Прятки с драконом. Профессия: беглянка

16

— Почему нельзя просто воспользоваться порталом, — выйдя из кареты, я потянулась, чтобы размять плечи.

— Потому что они закончились, когда…

— Я не про персональные, — не дала я Эварану договорить. — А про станционные. Мы что вчера, что сегодня, будто специально объезжаем всё, где есть намёк на цивилизацию! А если я правильно помню карты, а я их помню, — с нажимом добавила я, указав рукой на северо-запад, — то там находится Стайленхол. С порталом, который всего за несколько золотых переместит нас в Горхилл, где обитает искомая вами настоятельница. Бывшая настоятельница, — поправила я саму себя, смотря в лицо безмятежно улыбающегося эльфа.

— Ты сама ответила на свой вопрос, Ариадна, — ответил Эваран, взглядом провожая решившего прогуляться Блэйка. — Мы не будто специально объезжаем города. Мы делаем это намеренно.

— Если я спрошу, почему так – ты ответишь? — без особой надежды уточнила, сосредоточив взгляд на удаляющейся спине герцога.

— Так безопаснее, — задумчиво отозвался эльф. — Не нравится мне это.

— А уж мне как не нравится…

— Я не про маршрут, — не обратил внимания Эваран на мою ремарку. — Приступы участились.

Мы устроили остановку в достаточно живописном месте. В метрах пятидесяти от нас начинались Гнёзда. Скалы, если проще. А название они своё получили за огромное количество пещер, провалы которых сейчас отчётливо выделялись чёрными дырами. И в одной из них сейчас скрылся Блэйк.

Неожиданно, но я почувствовала лёгкую тревогу.

Люди не просто так обходили этот хребет стороной. В Гнёздах обитали отнюдь не птички. Изначально здесь жили гномы, затем, после их переселения (добровольно-принудительного, как гласит история), горами заинтересовались человеческие маги. Ну, как заинтересовались? Можно сказать, что их любопытство и стало причиной выселения местных обитателей.

Акронид. Редкая разновидность камней, с вкраплениями чистейшей магии. Настолько редкая, что Гнёзда единственное место, где можно её добывать.

Можно было добывать, пока уходя гномы не прокляли это место. Вообще, у горного народца как таковых магических сил нет. Но сила рода, духи предков и обида (вкупе с ненавистью к людям, вынудивших гномов покинуть родную землю) сделали своё дело.

Добывать акронид стало невозможно. Пещеры начали притягивать в себя призраков. И не всегда спокойных. Что только король, правивший тогда, не делал, чтобы вернуть себе рудники! Всех некромантов и медиумов погубил, что имелись, отправляя их сюда, на разборки с неупокоенными душами… а потом его сын добил следующее поколение говорящих с мёртвыми, чуть не истребив всех носителей дара. Хорошо, что вовремя остановился. Идея добывать здесь акронид была им заброшена, как и сами горы. Не возвращать же их гномам, в самом деле…

Люди всегда стараются держаться от Гнёзд подальше. Нормальные люди. И не только люди.

Вероятно, ни эльф, ни дракон, под категорию нормальности не подходят.

— Я думал, твоё нахождение рядом чуть сдержит приступы. Замедлит пробуждение дракона. Не вышло, — задумчиво продолжил говорить Эваран, как и я, с тревогой смотря в сторону Гнёзд.

Точнее той пещеры, в которой скрылся герцог.

— Так может, стоит отпустить меня и…

— Как будто тебя кто-то держит, — усмехнулся Эваран, впрочем, улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. — Признайся хотя бы сама себе, что тебе интересно разобраться в том, что случилось. Да и Блэйк тебе ничего не сделает. Это ты должна была вчера почувствовать.

— Много ли ты знаешь, — фыркнула я и замолчала, ощутив нечто странное.

Что-то изменилось. Вокруг нас всё замерло. Стих лёгкий ветер. Стало очень тихо. Воздух словно завибрировал...

И моя интуиция вопила, что хорошего нам ждать не стоит.

— Бежим, — коротко распорядился Эваран, взяв меня за руку и потащив в сторону той самой пещеры, в которую ушёл Блэйк. — Найди его!

— Что? — возмутилась я, затормозив у чёрного провала. Идти в темноту мне не хотелось совершенно! — Объясни, что происходит…

— Проблемы! — в руках эльфа материализовался клинок. Красивый, с позолотой, и даже с гравировкой на рукояти. Вот только разглядеть её я не смогла.

— Что это? — выдохнула, обняв себя за плечи и наблюдая, как вокруг стремительно темнеет.

Как будто небо закрылось тучами, но оно было так же безоблачно, как и минуту назад.

— Найди Блэйка! — рявкнул Эваран. — Быстро! И ни на шаг от него не отходи!

И на этот раз я послушалась. И дело было не только в том, что эльф резко изменился. Вместо привычного добряка передо мной был некто жёсткий, суровый. Привыкший не только отдавать приказы, но и не терпящий неповиновения.

Нет.

Просто даже помня все ужасные и леденящие кровь истории про обитателей Гнёзд, в эту минуту мне показалось безопаснее спрятаться в пещере, чем остаться на улице.

Но я быстро поняла, как ошибалась.

— Мамочки, — выдохнула я, пробежав не больше десяти метров по каменному коридору и замерев, увидев возникший на моём пути призрак.

— Я испекла нам печенье, — заявила мне девушка, звонко рассмеявшись. — Ты позовёшь Льюиса?

— Как раз за ним бегу, — тихо отозвалась я, прижавшись к стене и обходя дух на максимально возможном расстоянии.

Во мне не было ни капли магии. Ни обычной, ни тем более некромантской. Я понятия не имела, как защитить себя в случае, если дух решит напасть.

Мои скудные знания ограничивались лишь тем, что при встрече с призраком ему нельзя перечить. Говорить как с ребёнком или душевно больным. Спокойно и ласково. А лучше вообще не говорить! Да и не встречать никогда… но чего уж теперь!

Мысленно перечисляя все виды бестелесных существ, про которые я когда-нибудь слышала, я запугала себя настолько, что когда заметила впереди замершую фигуру Блэйка, чуть не прослезилась от счастья!

Как же хорошо, что мне встретился лишь какой-то любящий печенье призрак! А не фантом, который мог бы меня ударить. Или не мстительный дух, что в каждом живом видит своего убийцу и…

— Ты слышишь? — обернувшись на меня, герцог снова начал вглядываться в полумрак коридора. — Это она…

— Кто? — уточнила, опасливо вставая рядом с Блэйком.

Стены пещеры излучали мягкое свечение от скрытого в них акронида. Но света магических камней было недостаточно, чтобы разглядеть что-то дальше пяти метров вперёд.

— Элаиза, — неверяще прошептал Блэйк, как-то странно улыбнувшись. — Она здесь! Она зовёт меня.

С первым пунктом его заявления я была согласна. Я здесь. А вот второй вызывал здравые опасения.

— Не думаю, что она здесь, — поделилась я с герцогом своим мнением. — Ты…

— Не путайся под ногами, — рыкнул на меня Блэйк и уверенно направился вперёд.

— Вот же, — выдохнула я, побежав следом. — Да опомнись ты! Тебя кто-то дурманит! Призрак, дух… кто тут ещё есть? Сирены? Или…

— Никто не может подделать зов истинной, — отмахнулся от меня дракон и ускорил шаг.

— Да стой ты! — рявкнула я, вцепившись в его руку и изо всех сил стараясь остановить.

— Никогда не стой между драконом и его парой, — от слов Блэйка повеяло холодом.

В прямом смысле.

Пол, стены и даже потолок покрылись коркой льда, зловеще потрескивая. Хотя, в сравнении с тем, где я сейчас нахожусь, и какая тварюшка может появиться рядом в любой момент – игры дракона со льдом на меня не произвели должного впечатления.

Главное, я добилась своего. Блэйк остановился. Вот только был он уже не самим собой.

— Здравствуй, — произнесла я, боясь отпустить его руку и всматриваясь в голубые глаза дракона. — Помнишь меня?

Он молчал. Лишь задышал тяжелее, пристально окинув взглядом.

— Я… — замолчав, имя я решила не называть. — Послушай, тут такое дело…

— Больше не боишься меня? — неожиданно улыбнулся мужчина, перебивая мои путаные объяснения.

— Тут есть нечто пострашнее тебя, — призналась я. — Тут… твоего человека гадость какая-то зовёт. Он думает, что это его пара, но это…

— Ты моя пара, — снова не дал он мне договорить, резко прижав к себе.

— Ага, — выдохнула я, наблюдая, как слева и справа вырастают ледяные стены, изолируя нас от остального коридора. — А это… зачем?

— Так не страшно? — уточнил дракон, не отрывая от меня взгляд.

— Как сказать, — шумно сглотнув, я хотела сказать что-нибудь ещё, но замерла, почувствовав пальцы Блэйка на своём подбородке.

— Тебе нечего бояться, — прошептал он, бережно проведя по моей шее пальцами, вынуждая от неожиданности запрокинуть голову.

Как зачарованная я смотрела на то, как его губы приближаются. Кажется, я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя.

Как вдруг…

— Ты нашла Льюиса?

Резко обернувшись и отпрыгнув от дракона, я с укором посмотрела на призрак. И сама замерла от промелькнувших внутри эмоций.

Я серьёзно хотела… с Блэйком? Я?!

Вот уж воистину, проклятые пещеры.