Прятки с драконом. Профессия: беглянка

29

Герцог Блэйк Элмерз, 18 лет назад…

***

— Что-то не так, — выдохнул я, стоило нам выйти из портала, щурясь от бьющих в лицо комьев снега.

— Точка выхода сбилась! — зло отозвался Брайан, отшвыривая в сторону ставший бесполезным портальный артефакт. — Мы по другую сторону хребта!

— Ещё порталы остались? — уточнил у него, без особой надежды.

— А сам как думаешь? — огрызнулся он в ответ, шумно втягивая носом воздух и пытаясь осмотреться в этом буране. — Придётся идти так.

— Не успеем, — сделал я вывод, примерно определяя нужное нам направление и проверяя снежный покров под ногами, делая осторожные шаги.

Не хватало ещё провалиться в какой-нибудь овраг или уйти под не окрепший лёд! Места были совершенно не знакомыми. Ещё и снег, словно издеваясь, усиливался, мешая разглядеть всё, что дальше втянутой перед собой ладони.

— Может оно и к лучшему, что не успеем, — хмуро произнёс Брайан, заставляя меня сбиться с шага. — И не делай вид, что сам горишь желанием убить её!

— Это наш долг, — отчеканил я, удерживая его взгляд.

— Это долг огненных! — не согласился со мной Брайан, выплёскивая всё накопившееся у него за последние дни негодование. — Почему мы должны этим заниматься? Почему не…

— Потому что для них это ещё невыносимее, — прошептал я. — Если бы с одним из наших произошло подобное – мы бы тоже обратились к огненным. Не смогли бы сами. Идём.

— Как они вообще допустили... — задал Брайан риторический вопрос, продолжив идти рядом дальше молча.

Отчасти я был с ним согласен. Всё это было невыносимо. Но выбора не было. Вставший на крыло дракон без пары подлежит уничтожению. Это есть нерушимый закон. И вполне обоснованный.

Та девушка, на которую мы последнюю неделю ведём охоту, уже потеряла себя. Человеческой части больше нет. Только жаждущий мести дракон. Вернее, драконица, что не знает ни жалости, ни сострадания. Лишь жажду. Крови.

Огненные и так затянули с её поимкой. Обычно от дракона избавляются в тот момент, когда в нём ещё жива человеческая часть.

Обычно…

Такое случалось крайне редко.

Пара ограждала нас от безумия. Истинные, что дарованы богами.

И не было хуже кары, чем потеря той или того, кто предначертан.

Огненной драконице не повезло. Своего мужчину она потеряла, едва успев встретить. Я, как и все прочие, кто относится к ледяным, не знали, что точно произошло. Могли лишь только жалеть её, ну и поражаться глупости сородичей несчастной. Так затянуть с её отловом! Сейчас мы выслеживали ни разумного дракона, понимающего всю неизбежность предначертанного. Нет. Мы охотились на зверя. Иначе назвать нельзя.

— Блэйк, — позвал меня Брайан. — А ты бы смог… меня? Ну, если…

— Ты ещё истинную не встретил, а уже торопишься умереть? — усмехнулся я, замечая впереди нечто похожее на избу.

Надежда на то, что внутри есть кто-то, была мала. Как и на то, что мы сможем найти там портальные камни. Но отчего-то меня тянуло к этому строению. Сопротивляться чутью я не стал, ускоряя шаг.

— Я бы не смог сдаться, — признался мне Блэйк. — Понимал бы всё, но, — немного помолчав, он поинтересовался: — А ты?

— А я просто не допущу подобного.

Встать на крыло – то, чего жаждет каждый дракон. Вот только вторая ипостась начинает в нас просыпаться в момент встречи с истинной. И хорошо, если пара уже взрослая. Бывали случаи, когда драконам приходилось ждать около нескольких десятилетий, чтобы пробудилась их суть.

Всё дело в них. В парах. Они наш якорь. То единственное, что объединяет дракона и сознание человека. То, что не даёт зверю поглотить человека. То, что объединяет обе ипостаси в одну.

— Блэйк, чуть медленнее! — попросил меня Брайан, схватив за предплечье, пытаясь остановить. — Куда ты несёшься?

— Туда, — прошептал я, только сейчас осознав, что перешёл на бег.

Я не мог объяснить своё состояние. Внутри всё огнём горело, подгоняя меня. Скорее, скорее…

Я смотрел на кривой бревенчатый сруб домика, на покосившуюся крышу, провалы вместо окон… и с каждым новым шагом чувствовал правильность.

— Блэйк…

— Внутрь! — рыкнул я, впервые почувствовав его.

Своего дракона.

Это чувство невозможно описать словами. Словно кровь превращается в лаву, а за спиной расправляются лишь одному мне видимые крылья.

«Моя!» – утробно прозвучало на краю сознания, стоило мне вбежать внутрь.

— Кто, кто?.. — словно обезумевший я осматривал находившихся здесь людей.

Несколько перепуганных девушек в лохмотьях, сгорбившись жались друг к другу, сидя в одном углу. Рядом лежал мужчина, жутко храпя и даже во сне прижимая к груди пустую бутылку.

— Ты кто такой? — неподалёку от него на полу сидел ещё один, разглядывая меня и пытаясь незаметно достать нож.

«Моя!» – повторил дракон, вынуждая меня обернуться.

Я знал, что никогда не смогу забыть то, что увижу в это мгновение.

Три девочки сидели на полу, закованные в одну цепь. Две были без сознания. И лишь одна смотрела на меня. Без надежды. Без какой-либо эмоции на крошечном личике. Как будто я не первый, кто сюда приходит. И не последний, кто так и уйдёт, даже не думая помогать.

— Моя, — повторил я за драконом, чувствуя, как на руке появляется метка.

Девочка даже не нахмурилась, чувствуя в этот момент то же самое. Лишь едва заметно попыталась погладить занывшее на запястье место.

Привыкла к боли, — с отвращением пронеслось в мыслях.

— Я их забираю, — прорычал я, перехватывая кинутый в меня нож и отправляя его обратно.

В отличие от этого мерзавца, я попал.

— Как тебя зовут? — я присел перед малышкой на корточки, закрывая ей обзор на давящегося предсмертными хрипами мужчину.

— Элаиза, — едва слышно прошептала она, всё так же поражая меня безразличием во взгляде.

Сколько ей? Лет пять? Семь? И сколько же ей пришлось пережить, чтобы настолько лишиться присущих всем детям эмоций? Я не видел ни страха, ни удивления. Ничего. И, наверное, будет лучше, если она об этом забудет.

— Поспи, Элаиза, — прошептал я, едва прикоснувшись кончиками пальцев до её лба, отправляя её в магический сон и заодно заживляя ссадину на виске.

Нужно показать её хорошему лекарю. Обязательно, как только выберемся отсюда.

— Ничего себе, — только и делал, что шептал Брайан, боясь приближаться ко мне.

И был прав. Пробуждение дракона само по себе довольно эмоциональная вещь, а в таких обстоятельствах… Работорговля была запрещена во всех королевствах нашего мира. Но некоторых отбросов ничего не останавливало перед жаждой наживы. И я был благодарен богам, что спас свою истинную сейчас. Я готов был подождать, пока она вырастет. Готов потерпеть. Это небольшая плата, если сравнивать с тем, что могла пережить Элаиза, встреться мы с ней лет через пятнадцать.

Я смутно понимал, сколько прошло времени. Не помнил, когда и откуда к нам пришла подмога. Не знал, куда отправили остальных спасённых нами.

Главное, что Элаиза была в безопасности.

Я привёл её домой. Заблокировал память. Обеспечил всем, чем только можно. Моё главное сокровище…

Лишь спустя неделю я оставил свою истинную, как того гласят правила, убедившись в том, что она начала вести себя как обычный ребёнок. До её совершеннолетия я больше не имел права находиться рядом.

— Рад видеть, Элмерз! — искренне обрадовался мне Брайан, когда мы с ним встретились в следующий раз. — И как оно, когда чувствуешь своего дракона?

— Словами не предать, — не сдержал я улыбку, желая другу тоже встретить свою пару.

Встретить и сберечь.

Стоило об этом подумать, как я вспомнил про огненную драконицу.

— Чем закончилось…

— Устранена, — Брайан тоже перестал улыбаться. — И ты не поверишь, кем.

— Гарольд? — предположил я, прикидывая, кто из наших мог первым оказаться на месте.

— Нет. Баяр, — ответил мне друг, видя изумление на моём лице. — Он не из наших. И не из огненных.

— Эльф? — предположил я, поражаясь столь странному имени.

Обычно остроухие более щепетильно относились к тому, как их называют. А тут слишком просто. Словно речь идёт о человеке…

— Человек, — тут же ошарашил меня Брайан. — Наёмник. Очень наглый, к слову. Заявил, что станет королём.

— Людским? — рассмеялся я.

— Королём воров и наёмников, — с наигранным пафосом ответил мне Брайан. — И даже имел наглость заявить, что, когда в следующий раз мы решим убить одного из своих – он к нашим услугам.

— Дерзко, — покачал я головой.

— И глупо, — согласился со мной друг. — Да и такого больше не повторится.

Здесь я с ним был согласен.

Такого больше не должно повториться.