы уверены, что это безопасно?

- Очень. Там, где речь идет о передовых информационных технологиях, у меня есть немного несправедливое преимущество: я одна из них. - Юнис поманила ее за собой. - Пойдем. Я все равно почти закончила здесь. Давай вернемся в лагерь.

Чику повиновалась, ускорив шаг. Они были на той же стороне долины, где она появилась в тот день, когда упала со склона и впервые встретила Юнис. На ее взгляд, за прошедшие сорок лет ничего существенного не изменилось. Еще несколько черных пятен на небе, возможно, некоторые изменения в расположении деревьев и открытой местности вдоль дна долины, но ничего драматичного. И Юнис, конечно же, не обнаружила никаких видимых следов течения времени.

И все же, Чику чувствовала, что она была... какой-то другой.

- У вас было много хлопот с прокси. На самом деле мне не нужно тело, чтобы быть здесь.

- Мне не нравится разговаривать с призраками. Может, это и не очень подходящее тело, но это лучшее, что я смогла придумать.

- О, я не жалуюсь.

Пока они шли по зигзагообразной тропе, Чику осматривала долину в поисках танторов, но они были так же неуловимы, как и раньше.

- Я рада, что ты воскресла из мертвых, - сказала Юнис. - Я уже начала сомневаться.

- Я сказала, что вернусь.

- Да, и за всю историю цивилизации никто никогда не отказывался от своего обещания. Компаньон дал мне некоторое представление о более широких событиях за пределами палаты, но это не сделало меня всеведущей. Я не могла доверять публичным сообщениям, чтобы они сказали мне правду, поэтому у меня не было возможности узнать, что с тобой случилось на самом деле.

Юнис остановилась, чтобы опуститься на колени и завязать шнурки на ботинках - странный человеческий жест, поразительно противоречащий ее истинной сущности, подумала Чику. Как, спрашивала она себя, машина вообще могла пренебречь тем, чтобы должным образом завязывать шнурки на ботинках?

- Твой муж, Ной. Дети. С ними все в порядке?

- Прекрасно. Они все еще спят.

- Ной знал о твоих планах проснуться пораньше?

- Нет. Я думаю, он попытался бы отговорить меня от этого, так что самым простым было не говорить ему.

- Но ты доверяешь Ною. Он знает обо мне. Мы встречались.

- Я просто пытаюсь избежать ненужных осложнений.

- Разве не все мы такие? А твои дела, с тех пор как ты закончила спячку - никаких проблем с ними?

- Ничего, кроме этого странного заблуждения, что однажды я встретила говорящих слонов.

Завязав шнурки, Юнис выпрямилась и лукаво улыбнулась Чику в ответ. - Мне неприятно тебя огорчать, но эта часть была настоящей. В любом случае, я очень рада, что у тебя получилось. Как настроение на улице, за пределами зала? Как обстоят дела с гласом народа?

- Ситуация немного напряженная, - решила признаться Чику.

- Понятно. По моим оценкам, мы находимся в двадцати двух световых годах от Земли. Ужас - один прыжок, и мы окажемся на пороге Крусибла! Вот тогда люди действительно начнут беспокоиться.

- Некоторые из нас уже таковы. Я получила ответ от Чику Йеллоу. - Она заставила прокси постучать железным пальцем по его железной головке. - Она прислала мне свои воспоминания. Тебе нужны плохие новости или по-настоящему плохие новости?

- Теперь у нас есть выбор. - Но бойкость быстро улетучилась. - Насколько плохо - это "по-настоящему плохо"?

- О, как обычно. Вокруг Земли существует почти всеведущий искусственный интеллект, готовый убивать, чтобы защитить себя. Тем временем вокруг Крусибла есть машины, о которых нам лгут, когда говорят о том, что мы найдем, когда доберемся туда. - Чику осмотрела ближайшую линию деревьев. - Я не видела никаких танторов. Я надеюсь, с ними не случилось ничего плохого.

- Через сорок лет? Не более чем ожидаемые взлеты и падения внутри любой замкнутой популяции. На самом деле, это не совсем так. Что-то произошло, но еще слишком рано говорить, что это будет означать. "Сессна" припаркована неподалеку. Когда мы доберемся до лагеря, я бы хотела, чтобы ты познакомилась с Дакотой. Она, как говорится, молода - когда ты была здесь в прошлый раз, ее мать едва вышла из подросткового возраста. Слоны переходят из поколения в поколение, как лесной пожар.

- Они живут не так долго, как мы, - сказала Чику.

- Пока нет, - ответила Юнис, - но случались и более странные вещи.

Если лагерь и изменился за годы, прошедшие с тех пор, как она видела его в последний раз, то внешне это никак не проявлялось. Та же поляна, то же расположение серых шатровых куполов в виде листьев клевера. Она могла видеть следы выполненного методичного ремонта, но, возможно, не заметила их во время своего последнего визита. Она посмотрела на небо, когда они выбрались на поляну, сопоставляя его со своими воспоминаниями о Лиссабоне и доме. Изрезанное ветвями, оно сияло глубоким синеватым оттенком Тинторетто.

- Прости мое неважное гостеприимство, - сказала Юнис, - но предлагать тебе что-нибудь выпить нет смысла. - Тем не менее, она пригласила Чику сесть. - Дакота скоро подойдет. А теперь расскажи мне об Окуларе и Арахне.

- Как много ты помнишь?

- Немного больше, чем в прошлый раз. - Она похлопала по чему-то на складном столике, и Чику понял, что это был компаньон. - Ты была права насчет этого - это очень помогло. Возможность прикоснуться к "Занзибару" пробудила некоторые старые воспоминания. Но все еще существовал предел тому, что я могу узнать.

- Нам всем приходилось действовать осторожно. - Чику потянулась за компаньоном, вспомнив чувство вины, которое она испытывала, когда забирала его у Ндеге. - Арахна - это все, чего ты боялась. Еще один искусственный интеллект, очень мощный, глубоко распределенный. Она начинала как управляющий интеллект Окулара, но стала гораздо, гораздо большим, чем это. Она либо продублировала себя сотни раз, либо объединила множество других объектов под своим контролем. У нее миллион лиц, и она повсюду. Нет почти ничего, на что она не могла бы повлиять - машины, животные, практически каждый аспект наблюдаемого мира. Она убила Джун Уинг, чуть не убила Имриса Квами, вероятно, приложила руку к несчастному случаю с Педру Брагой. Мне очень повезло, что я выжила.

Юнис заняла место напротив нее. Она медленно кивнула, как будто все, что говорила Чику, лишь подтверждало ее глубочайшие опасения. - И все же никто этого не понимает?

- Жизнь продолжается. Охват Механизма тотален, но очень немногие подозревают, что за его ниточки дергает внешний разум. Почему это должно их волновать? Жизнь хороша - намного лучше, чем в караванах. Безграничные ресурсы, процветание и мир для всех.

- Ты сказала "очень немногие".

- Джун Уинг знала. Еще у нескольких есть свои подозрения. Аретуза, морской народ, может быть, и другие. Не уверена, что они полностью понимают, с чем столкнулись, но они знают, что что-то не так.

- И все же даже те, кто знает или подозревает, не осмеливаются открыто говорить об этом.

- Даже если бы им поверили, какой от этого был бы толк? Арахна пока ограничилась несколькими легко объяснимыми смертями, но если бы она почувствовала настоящую угрозу... об этом невыносимо думать, Юнис. Если бы ей пришлось защищаться более чем от горстки людей, она могла бы убить миллионы. Посмотрите, что она была готова сделать на Венере! Нигде не было бы безопасно. Города, луны... у нее есть доступ везде, где Механизм имеет влияние. И это было бы только началом. В ее силах сделать гораздо, гораздо худшее, чем это.

- И все же она терпит статус-кво. Она была счастлива оставаться незамеченной в течение столетий, что наводит на мысль о том, что она не стремится к уничтожению человечества - просто к некоему виду сосуществования.

- Пока это устраивает ее, - сказала Чику. - А когда этого не произойдет, кто знает? Когда голокорабли приблизятся к Крусиблу, все увидят, что нам солгали. Это никак нельзя будет объяснить.

- Расскажи мне, что ты узнала.

Так Чику и сделала, настолько кратко, насколько могла, - сначала рассказала о Мандале, о вероятности того, что она реальна, затем о ложных закономерностях, внесенных в результаты визуализации, и о том, как Джун Уинг удалось получить представление о подлинных данных. Она рассказала о смутно различимых структурах, окружающих Крусибл, и о том, как она получила более четкое представление о них от изображения в семейном доме.

- Это инопланетные вещи, вот и все, что мы знаем. Зонды, возможно, отправленные для изучения Мандалы. Если это может привлечь внимание одного разума через световые годы пространства, почему бы не привлечь внимание другого?

И тогда Чику рассказала Юнис о голубых огнях, лучах, которые, по-видимому, были тщательно закодированным средством оптической связи, исходящим из Крусибла подобно спицам колеса.

- Мне пришла в голову одна мысль, - сказала Чику. - Что-то подтолкнуло Арахну стать тем, кто она есть. Могло ли это быть как-то связано с тем синим светом? Послание настолько мощное, что вынудило ее солгать, сочинить эту небылицу?

- Полагаю, это возможно, но я не являюсь кладезем всех знаний. На некоторые вопросы тебе придется самой находить ответы.

- Что мы собираемся делать? - спросила Чику. - Даже если мы найдем способ притормозить, на какой прием мы можем рассчитывать? Я подумывала о том, чтобы послать какую-нибудь передовую экспедицию, но сейчас мы не ближе к тому, чтобы сделать это, чем сорок лет назад. Этот дурацкий мораторий.