Прятки с драконом. Профессия: беглянка

44

— Гнёзда? — выдохнула я, осматривая пещерный свод и мягкое свечение акронида в камне. — Зачем ты забросил меня сюда?! — выкрикнула я в пустоту, выплескивая гнев на Баяра и тут же прикрыла себе рот ладонью.

Привлекать внимание в этом проклятом месте было верхом глупости. Не хватало накричать на свою голову парочку заблудших призраков. Как та девушка с печеньем и поисками Льюиса. Вот только даже такое милое в своих стремлениях создание могло обернуться для меня настоящей проблемой. А ведь тогда рядом со мной был Блэйк. Кто поможет сейчас?

И кто вообще придумал для меня такую участь? Что за изощрённое задание для наёмника? Выкрасть истинную, отправить в монастырь. Воспитывать, уча определённым вещам, чтобы затем… она сгинула в Гнёздах.

Либо я чего-то не понимала, либо заказчик… даже не знаю, как это назвать. Был несколько непоследователен в своих желаниях? И это как минимум.

Несколько минут простояв, прижавшись к шершавой каменной стене, я осторожно двинулась вперёд. Не важно, чем мотивировался неизвестный мне заказчик, отправляя меня в проклятые пещеры. Важно, что у меня есть шанс выбраться. Маленький, но есть!

Правда, крошечный луч надежды потух, стоило передо мной возникнуть силуэту мужчины.

— Следуй за мной, — произнёс он, крепко ухватывая меня за руку и таща по каменному коридору.

Первой моей мыслью было закричать. Я решила, что он призрак или дух. Но – нет. Этот грубиян был живым. Больше скажу, кажется, он был драконом. Я чувствовала это, но… не так, как раньше. Когда рядом со мной находился Брайан, ощущение было другим. Я не могла даже себе объяснить, что именно не так, но была уверена, что с драконом, ведущим меня куда-то, определённо было что-то не то.

И моя интуиция вновь не обманула.

Не прошло и нескольких минут, как коридор расширился, и мы вошли в нечто напоминающее зал. Свет здесь давали не только стены и переливающийся в них акронид, но и обычные факелы.

Но моё внимание было приковано к женщине в красном платье, что стояла в центре зала, неотрывно наблюдая за нашим приближением. И было в её взгляде нечто такое, что у меня кожа покрывалась мурашками из-за обуявшего душу страха.

— Это она? — лишённым эмоциями голосом поинтересовалась женщина, продолжая неотрывно смотреть на меня.

Даже когда я остановилась в шаге от неё, она не отвела взгляд. Не моргнула ни разу, позволяя мне рассмотреть искорки, что появлялись и исчезали на её радужке. И если у Блэйка, когда им завладевал дракон, они были похожи на переливающиеся снежинки, то здесь я видела огненные искорки.

— Да, — монотонно ответил ей мой конвоир.

— Хорошо, — наконец-то женщина перестала прожигать меня взглядом, приказывая в сторону. — Подготовьте самку.

— Самку? — едва слышно повторила я за ней, наблюдая, как ко мне приближаются две девушки.

Хотя, наверное, было бы точнее сказать, две драконицы. Глаза. У всех, кто меня сейчас окружал, были одинаково искрящиеся искрами пламени радужки. И это наталкивало на определённые рассуждения.

«Но хорошо, что ты помнишь, чему тебя учили в монастыре. Пришло время проявить полученные навыки. И… не перечь ей…» – всплыли в памяти слова Баяра в тот момент, когда девицы взяли меня под руки и уверено повели по одному из выходящему из зала коридору.

Собственно, никому перечить у меня в мыслях не было. Слишком… страшно было. И если под полученными навыками Баяр имел в виду послушание, то… кто его знает. Может получится усыпить бдительность драконов и сбежать?

Самой стало смешно.

Я же разговаривала с Блэйком, когда им руководил дракон. Он не был человеком. Он видел и чувствовал в разы больше. И сейчас вокруг меня были именно они. Звери, в человеческом облике. Но без намёка на людские слабости. Как обхитрить их? Как уйти от тех, кто руководствуется инстинктами?

Я не понимала, были ли они в шаге от драконьего безумия, или же… давно потеряли свою человеческую часть. В голове не укладывалось, но всё же. Что, если не всех драконов, потерявших пару, истребляли? Если я правильно понимала, здесь как минимум четыре обезумевших дракона. Я чувствовала их неправильность. Неестественность. И свой страх.

Который лишь усилился, стоило нам оказаться в пещере с искрящимся голубыми всполохами озером.

— Мойся, — распорядилась одна из девушек, подводя меня к берегу, когда я решила, что меня будут топить.

— Да я… ай!

Она банально затащила меня в воду, рывком отталкивая вперед. Сама драконица осталась стоять по колено в воде, пристально следя за моими действиями. Так же, как та женщина в зале. Она смотрела на меня не мигая и без единой эмоции.

— Я моюсь, — зачем-то пояснила, потерев друг от друга ладошки. От этого безжизненного взгляда мне физически становилось тошно.

Но ещё страшнее было от мысли, а зачем я здесь. Зачем им… мыть самку?

— Нужно переодеть, — я не заметила, куда подевалась вторая девица, сопроводившая меня сюда, но сейчас увидела, как она подходит к берегу, держа что-то в руках.

Что-то явно не очень похожее на одежду. Нитки какие-то. И тонкие полоски голубой ткани.

— Выходи, — отдала мне приказ первая, но, не дождавшись от меня никаких действий, сама направилась ко мне, не боясь промокнуть.

— Но я…

Договорить мне не позволили. Схватив за руку и вытащив на берег, девушка отрастила когти и за какие-то секунды избавила меня от одежды, игнорируя мои испуганные вскрики.

Вторая драконица время на уговоры тратить не стала и, ловко отбивая моё сопротивление, нарядила меня в… даже не знаю, как это описать. В полоски ткани, едва прикрывающие то, что каждая уважающая леди бережёт для мужа.

Три тонкие ленты голубого шелка, соединённые между собой нитями с бисером, ничего не скрывали. Наоборот! Они привлекали внимание к…

— А по какому поводу я так… нарядилась? — выкрикнула я, когда девушки перехватили меня за запястья, мешая скинуть с себя столь удивительное облачение.

— Самка должна радовать своего дракона, — я не надеялась на пояснения, но одна из девушек меня всё же обрадовала. Да так сильно, что я не сразу нашлась с ответом.

— Этот наряд радует драконов? — спросила, давая уводить себя по очередному коридору.

Что-то с каждой минутой мне становилось всё страшнее. Страх настолько сковал душу, что я не чувствовала обжигающий холод камня, по которому ступала босыми ногами. Не чувствовала, как по обнажённой спине с волос стекает вода, покрывая кожу мурашками.

— Любого дракона радует здоровое потомство, — свернув в очередном коридоре, девушки остановились у двери. — Иди.

Будь моя воля – я бы никогда не сдвинулась с места.

Но кто меня будет спрашивать? Они сами открыли дверь. Сами толкнули меня внутрь. Сами захлопнули её за моей спиной, оставляя меня один на один с…

— Блэйк? Ты жив? — выдохнула я, наткнувшись взглядом на знакомую фигуру, замершую в нескольких шагах от меня. Вот только радость моя была не долгой. — Нет…

Он смотрел на меня точно так же, как все местные драконы. Без эмоций. Без тепла. И с пугающими искорками в глазах, подсказывающими, что передо мной сейчас стоял не человек.

Кажется, Брайан всё же не обманул меня.

Герцог Блэйк Элмерз действительно умер. Остался лишь его дракон.