Замок серебряной розы

ЭПИЛОГ 1

ЭПИЛОГ 1

Ровно восемь месяцев спустя.

- Да не бойся ты, не рожу я посреди улицы! – в сотый раз повторила я Ричарду. – Мне еще рано!

Мда-уж – по крайней мере, точный день зачатия мы знали досконально, поэтому врачи предсказали дату родов предельно точно. Мне оставалось ходить ещё месяц.

Правда, каким образом я буду это делать, учитывая, что уже сейчас похожа на лягушку, которую надули через соломинку, понятия не имею.

Ох уж эти Винтерстоуны!

Леди Кэтрин признавалась, что у нее было так же. И очень волновалась за меня, хотя и пыталась не накручивать мне и так взвинченные нервы. Но я и и без того прекрасно помнила по ее старым рассказам, насколько тяжело ей, такой маленькой, далось вынашивать и рожать винтерстоуновского богатыря. Я же по габаритам была ещё более хрупкой и миниатюрной – и по озабоченным переглядываниям врачей, которых водили ко мне прям консилиумами и которые уже не раз сосредоточенно измерили мне и окружность таза, и все, что только можно измерить, понимала, что на моём случае, если всё пройдёт успешно, собираются как минимум написать докторскую диссертацию по медицине.

Утешало только одно. Мне посчастливилось заарканить себе в супруги самого могущественного мага-лекаря Королевства Ледяных Островов. У леди Кэтрин такого не было, потому что она его тогда как раз рожала. Мне в этом плане как-то больше повезло.

С тех пор, как я огорошила его счастливым известием, что первая же (и единственная) стрела с моим везением у нас попала точно в цель, и никаких «двух-трех лет заслуженного отпуска» не предвидится, Ричард не отлипал от меня ни на миг.

Нет, правда ни на миг! Клянусь, он даже в туалет меня одну не отпускал, ждал под дверью, только что не с секундомером, и я всерьёз опасалась, что выломает её, если задержусь дольше положенного.

И волновался так, будто рожать не мне, а ему.

Вот теперь он сполна прочувствовал на себе пророчество Орвика, которое он дал на нашей свадьбе, - о том, что я превращу его скучную и правильную жизнь в настоящий бедлам. Потому что, даже учитывая всю серьёзность моей ситуации, я была настолько вопиюще счастлива, что на месте мне категорически не сиделось. Энергия бурлила, и то и дело выплёскивалась из меня, как из котла, грозя обварить каждого, кто ненароком подвернётся под руку.

Надо ли уточнять, кто подворачивался чаще всего?

- Ты точно этого хочешь? – в сотый раз уточнил Ричард, тщательно умеряя ширину своего шага, чтоб я своей утиной вразвалочку походкой не слишком отставала.

- Абсолютно! – лучась энтузиазмом, я продолжила семенить по брусчатой мостовой.

Прохожие кланялись, завидев нас, дамы делали книксен, девицы из-под полей шляпок дарили мне жгуче-завистливые взгляды, к которым я настолько привыкла за время нахождения рядом с Ричардом, что почти научилась игнорировать. На некоторых горожанах попадались украшения из эллерита – кольцо, или сережка, или даже цепочка для нагрудных часов. Но не так уж часто – металл еще оставался редкой драгоценностью. Ожидали в скором времени запуска большого завода на ещё одном разведанном месторождении, и дело должно было пойти быстрее.

Что-то во всём этом мне не нравилось, но я никак не могла понять, что. Какая-то смутная тень на, казалось бы, идиллической картине гуляющего в выходной большого и яркого портового города.

Может, если реализовать внезапно возникшую непреодолимую потребность, мои мозги освободятся для чего-то другого, и я, наконец, соображу, что меня смущает?

- Тебе же только вчера из Замка ледяной розы прислали трехлитровое ведро!.. – простонал Ричард, когда я остановилась, чтоб немного отдышаться, и принялась крутить головой в поисках нужного поворота.

- Но там было фисташковое!

- И?..

- А я хочу арбузно-горчичное!

Ричард пробормотал какие-то сдавленные ругательства. Мой бедненький муж! Первое время он и правда старался сдерживаться, но долгое и плодотворное общение со мной отучило его от излишней щепетильности в выборе словарного запаса, ибо приличный тезаурус не выдерживал и трещал по швам.

- Где ты вообще в природе такое видела? – сделал он последнюю попытку, когда я с резвостью беременного пони рванула в один из переулков, который признала тем самым.

- Во сне. Мне приснилось сегодня арбузно-горчичное мороженое. И даже приснилось, где именно мы с тобой его мне купим! – жизнерадостно подцепила мужнин локоть я, и ему ничего не оставалось, как окончательно сдаться.

После свадьбы я с огромным удовольствием вернула своим зеленым волосам длину чуть ниже ушей. Но вот чёрные платья носить расхотелось. В первую же неделю своего замужества… - а точнее, когда меня наконец-то выпустили из постели, – я заказала себе сразу дюжину нарядов в разных оттенках винтерстоуновских фамильных цветов и теперь с непередаваемым наслаждением носила только такие. Пожалуй, чёрный теперь всегда будет ассоциироваться у меня с самым трудным периодом моей жизни, и возвращаться в него категорически не хотелось.

Так что синий стал моим новым любимым цветом.

А любимым занятием – поездки и прогулки по улицам нашего возрожденного города. Меридивин, ожившая мечта – он быстро заполнялся жителями. Люди со всех концов Королевства стремились сюда, со своими мечтами и надеждами, попытками начать новую жизнь или что-то изменить в старой.

Правда, езду на лошади мне категорически отменили, даже медленную, даже в дамском седле и даже на Зеленогривом, который не сбросил бы со спины и слепую курицу с выводком цыплят.

Честно сказать, будь воля Ричарда, он засунул бы меня обратно в постель на всё оставшееся до родов время – тем более, что мы-таки водрузили её на положенное место, в спальню в одной из башен. Подозреваю, что обложить меня подушками и привязать ещё для надёжности к спинке, чтоб не ускакала, – его тайная, но увы, несбыточная мечта.

- Мы пришли! – возбуждённо воскликнула я и ткнула пальчиком в перчатке в сторону крохотной лавки с красной двускатной черепичной крышей, которая притаилась в переулке. Вывеска-крендель, несколько неумело и кривовато нарисованная, намекала, что это именно то место, что я увидела во сне.

Здесь точно найдётся то, чего мне так непреодолимо захотелось!

Судя по тому, что в своём городе я знала уже каждый камушек, эта лавка сладостей открылась здесь недавно.

Ричард остановил меня на полпути к вожделенной цели, к которой я пёрла с целеустремлённостью вола в пахотной борозде.

- Гаяни, только договоримся сразу! Мороженое я тебе куплю, какое захочешь, но если там и правда найдется то, что ты придумала…

- …увидела во сне! – перебила я.

- …то ты его есть не будешь, а только понюхаешь! Не уверен, что арбуз и горчица – безопасное сочетание вкусов, - занудным тоном потомственного профессора диетологии попытался сбить мой энтузиазм Ричард.

Я праведно возмутилась, разумеется:

- Но зачем же мы тогда так долго сюда тащились, если даже не попробовать? Нет, если ты настаиваешь, мы конечно можем вернуться назад… - но не успел он просиять, как я добавила: - я как раз собиралась сделать перестановку в Восточной башне, переложить черепицу в Западной в тон витражей и перекрасить стены в правом крыле в стиле импрессионизма.

- Это ка-а-ак? – протянул Ричард со страдальческим видом джархана, у которого заболел разом каждый из его двенадцати зубов мудрости.

- Это когда я беру три ведра с красочкой разных цветов, - вдохновенно начала я. - Кисть побольше, стремянку, и начинаю от души… -

- Стоп, стоп, стоп! Я понял! Всё, что угодно лучше твоего инстинкта гнездования! Арбузно-горчичное, значит арбузно-горчичное, - сдался Ричард и аккуратно помог мне перебраться через лужу. – Но только лизнёшь! – сурово добавил он, едва я собралась рассыпаться в благодарностях. И я, естественно, их проглотила.

Вот же жмот!

Всю неделю так издевается. Вчера не дал гуталин лизнуть, а позавчера – попробовать мелки в детской комнате, которую я готовила нашему малышу. А ведь я даже не покушалась на голубой и розовый, выбрала самый экологически чистый, беленький!

…Колокольчик на двери звякнул, когда мы вошли в лавку.

Там совсем не было народу, несмотря на ясный погожий денёк и толпы праздношатающихся. Видимо, хозяин и впрямь совсем неопытный – кто ж ставит лавки со сладостями вдали от маршрутов гуляющих мамочек с детьми?

Ричард сжал мои пальцы и не пустил дальше.

Я невольно остановилась тоже – и не сразу поняла, что его так насторожило, что глаза сузились и чёрный взгляд приобрёл ту жёсткость, которую я у него уже очень, очень давно не видела.

За прилавком стоял и видимо, в тысячный раз увлечённо полировал его дырявой тряпочкой, человек, которого я бы в последнюю очередь ожидала здесь увидеть.

И в моём сне его не было тоже. Там словно не хватало фрагмента о том, что произойдёт в лавке. Я видела только путь к ней, и особенно отчётливо – мороженое в покрытой инеем витрине… вон той.

Магические кристаллы для выращивания искусственного снега – недавнее изобретение бытовых магов – мешало растаять неуклюжим башенкам из разноцветных оплывших шариков самых невообразимых цветов. Стены лавки от пола до потолка были в узких полочках, на которых рядами громоздились кривые леденцы, пакетики с самодельными конфетами весьма неаппетитного вида и шоколадные фигурки, которые на вид были и вовсе довольно жутенькие. Вот я бы, например, ни за что не купила своему ребёнку вон ту страшненькую шоколадную ящерицу или разинувшую клыкастую пасть шоколадную… змею.

Я вздрогнула.

- Чего-то желаете? – человек за прилавком, казалось, только теперь заметил вошедших. Как будто ему вообще не были важны покупатели. Как будто его увлекал сам процесс изготовления его уродливых сладостей.

Ричард молчал, по-прежнему изучая продавца.

Я же искренне хотела выдавить из себя хоть какие-то слова учтивости, хотя уже без сомнения понимала, кто перед нами. Но язык прилип к горлу.

Малыш в животе затих и не шевелился, хотя совсем недавно выплясывал джигу-дрыгу на моих рёбрах.

- У вас есть арбузно-горчичное мороженое? – ровным тоном спросил Ричард. Если бы человек за прилавком чуть лучше знал его, от такого тона уже бы покрылся липкими мурашками и поспешил спрятаться под этот самый прилавок.

Но он не знал.

Вернее, основательно забыл.

Дориан Дрейк весь просиял и поспешил к витрине, на ходу выуживая из кармана ситцевого фартука затрапезного вида грязный совочек.

- Как вам повезло! Только сегодня изобрёл этот вкус. Такого вы нигде больше не отыщите, во всём Королевстве!

- Это точно, - сдержанно подтвердил Ричард. Он, не отрываясь, следил за каждым движением продавца этой странной лавки. А рыжий с блаженно-счастливым видом, даже высунув кончик языка от усердия, наляпывал в вафельный стаканчик то из одной, то из другой горки мороженого по кривому шарику.

- Вот, пожалуйста!

Я посмотрела на протянутый мне стаканчик, обёрнутый салфеткой, как на гадюку.

Ричард сам взял лакомство и бросил на прилавок деньги, отказавшись от сдачи. Пока продавец с зачарованным видом сгребал и пересчитывал монеты, пробуя их на зуб, муж молча, без единого слова повёл меня к выходу.