Прятки с драконом. Профессия: беглянка

50

— Ничего себе, — поражённо выдохнула Элания, как только мы вышли из портала.

Я лишь кивнула, как и подруга, растерянно осматриваясь. Зал действительно выглядел очень помпезно. Огромное пространство, множество нарядных гостей, всё тонуло в цветах и магических светильниках, что кружились под потолком, осыпая присутствующих искорками…

Дух захватывало от того, как красиво было. А ведь это мы были ещё только в зоне прибытия. Даже представить сложно, что нас ожидало дальше.

— Чувствую себя нарядным болваном, — пробасил Баяр, одёргивая полы своего камзола.

— Хватит ворчать, — хихикнула Элания, как и я, вспомнив, как возмущался король воров и наемников, когда на его имя пришла парадная одежда.

В отличие от нас, Баяр хотел пойти на бал в повседневной одежде. Не знаю, как эльфы это предусмотрели, но к мужскому костюму прилагалась записка, гласящая, что «непотребный внешний вид будет воспринят как прямое личное оскорбление королевской семьи». А поскольку отправить нас с Эланией без сопровождения было нельзя, согласно этикету и прочим правилам приличий, у Баяра просто не осталось выбора.

— Ворчать я ещё даже и не начинал, — хмуро отозвался Баяр, недовольно осматривая проходящих мимо нас других приглашённых. — Как павлины… идём.

Мы с Эланией переглянулись и улыбнулись, пристраиваясь за королём и неспешно начиная двигаться к тронам. Первым делом все гости отдают дань уважения правящей семье, приближаясь к пьедесталу и кланяясь королю и королеве. Ну и принцу, разумеется, который должен был стоять там рядом со своей невестой. Отсюда нам пока было ничего не видно. Обзор загораживала мощная спина Баяра. И если Элания периодически осторожно выглядывала, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть, я даже не пыталась.

И не потому, что было не интересно. Как раз наоборот! Просто, там ведь всё равно будет личина наследного принца. И как угадать, кто под ней? Эваран или его брат? Да и потом, осматривая гостей, я всё же искала не эльфа.

Я чувствовала, что Блэйк где-то рядом. Ожидала, что мы всё равно увидимся, но… зачем-то упорно продолжала его высматривать. Безуспешно, разумеется. А вот Элании повезло чуточку больше.

— Хвала богам, — выдохнула она, заметно расслабляясь.

— Разглядела королевскую семью? — шёпотом поинтересовалась я, стараясь не привлекать внимание Баяра.

— Нет, — хмыкнула Эл. — Но увидела Эварана, — едва заметно качнув головой, она мне подсказала: — Вон там. Рядом с твоим драконом.

— Он не мой, — холодно отчеканила я, с трудом заставляя себя не смотреть в ту сторону.

Уткнулась в спину Баяра, заметив прилипшую к камзолу пылинку и старательно держала взгляд только на ней. От волнения подрагивали кончики пальцев. Я знала, что сейчас Элмерз смотрит на меня. Чувствовала это. Да и его метка на моей руке ощутимо запульсировала, словно подтверждая, что мои выводы верные.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не врезалась в остановившегося Баяра. Мы дошли до начала пьедестала. Пришлось в срочном порядке натягивать на лицо скромную улыбку и приседать в реверансе.

— Как думаешь, он меня пригласит? — тихо спросила у меня Элания, когда мы отошли от королевской семьи и остановились у одной из колонн.

— Кто и куда? — переспросила, не совсем понимая, о чём она говорит. Осматривая гостей, что, как и мы замерли группами, я поняла, что все чего-то ожидают.

— Эваран, — закатила глаза Элания, проигнорировав недовольное покашливание отца. — На танец. Скоро всё начнётся.

— Что именно? — уточнила я.

Нет, я понимала, что танцы неотъемлемая часть бала, просто… не совсем представляла, как именно всё будет происходить.

— Когда королевская чета поприветствует всех гостей, принц с невестой должны выйти в зал и начать бал своим первым танцем в роли жениха и невесты, — воодушевлённо просветила меня Элания.

— Понятно, — усмехнулась я. — И пока они будут кружиться по залу, к ним могут присоединиться другие парочки.

— Не совсем, — неожиданно ответил мне вместо своей дочери Баяр.

— Что это значит?

— О! — не дала Элания ему ответить. — Начинается!

И действительно, принц вёл свою невесту к центру зала под восхищённые шепотки гостей. Когда они проходили мимо нас, я удивлённо выдохнула:

— Человек?

— Да, — прошептал мне Баяр. — И даже не благородных кровей. Удивительно, правда?

— Не то слово, — согласилась я с ним.

Когда принцы при мне обсуждали «свою» невесту, я представляла себе улыбчивую эльфийку, а не человеческую девушку. И пусть она показалась мне красивой, но… какой-то грустной, что ли. Словно эта помолвка была ей в тягость.

— Недовольная какая-то, — усмехнулась Элания, как и я заметив настрой «счастливой» невесты. — Любая бы прыгала от радости, что её принц в жёны берёт, а она…

— И ты бы прыгала? — не удержалась я. — Может она не любит его. Может… её сердце занято другим.

Эл мне ничего не ответила, с интересом наблюдая за началом танца. Мне это зрелище больше напоминало молчаливое противостояние. В каждом движении, в каждом шаге и повороте, принц и его невеста словно сражались. Да и выражения их лиц были соответствующими. Впрочем, это не помешало другим парам начать выходить со своими избранниками и избранницами и присоединяться к танцу.

— Элаиза, — я вздрогнула, оборачиваясь на голос Эварана. — Рад видеть. Позволишь?

— Взаимно, — на выдохе произнесла я, отступая на шаг и давая ему приблизиться к Элании.

— Я могу тебя пригласить? — протянул он ей руку.

— Да, — чинно ответила ему Элания, протягивая свою ладонь.

Смотря им вслед, я тихо поинтересовалась у Баяра:

— Ты что-то хотел рассказать про особенности этого танца.

— Не то, чтобы хотел, — задумчиво ответил он, обернувшись на меня и тут же поднял взгляд, смотря на что-то позади.

Вернее, на кого-то.

— Элаиза, — обратился ко мне Блэйк. — Я могу тебя пригласить?

Медленно выдохнув, я обернулась на него и…

— Нет, — едва слышно прошептала, ожидая повторного приглашения, или гнева в глазах дракона.

Если честно, я сама себя не понимала в этот момент. Я не хотела его видеть, но ждала этой встречи. Боялась взглянуть на него, но сама ещё недавно искала его среди гостей.

И сейчас… наверное, я была бы не против потанцевать, но…

— Желаю прекрасного вечера, — совершенно спокойно отреагировал Элмерз на мой отказ, отходя в сторону и протягивая руку какой-то девушке.

Наблюдая за тем, как девица соглашается и позволяет увести себя к центру зала, я почувствовала укол… злости. Именно злости. Не ревности же, в самом деле.

— Вот же гад, — не сдержалась я, когда Блэйк обнял девушку и закружил её в танце.

— А ты думала, что он так и будет у подола твоей юбки колени протирать? — усмехнулся Баяр, наблюдая за мной. — И не сопи так. Он дракон. Герцог. Мужик, в конце концов. А ты его гордость на прочность проверяешь.

— Ничего с его гордостью я не делала, — зло ответила, продолжая следить за кружащейся среди танцующих парочкой.

— Ну да, — хохотнул Баяр. — Истинная прилюдно отказала своему дракону в танце. Гордость совсем не задета. Оно и видно.