Замок серебряной розы

Глава 10

Выхожу из своей комнаты, спускаюсь… а вернее, сбегаю по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки.

У меня словно крылья за спиной. Позабытое чувство свободы возвращается с каждым вдохом. Как приятно, когда заколки не врезаются в кожу, когда волосы ничего не стягивает! Как приятно, когда ничего не липнет на глаза – пусть простит меня Флавия, но макияж я тоже смыла! И зачем я так долго терпела? Зачем так долго играла чужую роль? Наверное, мне мешали воспоминания о том, как приняли меня тогда в Замке ледяной розы. Кто-то – душевно, а кто-то… ясно давал понять, что я там лишняя, что я не вписываюсь. Ни в какие каноны консервативного местного общества. И я так отчаянно хотела вписаться, что забыла о самом важном.

Мне главное, чтоб я нравилась одному-единственному человеку. Если от моего присутствия в Замке ледяной розы, меня настоящей, кому-то станет тошно – тем хуже для него.

На последнем повороте едва не налетаю на свою «группу поддержки».

Сёстры обе стоят в холле Замка стальной розы и ждут меня, чтоб проводить напутственным словом. На эту «выставку невест» ни одна из них, понятное дело, не собирается. У Шианы всё время уходит на её двухлеток, которые только недавно изобрели, что мотать нервы маме удобнее всего, если бросаться врассыпную в разном направлении. Ну а Флавия…

Моя старшая сестрёнка недавно осчастливила элират долгожданным наследником. Как дикая кошка гоняет от сына всех нянек и мамок, которых пытается предлагать ей Совет старейшин, и признаёт одного Уилла. Только папочке доверяет ребёнка, которого, я знаю, и не надеялась когда-нибудь иметь. Почти не спускает новорожденного малыша с рук. То, что она сегодня аж целый час выделила, чтобы проводить меня на первый в моей жизни серьёзный бал, для неё сродни подвигу. Я, конечно, ценю, но…

Флавия – это Флавия.

- Та-а-ак. Это что у нас здесь происходит?! – рявкает дорогая сестрёнка, и преграждает мне путь. – Я столько времени убила, чтоб превратить тебя в человека – и что я вижу?!

Аметистовые глаза мечут молнии.

Ши как-то невзначай сдвигается так, чтобы оказаться между нами.

Правильно делает.

Кончики моих пальцев начинает пощипывать от зелёных искр магии.

- А я по-твоему сейчас кто? – немедленно взрываюсь я. Сестру, конечно, люблю, но я сейчас слегка на эмоциональных качелях, и лучше бы ей меня не злить.

- Понятия не имею, но точно не то воздушное создание небесной красоты, которое я имела неосторожность оставить в одиночестве ровно на пять минут!!! – Флавия медленно приближается ко мне, и в её кошачьих глазах я вижу отчётливо желание прямо сейчас меня прибить за то, что угробила результат её часового труда.

Шиане всё-таки приходится вклиниться между нами.

- Дорогая, остынь!

- А ты, как всегда, защищаешь! – огрызается сестрица. – Нет, ну ты посмотри только! И как мы в эту оторву с зелёными волосами будем влюблять самого закоренелого холостяка Королевства?! Нет, я решительно отказываюсь в этом участвовать! Для того мы чтоли ей сопли столько лет вытираем, чтоб похоронить все мечты в первый же день?

А вот это было обидно.

Нет, я понимаю, конечно, что она за меня жутко переживает и заботиться – но забота Флавии выражается всегда своеобразно.

- Я пойду так. Я решила! – упрямо сдвигаю брови и направляюсь в сторону выхода.

- Только через мой труп! Ну, или твой, выбирай.

Флавия «перекидывается». Прилив энергии после свадьбы у неё был такой, что кошкой её способности анимага теперь не ограничиваются.

Напольная ваза в дребезги. Её сшибает хвостом, которым себя хлещет по бокам разъярённая самка джархана.

С потолка немедленно свешивается длинная витая плеть стальных роз с кинжалами шипов. Присматривается, кто тут бедокурит в Замке. Зверь щёлкает на неё пастью, полной острых зубов, плеть слегка сторонится, но на всякий случай далеко не убирается.

А джарханиха уже плотоядно смотрит на моё чудесное чёрное платье и явно прикидывает, с какого края будет удобнее его изодрать.

Стряхиваю зелёные искры с кисти на пол, и перед зверем прорастает прямо из пола клумба цветов. Бутоны раскрывают венчики, и стряхивают пыльцу. Горчичного цвета.

Ну, собственно, это и есть горчица.

Самый ненавидимый моей сестрицей продукт.

Джарханиха оглушительно чихает, так что вздрагивают стёкла в витражных окнах Замка стальной розы. И смотрит плотоядно теперь уже не на моё платье, а на меня.

- Так, а ну-ка прекратили!! – повышает голос Шиана. Это событие настолько из ряда вон и исключительное, что мы и правда затихаем ненадолго и удивлённо пялимся на сестру.

Я мысленно настраиваюсь на очередную головоломку, теперь уже от неё, но Ши неожиданно поворачивается к Флавии.

- Фли, вообще-то она права.

Джарханиха недовольно ворчит, укладывается на пол всей своей огромной тушей, ещё и морду кладёт на лапы, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется. И если я так хочу идти на бал в столь позорном виде, должна прыгать из окошка.

- Фли, поверь мне! Я с Ричардом намного лучше тебя знакома. И была там, когда они друг друга чуть не… когда они друг друга спасли. Я их видела, Фли. Как они друг на друга смотрели, видела. Гаяни правильно решила! Это мы переусердствовали. Так будет лучше.

И вот надо было ей в такой день напомнить. Теперь у меня в груди от воспоминаний всё переворачивается. И волнение выходит на какой-то совершенно неприличный уже уровень.

Кажется, если надо, я готова уже и в окошко сигануть.

Аметистовые глаза джарханихи переводят на меня немигающий взгляд.

- Хорошо-хорошо, прости, что не посоветовалась! – поднимаю руки в знак примирения. Цветочки, которые я ласково называла про себя «горчичными бомбочками», тут же исчезают.

Джарханиха фыркает… а потом исчезает.

На её месте возникает жутко пушистая, но вполне себе нормальных размеров кошка пепельного цвета. Царственной походкой приближается и останавливается у моих ног.

«Делай что хочешь. Я умываю руки. Никак не привыкну, что моя младшая бестолковая сестрёнка уже совсем большая. Но я непременно хочу посмотреть на этот цирк! Так что я с тобой»

- А как же Флориан? – спрашиваю радостно. Сама не ожидала, что группа поддержки в лице сестры меня так обнадёжит. Люблю я всё-таки эту заразу.

«Потерпит ещё полчасика без меня. Уилл только спасибо скажет. У нас с ним война за то, кто будет укачивать. А я не могу пропустить твоё фееричное появление на балу у Винтерстоунов. Поверь мне, детка, я достаточно видела местных обычаев, чтобы не понимать, что даже рюшечки неподходящего цвета могут стать причиной для скандала. А тут целая… ты»

- Ну спасибо, сестрёнка! Ты всегда найдёшь, чем подбодрить.

Склоняюсь и подхватываю тяжёленький пушистый комок на руки. Комок начинает брыкаться.

«Эй, ты чего?!»

- Ха! Раз уж ты со мной, то должна знать, что домашние животные на бал допускаются только в качестве аксессуаров к платью. Вот и сиди тихо, глазками покрасивее сверкай.

«Тьфу. Бесишь!» - заявила сестрица, кусая меня за палец.

Но потом присмирела и затихла. Я достала янтарный камень перехода, которым меня вчера снабдил Орвик из своих запасов. Брат предлагал проводить, но я решительно отказалась. Меня бы нервировали его подбадривающие шутки и участливые взгляды. Уж лучше едкая ирония Флавии. Она хотя бы не даст мне растерять боевой настрой.

Откуда-то сверху раздался дикий вопль, к нему хором присоединился второй. Шиана засобиралась.

- Ничего не бойся! – машет мне рукой напоследок. – Вспомни, что я тебе всегда говорю.

Да помню я, помню.

Если это судьба, то найдёт, хоть прячься.

Им обеим легко рассуждать. Их мужики их приступом брали. Горы сворачивали, чтоб их завоевать. Они не знают, каково приходится мне.

И как страшно в глубине души делать сейчас этот шаг в портал.

Глава 11