Испепеляющий

Почувствовав, куда всё это ведёт, Талия снова замотала головой, в панике уставившись на Нокса.　

— Я не могу его взять. Я не смогу стать хорошей матерью. У меня нет ничего, что я могла бы ему дать.　

— Мальчику больше некуда идти, Талия.　

— Сандерсы позаботятся о нём. Ты ведь это знаешь. Он будет там счастлив.　

— Талия…　

— Я не могу его взять. — Её голос дрогнул от рыданий. — Не проси меня. Пожалуйста. Я не могу.　

Нокс глубоко вздохнул.　

— Хорошо. Но не гарантирую, что люди не смогут понять, что ты его мать. Он очень на тебя похож. Однажды он может даже навестить тебя.　

— Он услышит достаточно, чтобы понять, что я ему не нужна, — промямлила она.　

— Береги себя, Талия. Ну, а мы, пожалуй, пойдем.　

Пока они спускались по лестнице, Танер сказал:　

— Я пошел туда, чтобы разозлится на неё.　

— Она искренне верит, что поступила с ним правильно. — Харпер вздохнула. — Если бы, смотря на ребенка, она видела не только своего насильника, тогда, возможно, она бы его оставила.　

— Ты оставишь МакКоли у Уайетта и Линды? — спросил Танер.　

Дойдя до входной двери, Нокс её придержал.　

— Если все заинтересованные люди придут к соглашению, то — да. — Усевшись в Бентли, Нокс сказал: — Леви, нам нужно заехать к Сандерсам.　

— Хорошо, — ответил Леви. — Талия мать ребёнка?　

— Да. — Нокс быстро пересказал разговор с демоницей, а затем вытащил телефон и набрал номер Уайетта. — У меня есть кое-какая информация для тебя, но я не хочу разговаривать в присутствии МакКоли. Встретимся во дворе твоего дома через десять минут.　Когда Уайетт согласился, Нокс закончил звонок.　

— Думаешь, они захотят оставить МакКоли? — спросил Танер.　

— Линда, да, — начала Харпер, — но не уверена насчёт Уайетта.　

Когда Леви, наконец, припарковался у двора Сандерсов, Линда и Уайетт ждали их с мрачными лицами.　Как только Нокс и Харпер вышли из машины, к ним навстречу двинулась Линда и спросила:　

— Что случилось?　

— Мы нашли мать МакКоли, — сказал Нокс. — Это Талия Винтерс.　

На мгновение на лице Уайетта появилось странное выражение. Затем оно исчезло, и он выдохнул.　

— Он немного похож на неё. Как я этого не заметил?　

— Ты пришёл, чтобы его забрать? — дрожащим голосом спросила Линда.　

— Талия не верит, что её дом подходящее место для ребёнка, — ответил Нокс.　

— Не могу не согласиться, — резко произнесла Линда. — Она проститутка.　 Харпер выгнула бровь.　

— Стриптизерша. Это две совершенно разные вещи.　

Линда потупила взгляд.　

— Конечно, ты права. Прошу прощения.　

Неужели? А звучит совсем иначе.　

— Мы будем рады, если МакКоли останется с нами, — сказала Линда Ноксу. — Я уверена, он нормально это перенесёт. — Услышав, как городской телефон зазвонил, она сказала:

— Простите меня.　

Когда Линда скрылась в доме, Нокс обратился к Уайетту.　

— Как дела у МакКоли?　

— С ним никаких хлопот, — ответил Уайетт. — Почти до безобразия вежливый. Ты бы не подумал, что ребенок пережил нападение. Он не говорит о своих родителях или о том, что с ним случилось. — Он пожал плечами. — Может он отрицает или что-то ещё, я не знаю.　

— Твоя жена его полюбила, — заметил Танер.

Уайетт натянуто улыбнулся.　

— Она любит то, что у нее появился кто-то, кого можно любить.　

— Буду честна с тобой, — начала Харпер. — По моему мнению, в этом ребёнке есть что-то неправильное.　

Уайетт вздохнул.　

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Что-то в нём заставляет моего демона нервничать. Но он просто ребёнок, и… травмирован он или нет… мальчик прошёл через что-то ужасное.　Харпер подняла руки.　

— Если ты рад, что он останется здесь, мы не будем вмешиваться. Но ты должен быть полностью уверен в этом, Уайетт. Потому что даже несмотря на то, что ребенок немного меня пугает, я не хочу, чтобы ему приходилось скитаться от дома к дому. Ему нужна стабильность.　

Уайетт медленно кивнул.　

— Согласен, и я доволен, что он останется с нами.　Ну, он не выглядел счастливым. Харпер решила, что он так поступает ради своей пары. Заметив боковым зрением движение, Харпер увидела, что за ними из окна гостиной наблюдает МакКоли. Улыбаясь, она помахала ему рукой. Он помахал в ответ, но движение было почти механическим.　

— Хорошо, — сказал Нокс. — Он может остаться с вами, если это то, чего ты хочешь.　

— Я уверен, — ответил Уайетт Ноксу.　

Нокс кивнул и повёл Харпер обратно к Бентли, когда он сказал Уайетту напоследок.　

— Время от времени я буду проверять вас, чтобы убедиться, что все довольны соглашением. Я верю, что если у тебя возникнут трудности, то ты мне сообщишь о них.　

— Непременно, — пообещал Уайетт.　

Когда Леви отошёл от обочины, Танер сказал Ноксу:　

— Оставить его у Сандерсов было верным решением.　

— Да, для МакКоли, — сказала Харпер. — Но, возможно, не для них.　

Она подумала, что время покажет.