Вдова и Черный герцог

— Я не собираюсь ЭТО с вами обсуждать! — крикнула я, резко развернувшись. Ох черт, как же не вовремя в глазах защипало! Только не при нем. Я не имею права разрыдаться при этом мужчине!

— Хорошо, — спокойно кивнул Дориан, продолжая смотреть на меня. — В таком случае, повторю свой вопрос: вы уверены, что хотите продолжать просматривать со мной эти записи?

— Да, уверена, — твердо выпалила я, делая глубокий вдох.

— Что ж, воля ваша. Тогда продолжим, — кивнул он, вынимая камень из слота, и вставляя на его место второй бриллиант с записанным воспоминанием.

Несколько секунд — и сквозь дымку хрустального шара показалась комната. Которую я сразу узнала, потому что это была одна из комнат отдыха моего замка.

— Браян! — всхлипнула девушка, уже знакомая мне по предыдущей записи.

Лия.

Забежав в комнату, она дрожащими руками закрыла за собой дверь и бросилась к нему в объятия.

Несколько секунд тишины — только поцелуй…

Горький и отчаянный поцелуй.

— Он отсылает меня, — заплакала она, прижимаясь к его груди.

— Отсылает? Куда? — охнул Браян, задрожав всем телом.

— Не знаю, лорд Рейнер пока не говорит, — всхлипывая, бормотала Лия. — Скорее всего, и не скажет — я просто узнаю по факту, куда меня привезут. И… он сказал, что там меня уже будет ждать свадьба. На следующий день. Я не хочу, Браян! — с новой силой разрыдалась девушка.

А он, лишь сильнее задрожав, продолжал прижимать ее к себе.

— И это еще не все, — сквозь ком в горле выдохнула она, пытаясь собраться с силами. А затем, наконец, выдавила из себя, снова разрыдавшись: — Наш ребенок… я потеряла его!

— Что? — охнул Браян осипшим голосом. — Как? Ведь…

— Твой отец, — плакала дальше Лия. — Он… вызвал меня вчера вечером к себе. И заставил выпить что-то. Я пыталась отказаться, Браян, в самом деле пыталась! Но он… он схватил меня за горло, угрожал, что вспорет мне живот ножом для конвертов, и принудил выпить какое-то варево! А через час у меня заболел живот, пошла кровь. Я побежала в лазарет, но…

Казалось, от слез она вот-вот лишится чувств.

— Я ненавижу его, — выпалил Браян сквозь зубы. — Ненавижу.

— Этого стоило ожидать, — всхлипнула девушка, едва проговаривая слова. — Лорд Рейнер… ни за что не допустил бы, чтобы первым ребенком его наследника стал бастард от какой-то горничной… к которой его сын… слишком сильно привязался. Он просто хочет, чтобы ты… «забыл свое первое увлечение молодости и стал достойным преемником, а когда придет время — вступил брак с подходящей партией». А наши чувства… и то, что я забеременела от тебя… это то, чему он не может позволить существовать.

— Я не хочу терять тебя, Лия, — неровным голосом выдохнул мужчина, дрожа крупной дрожью.

— И я не хочу терять тебя, — прошептала она, захлебываясь от слез. — Просто не выживу, если потеряю. Если меня заставят выйти замуж за другого мужчину, и я… больше никогда…

Снова поцелуй — долгий, отчаянный.

— Я отыщу тебя, слышишь? — сипло выдохнул Браян. — Сколько бы времени ни потребовалось… Отец уже стар. Рано или поздно он умрет, и тогда… тогда я обязательно найду тебя, как бы далеко он тебя ни отослал, как бы надежно не спрятал. Добьюсь твоего развода и заберу обратно, к себе. Чтобы уже никогда не потерять. А ты… Ты дождешься меня?

— Обязательно дождусь, Браян, — всхлипнула девушка, роняя слезы.

Запустив руку в карман, он достал из него простенький на вид медальон в форме сердца.

— Золото или серебро отец бы сразу заметил и отобрал, — тихо проговорил он, вкладывая украшение в ее руку. А затем прижался губами к холодному металлу. — Но на это, думаю, внимания не обратит. Жди меня, Лия, я обязательно приду. И мы будем вместе.

…Белый туман стер очертания в хрустальном шаре. Вздохнув, Дориан вынул бриллиант из слота и положил на прежнее место.

У меня же в горле стоял такой ком, что невозможно было даже проглотить собравшуюся во рту слюну.

— А вот теперь становится интересно, — протянул Дориан, и его резкий голос словно разбил горький дурман, выводя меня из болезненного оцепенения. — Если та девушка не лгала ему, и тоже не понесла от кого-нибудь другого, изменив ему… То выходит, когда-то, как минимум, одного ребенка Браян Рейнер в прошлом зачать, все-таки, сумел.

— Не думаю, что она лгала, — отрешенно проговорила я, чуть-чуть покачав головой. — Кажется, эта девушка… была искренней. И в самом деле… любила его.

— Да, мне тоже так показалось, — кивнул мужчина, рассматривая на солнце следующий бриллиант с блеском, сообщающим, что и на нем записано воспоминание. — Причем этот роман, теперь мы это четко видим, имел место до смерти старого лорда Рейнера. Когда ваш нынче покойный супруг был еще юнцом. Вот только за следующие годы — прежде, чем он вступил в брак с Бьянкой Эдергейл… с ним что-то случилось. Что-то, из-за чего у него, скажем так, возникли трудности с зачатием. Хотя, конечно, не исключено, что эта Лия была просто таким же… особенным случаем, как и вы, — хмыкнул он, как-то странно нахмурив брови.

Я снова напряженно выдохнула, стараясь взять себя в руки.

Спокойно, без лишних эмоций.

— Это последний бриллиант з записью, верно? — уточнила я, желая немного увести тему разговора.

— Верно, остальные на «цветных» каменьях, — вздохнул Дориан, вставляя камень в слот. — Что ж, посмотрим на третье воспоминание вашего покойного супруга, которое он считал настолько ценным, чтобы записывать его именно на бриллиант.

Надо же, будто нарочно — запускать следующую запись практически сразу после предыдущей. Понимая, что я еще не до конца отошла.

Интересно, он что… нарочно пытается довести меня до срыва, даже не давая толком времени, чтобы справиться с эмоциями и прийти в себя?

Тем временем в хрустальном шаре я увидела…

Этот самый кабинет, но уже поздним вечером, если не ночью. В свете масляных ламп, с наглухо зашторенными окнами.

И в дверь этого кабинета вошел молодой мужчина. Хорошо сложенный, явно тренированный, с темными волосами и пронырливым, цепким взглядом.

Вот только в этом взгляде читалось недоброе.

— Приветствую, лорд Рейнер, — сказал мужчина, закрывая за собой дверь.

— Добрый вечер, Терри, — ответил голос Браяна.

— Боюсь, когда я расскажу вам то, что сумел узнать… вы более не будете считать этот вечер добрым, — печально вздохнул тот, на несколько секунд прикрыв глаза.

— То есть?

— Мне… удалось разыскать Лию Лафейсон, — медленно проговорил он. А потом, словно рывком срывая с раны пластырь, выдохнул: — Но ее уже нет в живых. Давно. Я нашел лишь место, где захоронены ее останки.

Пошатнувшись, Браян рухнул в кресло, и тяжело дыша, облокотился на стол. Перед его глазами просто все ходило ходуном.

— Как…

— Боюсь, она даже не прожила долго после той вашей последней встречи, — продолжал мужчина. — Я провел настолько тщательное расследование, насколько это вообще было возможно через пятнадцать лет после ее смерти. И… сожалею, но я практически уверен в том, что ее убил ваш отец. Собственноручно.

— ЧТО?! — закричал Браян, вскочив с места.

— Увы, — проговорил Терри, медленно дыша. Вероятно, стараясь говорить так, чтоб его, в порыве горячки нанимателя, не постигла участь классического «гонца, который принес плохую весть». — Насколько я выяснил, он, похоже, даже не собирался ее никуда отсылать и выдавать там замуж. Просто вывез в лес, переодевшись и притворившись извозчиком, убил и закопал.

— Она… страдала? — сквозь ком в горле выдавил из себя Браян, дрожа всем телом.

— К сожалению, мой лорд, — вздохнул мужчина, и я услышала, как мой покойный супруг издал болезненный грудной стон, напоминавший едва сдерживаемый отчаянный крик. — Судя по тому, что я увидел, изучив кости… Смерть была не просто насильственной, но еще и очень жестокой. Множественные глубокие порезы, переломы… Боюсь, прежде чем убить эту бедняжку, ваш отец по полной сорвал на ней свою злость. Но что самое странное… На костях остался слабый магический фон. Так, словно в момент ее смерти случился выброс какого-то проклятия — вероятно, у Лии Лафейсон были скрытые магические способности, которые и вызвали такой эффект в результате страшной и очень мучительной смерти. Но к сожалению, прочитать, что же это было за проклятие, невозможно. Фон слишком слабый и размытый.

— А останки? — прохрипел Браян неровным голосом. — Ты их?..

— Да, мой лорд. Я, конечно же, после эксгумации и изучения, принес их сюда, чтобы вы… могли справить по ней церемонию в храме и захоронить по-человечески. Останки в лазарете. И еще… вероятно, когда старый лорд Рейнер закапывал ее тело, вот это было зажато в ее руке, — осторожно сказал Терри, кладя на письменный стол маленький металлический кулон в форме сердца.

Ничего более не говоря, Браян встал с места, и на негнущихся ногах зашагал по коридорам замка. Вниз, на первый этаж, где находился лазарет. Быстро, шатаясь из стороны в сторону. Пока, наконец, его трясущаяся рука не отворила дверь просторной комнаты с белыми стенами…

Посреди которой, на большом металлическом столе, в ярком свете множества масляных ламп, лежали старые человеческие кости и проломленный над глазницей череп.

…А потом, сквозь годы воспоминаний, кабинет лорда Рейнера разорвал истошный крик, с которым запись оборвалась.

Я стояла на месте, словно пораженная громом.

Мне довелось прожить с Браяном Рейнером в браке три года, но я даже не догадывалась о том, что он пережил, какую боль все это время продолжал носить в себе.

— Что ж, это многое проясняет, — наконец подал голос Дориан, обрывая тишину. — Во-первых, очень похоже на то, что ваш покойный супруг вступил в свой первый брак примерно через пару лет после событий на этой записи. Которые, вероятно, имели место примерно через год после смерти Альфонса Рейнера, когда Браян Рейнер стал новым главой дома.

— После того, как он похоронил и оплакал ее, — отрешенно проговорила я.

— Верно, — кивнул Черный герцог. — Во-вторых, я готов поспорить на бутылку своего лучшего вина, что проблемы с зачатием у вашего супруга начались именно благодаря тому проклятию, которое выплеснулось в момент убийства этой Лии Лафейсон его отцом. И в таком случае нам остается гадать, как же так случилось, что с вами это проклятие не сработало? — с легкой иронией добавил он, от чего мне снова захотелось отвесить ему пощечину. — И в третьих, этот Терри, проводивший расследование, в ходе которого выяснил, что же с ней случилось…

— Думаете, это может быть тот самый детектив, которого Браян нанимал, чтобы узнать, не забеременела ли от него какая-нибудь из бывших пассий? — я нахмурила брови.

— Практически в этом уверен, — заявил Дориан, выбирая один из «чистых» бриллиантов и вставляя его во второй слот Мнемозиса — для копирования. — Поэтому сейчас отправлю копию этой записи своему ассистенту, чтобы тот занялся его поисками. А заодно завел дело об убийстве лордом Альфонсом Рейнером своей горничной около трех с половиной десятилетий назад. Не беспокойтесь, никакой огласки не будет, однако умалчивать об этом преступлении я не имею права. Тем не менее, теперь у меня еще больше причин отыскать этого Терри. И даже больше — когда у нас есть эта запись, я имею полнейшее право принудительно призвать его как свидетеля, без права на отказ от показаний. Ну а в ходе допроса по делу Лии Лафайсон заодно задать и интересующие меня вопросы касательно… остальной работы, которую он выполнял или мог выполнять для лорда Рейнера.