Замок серебряной розы

Глава 17

Глава 17

Он и правда приехал ко мне на следующий день.

Чтобы привезти мороженое – или взять реванш в шахматной партии, уж не знаю.

Обе задачи удались ему с блеском.

На целый день мы оккупировали внутренний дворик Замка стальной розы, где шепчет фонтан и в любое время года источают тепло расставленные по кругу каменные скамьи. В Замках роз всегда такая погода, как нужно их хозяевам. Огненные маги, обитающие здесь, предпочитают зной и пьянящие цветочные ароматы лета. Серые и алые розы пышными шапками покрывают кусты, свешиваются на сиденья, оплетают ножки скамеек. Здесь можно скрыться от всего мира. Что мы и сделали.

В этот раз мне было слишком лениво, и я дала Ричарду возможность отыграться – чего он жаждал всей душой. Я же просто грелась на солнышке, уничтожала мороженое поскорее, пока оно не растаяло – это была благородная миссия, меня никто бы не смог упрекнуть! – и любовалась на своё черноглазое счастье.

Потому что это было и правда счастье. Вот так просто сидеть рядом и молчать, или задавать короткие вопросы украдкой – а потом, жмурясь как довольная кошка, слушать пространные ответы. Даже не для того, чтобы их узнать. А чтоб слушать голос.

На груди под светло-серой тонкой тканью домашнего платья прятался подарок. Я всё время его чувствовала там, и это добавляло особенной теплоты.

Наконец, солнце стало клониться к закату, очередная партия была благополучно выиграна моим долгожданным гостем, темы для разговора как-то иссякли и установилась уютная тишина.

Я забралась с ногами на скамейку, подвернув их под себя. Ричард откинул голову и жмурился на солнце, очевидно о чём-то раздумывая… А потом вдруг бросил на меня загадочный непроницаемый взгляд и выдал:

- Кстати, Лягушонок! А я список обещанный привёз.

Я чуть не проглотила ложку, с которой с упоением слизывала последние капли ванильной жидкости.

- Чего?

- Список, говорю. Который вы, юная леди, с меня с таким упорством требовали. Вот!

На колени мне приземлился небрежно сложенный треугольничком клочок бумаги.

Я сникла.

Неужели он всерьёз?

Шутка зашла слишком далеко. Если Ричард и правда решил помочь мне в поисках женихов… то дело моё плохо.

Я отложила ложку, горько вздохнула – вздохами по поводу тормознутости моего будущего мужа я могла бы уже, наверное, наполнить трёхлитровую банку – и развернула листок.

Чётким убористым почерком был выведен столбик имён с краткими характеристиками. Я принялась обречённо зачитывать вслух:

- «Лорд Пемберли, Джон. Состояние…». Так, это мне не интересно. Что ещё? Граф, понятно. Брюнет…

- Всё, как ты заказывала! – хмыкнул Ричард и снова ударился в созерцание алеющего горизонта.

- Увлекается конным спортом и… Стоп. Погоди. Возраст – двадцать четыре! Не подходит.

С довольным видом я ткнула в соответствующий пункт.

- Ну извини. Твоим запросам трудно угодить, - невозмутимо пожал плечами автор сей подлой прокламации.

- Едем дальше! – снова вздохнула я и повела пальчиком ниже. Он у меня был, конечно, слегка в мороженом, так что если список кавалеров вдруг придёт в негодность, я не виновата. Видимо, не судьба мне покорять сердца и кошельки местной аристократии. – Эммет Векслер, баронет. Тридцать один, увлекается… стой, стой! Какие ещё баронеты? Мне не ниже графа! Тоже мимо.

- Какая ты привередливая. Мне что, ещё парочку свах себе в помощь нанимать? – абсолютно серьёзным тоном ответствовал мой граф и бесцеремонно улёгся прямо на скамью, подложив руки под голову. Ну вот что с ним прикажете делать? Больше всего, конечно, хотелось улечься рядом. Я прокляла своё слишком хорошее воспитание – а заодно возможных зевак, которые могли подглядывать через многочисленные витражные окна по всему периметру вокруг нас и на много этажей вверх – и продолжила своё совершенно не вдохновляющее занятие.

- Почётный вице-президент Королевского шахматного клуба, сэр Грегори Валлентайн… кстати, а кто у нас Президент?

- Угадай с трёх попыток, - лениво пробурчал Ричард и закрыл глаза.

Так.

Приехали.

Тут кое-кто уже спать собирается, судя по всему! А я тут, понимаешь ли, сижу как дура, совершенно без нормальных женихов и с отвратительными перспективами на оных. Ну не свинство, а?

- Вице-президент мне не подходит тоже, - обиделась я.

- По какой причине, позволь полюбопытствовать? – сонно переспросил Ричард, сдувая упавший на лицо лепесток алой розы.

- Не важно! Не подходит и всё! – настояла я. – А вообще – список-то у тебя уже заканчивается! Я просмотрела – дальше вообще какие-то невразумительные кандидаты, ничего интересного. Плохо старался!

На его красиво очерченных губах промелькнула улыбка, тут же пропала.

- Так что вынуждена констатировать – сваха из тебя никудышная! Придётся мне к Орвику обращаться.

С чистым сердцем я изорвала список на куски и отправила в фонтан.

Ричард приоткрыл один глаз.

- Обращайся. Я его уже проинструктировал.

- На тему? – насторожилась я.

- На тему о том, что нужно получше присматривать за юными безрассудными барышнями, которым не терпится вляпаться в какую-нибудь глупость.

- Это значит – замуж мне в ближайшие годы не светит?!

- Это значит – читай книги и не занимайся ерундой.

Я сложила руки на груди и повернулась к нему спиной, съехав на самый край скамейки.

- Деспот и самодур! Мне уже семнадцать!

- Тебе всего семнадцать. И у тебя нет отца, который бы за тобой присматривал.

- Зато у меня есть двухметровая нянька!.. ой, то есть сваха!.. ой, то есть почётный Президент шахматного клуба, который мне его с успехом заменяет!

Пожалуй, я сказала это излишне раздражительно. Даже с какой-то злостью.

Устала. Просто устала.

А тем более напоминания об отце… тот ещё тюремщик был. И для меня, и для Ши. Стерёг нас, как ростовщик стережёт ценное имущество в ожидании, кто больше заплатит. И вот не в тему было напоминание о нём, ой как не в тему! Как и эти вечные попытки Ричарда играть со мной в старшего родственника, которые уже откровенно сводили с ума.

Лёгкую и непринуждённую атмосферу как ветром сдуло.

За моей спиной зашуршала одежда, Ричард резко сел.

Ну вот, сейчас уйдёт.

Обиделся, наверное.

Я кусала губы, чтобы не разреветься. И что теперь говорить? Как исправлять положение?

Ричард молчал.

Я не поворачивалась.

Он молчал дальше. А потом поднялся на ноги, кажется.

Я вскинула голову, стараясь сделать лицо кирпичом и ни в коем случае не показать, что готова уже позорно просить прощения, лишь бы не было больше этого тягостного молчания между нами.

С высоты своего роста он смотрел на меня потемневшим взглядом… а потом добавил в мою банку со вздохами и свой тоже.

- Тебе завтра какое мороженое привезти, горе луковое?

Я улыбнулась несмело сквозь слёзы, которые были уже наготове, чтобы пролиться, и теперь им даже обидно было, что не пришлось.

- Сам, главное, приезжай! Только без списков больше.

- Я рад, что ты взялась за ум!

Ричард протянул руку, чтобы коснуться моих волос – но в последний момент, словно одумавшись, убрал.

Мы скупо попрощались, и он ушёл в портал.

Я улеглась на то место, где он лежал, свернулась клубочком, впитывая тепло его тела, и очень быстро уснула.