Прятки с драконом. Профессия: беглянка

26

— Даже так, — Авиларан грациозно отступил на несколько шагов назад, не сводя с меня взгляда.

Точнее, с моей руки, которую словно в кипяток отпустили! Запястье не просто чесалось, оно с ума меня сводило! Но, стиснув зубы и выдавив улыбку, я старалась не подавать лишнего внимания к этому. Всё, что я позволила себе – это осторожно завести руку за спину.

Боялась ли я, что метка дракона проявилась? Безусловно.

Но ещё больше я боялась того, что это заметит Блэйк. Истинную он во мне не чувствовал, в отличие от его дракона, с которым человеческая составляющая герцога не общается...

Его раздвоение личности сейчас меня мало волновало. Даже на руку было отчасти.

— Как интересно, — с азартом протянул Авиланар, продолжая наблюдать за мной. — А ты, как я понимаю, в курсе, мой дражайший брат?

— О дате свадьбы? Нет, — безразлично отозвался Эваран. — Откуда мне знать?

— Это печально, — с прискорбием ответил ему принц. — Столько лет учить правила этикета, чтобы допустить такую досаднейшую ошибку, — покачав головой, он обратился к Блэйку. — Мой дорогой герцог, может ты объяснишь моему брату, что сначала происходит помолвка и лишь за ней следует свадьба. Между ними обряд приношения клятв перед ликом богини, но это у нас. Кажется, люди часто пренебрегают этим аспектом таинства связывания душ.

— У нас всё тоже… несколько отличается, — произнёс герцог и, как мне показалось, несколько натянуто.

Возможно, переваривал очередной провал в памяти. Рычал на принца точно не он. Точнее, не его человеческая составляющая.

Да… тут мне, конечно, стоит быть осторожнее. Провоцирую дракончика на новые появления. И сейчас он... приревновал меня?

Мысль оказалась внезапно приятной. Пришлось встряхнуть головой, чтобы привести себя в чувство. Привести и быть осторожнее! Вдруг, настанет момент, когда Блэйк начнёт догадываться, что является первопричиной этих его переключений на дракона…

— Да, да, да, — деланно отмахнулся наследник эльфов, словно между делом поясняя. — Помню-помню. Первое проявление дракона происходит рядом с истинной, затем появляются метки… вы же их не чувствуете? И чем дольше рядом пара, тем чаще крылья рвутся в небо. А после чего метки работают в полную силу, не напомнишь?

— К чему эти вопросы? — зло отозвался Блэйк, меняя положение и подаваясь вперёд.

Его рука, лежащая за моей спиной тоже сместилась, случайно задев мою шею. Проигнорировав появившиеся в том месте мурашки, я чуть подалась влево, избавляясь от прикосновения и от тепла горящих пальцев герцога. Даже про руку и жжение на секунду забыла, переключившись на новые и совсем неуместные ощущения.

— Однажды мы вернёмся к этой теме, — пообещал ему Авиларан. — И, если никто не против, — он выждал несколько секунд, ожидая возражения ещё не озвученным словам. — Раз никто не против, — с издёвкой продолжил говорить наследник, — Элла.

— Вызывали?

— Ай, — выдохнула я, от испуга прижавшись к боку дракона.

— Спокойно. Я ручная, — серокожая эльфийка продемонстрировала мне браслеты на своих запястьях. Вот только спокойнее мне не стало.

Тёмная эльфийка.

Мне казалось, что их всех уничтожили! А тут… живая. Ещё и улыбается острыми, как лезвие, зубами. В это я никогда, к слову, не верила. Только читала, да слушала страшилки, но… и правда, острые. И не только клыки, а все!

— Что за позёрство? — откровенно фыркнул Эваран на появление этой... Эллы.

— Да, да, да, — заметив мой страх, Авиларан изящно взмахнул рукой. — Проклятая раса. Эльфы, что питаются кровью живых существ. Исчадия тьмы. И прочее, прочее, прочее. Моя милая... — принц нахмурился, — мне тебя так и не представили.

— Ариадна, — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от тёмной эльфийки.

— Так вот, — довольно улыбнулся принц, — милая Ариадна. Как хозяин этого дома, я просто не могу допустить, чтобы гости были обделены чем-то. Горячей ванной. Чистой одеждой. Приятной беседой. И, разумеется, сытной едой. Конечно, я могу всё доставить сюда… но что-то мне подсказывает, что отдельные покои, где на тебя не будут смотреть два лорда в лице моего брата и дракона, подойдут гораздо лучше. А чтобы этим самым лордом было спокойнее – я дам самого лучшего из… гувернёров? — подобрал он определение. — Наперсников? Право, я не знаю, как более уместно назвать Эллу в данной ситуации.

— Камердинером, — усмехнулась эльфийка, клацнув зубами.

Я не знаю, сделала ли она это случайно, по привычке, или действительно хотела напугать меня. Впечатлилась я в любом случае.

— Спасибо, конечно, но… — начала я подбирать слова для вежливого отказа и замолчала.

Очень двоякая ситуация.

С одной стороны, побыть немного наедине с собой и посмотреть на продолжающую гореть руку, мне не просто хотелось, а требовалось! Как и переодеться. Желательно в то, что скроет руки по всей длине, вплоть до костяшек пальцев. Про ванну и остальное озвученное я промолчу.

Но идти куда-то с тёмной эльфийкой?!

Нет, это определённо было выше уровня моей стрессоустойчивости.

— Ариадна, — привлёк моё внимание Эваран. — Тебе не о чем переживать. Ты здесь в полной безопасности. Он просто запугивает для поддержания статуса и сплетен про его дурной характер.

— Забыл упомянуть, — обворожительно улыбнулся наследный принц, едва его брат закончил говорить. — Элла лучшая травница. Чего у неё только нет! И вытяжки белтравы, и корни, даже такие редкие, как пультуса и тиария! А какие у неё сухоцветы! И белая болотная лилия, и волчья кувшинка! Даже трилистник Малкона имеется!

— Предлагаешь Ариадне собрать гербарий? — усмехнулся Блэйк. — Впрочем, я считаю хорошей идеей дать всем твоим гостям комнаты. Не совсем понял я смысл в охране.

А я вот поняла всё.

Охрана – чтоб твой дракон не рвался наружу, с порыкиваниями на венценосных особ.

А травки и выжимки… Авиларан перечислил все составляющие зелья, с помощью которого я делала печать невидимой. Сама бы я составлять такое не отважилась бы, наверное, но, как однажды сказал Баяр – я должна знать, чем меня «мазюкают».

— А я люблю гербарии, — неестественно улыбнулась я, поднимаясь с кресла и стараясь держать руку с меткой вне поле зрения герцога. Печать ведь точно проявилась. Иначе, к чему все эти намёки от принца? — Веди меня, Элла.

— Какая прелесть, — умилилась моему траурному виду эльфийка. — Прошу, моя леди.

Нарочито-уважительно она распахнула передо мной дверь и, дождавшись, когда мы окажемся в коридоре, тихо поинтересовалась:

— Объясни, зачем истинной дракона прятать ото всех то, что делает её неприкасаемой для остальных?

— Не твоё дело, — ответила я, выдержав её взгляд.

— А, ты не знаешь, — она вглядывалась мне в глаза, и с каждой секундой лицо её становилось всё печальнее. — Бедняжка. Сколько же тебе пришлось пережить…

— Ты ничего не знаешь о моей жизни, — снова попыталась я нахамить, но вышло совсем жалко.

Наверное, так срабатывал инстинкт самосохранения при близости тёмной эльфийки. Лучшая защита – это ведь нападение. В моём случае словесное.

— Я всё знаю о твоей жизни, — покачала она головой, разрывая зрительный контакт и взяла меня за руку, чтобы вести по коридору. — Принц забыл упомянуть, что я лучший эмпат. Лучший и единственный, к слову, из ныне живущих.

— Эмпат? — пискнула я, чуть не споткнувшись. — Это те, что читают мысли…

— Мысли, воспоминания, — лениво подтвердила она, подмигнув мне. — Так что, о тебе, Элаиза, я знаю всё. Абсолютно всё. И если будешь больше молчать и слушать, я расскажу тебе много интересного про драконов и их метки.