Замок серебряной розы

- М-м-м?

Я покачала головой и не призналась, чему улыбаюсь.

Ричард отстранился и поцеловал меня в кончик носа.

- Пора и правда уходить. Иначе засну прямо в фонтане.

- Вот и готова первая семейная история для потомков! – не удержалась я и снова хихикнула. У меня было удивительно легкомысленное настроение.

Вместо ответа Ричард ущипнул меня за задницу. Я ойкнула и обеими ладонями пихнула многотонную тушу, которая придавливала меня к стенкам чаши.

Он улыбнулся сытым котом и послушно отстранился.

И в этот раз я не стала отводить глаз.

Вместо этого устроилась поудобнее и любовалась тем, как мой мужчина выходит из воды, как встряхивается и отфыркивается, усугубляя сходство. Вспомнила, как подглядывала за ним когда-то украдкой, переместившись разумом в его покои. Как стыдливо покрывалась краской, когда Его сиятельство всего-навсего сняли рубашку. Могла ли я знать тогда, что меня ждёт?

Покусывая краешек ногтя на мизинце, я любовалась и таяла, таяла.

Вылезти из фонтана вслед за Ричардом смогла с немалым трудом. Утомлённое и пресыщенное тело не желало слушаться. И даже стоять вертикально отказывалось. Кажется, всё, чего оно хотело – чтоб хозяйка не приставала с заданиями. Ноги, там, переставлять, одеваться – какой вздор, в самом деле! Как показала практика, удобно устроиться можно на любой горизонтальной поверхности.

Но неимоверными усилиями воли я телу это не разрешала.

Хотя и засыпала на ходу, кое-как при поддержке Ричи натягивая обрывки платья на мокрую, отмытую до скрипа кожу.

Серебряный конь уже порывисто описывал круги вокруг. Ему не терпелось в путь.

- Надеюсь, леди Винтерстоун не будет шокирована, увидев меня в этих лохмотьях, - озабоченно проговорила я.

Низ был ещё ничего – юбка практически не пострадала, разве что изначальный цвет, основательно припылённый серебряным пеплом, теперь уже было решительно невозможно разобрать. А вот от лифа остались одни воспоминания.

- Да уж… Одежду тебе я основательно попортил, - заключил Ричард, внимательно осматривая следы разрушений. Впрочем, в голосе его не было ни тени стыда. Я бы даже сказала, возмутительное самодовольство!

- Тогда я конфискую твою! – фыркнула я и вытянула из его рук мятый комок белой ткани. Ричард великодушно не стал сопротивляться.

В конце концов, на платье сверху я кое-как накинула его рубашку – так хотя бы не было видно разодранную спину. Правда, пуговиц на ней порядком не хватало, так что ее приходилось все время стягивать на груди пальцами. Видок был тот ещё, конечно! Радовало хотя бы то, что нам не придётся на люди в таком виде выходить. Мой граф вон, вообще, шокировал голым торсом, самым наглым образом примагничивая мой бедный взгляд снова и снова.

Ричард подсадил меня на коня, который замер и смирно ждал. Как я и думала, даже без седла появилось незнамо откуда ощущение, что свалиться с его спины конь нам не даст ни при каких обстоятельствах.

Легко вскочив вслед за мной, Ричард уселся сзади, прижал меня крепче. Тронул Зеленогривого и…

…и я почему-то думала, что мы просто поскачем по долине.

А мы переместились в пространстве в ворохе серебряных искр.

Обратно, в бальный зал Замка ледяной розы.

Прямиком в толпу встревоженных и сонных гостей, ни один из которых даже и не думал расходиться. Даже бабка Винтерстоуниха, которая сурово и непреклонно клевала носом в углу.

Прятаться куда-то бесполезно – все взгляды были обращены только на нас. Руки Ричарда на моей талии напряглись. Я представила нас с ним со стороны… Прониклась чувством юмора нашего новоприобретённого хранителя.

Гости, кажется, тоже. Прониклись. Судя по широчайшей палитре эмоций, которую отразили их лица. Облегчение в больших карих глазах леди Винтерстоун было таким громадным, что мне стало стыдно за свою идею остаться навсегда в Замке серебряной розы.

Только Орвик заметил не сразу – он стоял к нам спиной. Вернее – как, стоял. Скорее, нависал кое-над кем.

- А может, я всё-таки пойду?.. – уныло и судя по всему, в стотысячный раз спросил чиновник.

- Сидеть! – прорычал Орвик, припечатывая его плечо своей могучей лапищей и пресекая робкие попытки к бегству.

Я неожиданно растрогалась.

Какие они все милые! Не ложились спать, ждали нас, переживали… особенно чиновник королевский переживал, судя по всему. В такой опасной близости от него находились лапы Орвика, которые он уже видел в деле.

Но потом умиляться мне как-то резко расхотелось. Потому что Орвик, наконец-то, понял, что происходит что-то не то – и резко обернулся. А потом с каменным лицом неторопливо, вразвалочку, пошёл в нашу сторону.

Ричард невозмутимо спрыгнул с коня и ссадил меня.

Замок ледяной розы опустил с потолка плети роз, коснулся Зеленогривого, тот потёрся мордой о синие лепестки, и я поняла, что старшенький признал младшего.

Вот только Орвик снова не дал мне насладиться трогательными моментами.

Поймав взгляд, с которым он шествовал к нам, я невзначай заняла стратегическую позицию между ним и Ричардом.

- Эм-м-м… братишка! Не повреди мне жениха, пожалуйста! Он мне как бы ещё пригодится, - быстро проговорила я.

Ричард аккуратненько взял меня за плечи и отставил в сторону. Сложил руки на груди и скептически посмотрел на Орвика, дожидаясь, пока тот, наконец, дойдёт.

Тот дошёл.

Остановился в шаге и принялся внимательно, с ног до головы оглядывать меня с Ричардом. И по его бесстрастной физиономии я никак не могла понять, что мой безбашенный братишка вытворит в следующую секунду. Это, мягко говоря, нервировало.

Пальцы сами собой вцепились крепче в полы белой рубашки, стянули туже на груди. Я поймала себя на том, что нервно заправляю волосы за уши, усилием воли прекратила.

Ну не убьёт же он его в самом деле?! Подумаешь, вернул слегка помятую… ну ладно, не слегка, а очень даже, и тем не менее – это не повод, чтобы…

Орвик вдруг широко улыбнулся и подмигнул мне.

А потом протянул руку Ричарду.

Тот хмыкнул и крепко её пожал.

Нет, они меня точно когда-нибудь доведут, эти мальчики!!!

- Так и быть, поздравляю тебя, дядюшка Ричи! – язвительно протянул Орвик, не отнимая руки.

- С чем это? – настороженно спросил Ричард. – И чего это ты такой подозрительно добрый?

- Еще бы мне не быть! Как представлю, в какой бедлам наконец-то превратит твою скучную правильную жизнь моя милая маленькая сестрёнка, сразу на душе такая благодать!

- Зараза ты, Орвик! – добродушно проговорил Ричард. – Но надо сказать, твой фирменный справа мозги прочищает отменно. Спасибо!

- Обращайся! – осклабился тот.

Братишка наконец-то разжал своё костедробительное рукопожатие и отправился на своё место, по пути ловя и усаживая рядом Шиану, которая уже бросилась было ко мне. Что-то ей шепнул, и она не успела сдержать улыбку, прежде чем снова сделать серьёзное лицо.

- Продолжайте прерванную церемонию! – властно бросил Ричард почтенному мэтру, и у меня по спине пошли мурашки.

Что, вот прямо так? Так быстро? Я же не успела морально подготовиться к самому главному событию моей жизни!

С другой стороны…

Я тихонько юркнула к Ричи поближе и вложила свою ладонь в его. Он сжал ее так крепко, что сомнений не оставалось – из этого плена он меня выпустит только своей женой.

Хорошо-то как!

Волнение куда-то пропало. И стало почему-то совершенно всё равно, как я выгляжу и кто на нас смотрит. И с каким выражением.

Сонный как муха чиновник, например, оглядел нас крайне кисло.

– Вы уверены, что хотите жениться в таком виде?

- Поскорее пожалуйста, пока леди согласна! – уверенно ответил Ричард. И бросил на меня такой взгляд, что у меня очень живо во всём теле вспомнилось, сколько именно раз я сегодня согласилась. На всё.

– Но в этот раз невеста точно согласна? Вы уверены? – недоверчиво переспросил мэтр. – Прошло не так много времени…

- Согласна, согласна! - Заверил Ричард. – Вы же знаете, какие непостоянные эти девушки… вернее, женщины.

И улыбнулся, как сытый кот.

Я осторожно приподнялась на цыпочках и шепнула ему прямо в ухо:

- О, граф! А вы становитесь чуточку скандальным. Только посмотрите, как смутился наш добрый господин! Я и вправду на вас дурно влияю, оказывается.

Продолжая с абсолютно серьёзным и невозмутимым выражением лица глядеть на чиновника, Ричард ответил едва слышно:

- Если не прекратишь так прижиматься, прямо сейчас заберу тебя обратно и сделаю женщиной еще пару раз.

А я, оказывается, не потеряла способности краснеть. Вот же удивительно.

Тем временем чиновник снова раскрыл свои бумаги, долго искал, где остановился, потом методично прокашлялся, бросил для проформы ещё один неодобрительный взгляд на белую рубашку Ричарда на моих плечах, и начал нудно зачитывать.

- А-а-а… можно с того места, где мы остановились в прошлый раз?.. – нетерпеливо перебила я.

В зале, за нашими спинами, раздались смешки. Кажется, легкомысленное настроение брачующихся передалось и гостям, стремительно стирая витавшее в воздухе напряжение. Ричард посмотрел на меня искоса одобрительно. А я почему-то снова смутилась. Ну чего они? Не понимают, что ли?

Не каждый день выходишь замуж за мужчину своей мечты, которого ждала полжизни.

Бедолага чиновник запнулся, обречённо возвёл очи горе и начал длинную формулу:

- Вы согласны?..

- Да! – снова перебил его, на этот раз, Ричард.

Чиновник, кажется, смирился с неизбежным и решил относиться к этой жизни философски.

- А вы-то согласны? – переспросил он меня обречённо, уже не уточняя, с чем.

Я коварно улыбнулась и… промолчала.

- Гаяни… - угрожающе протянул Ричард, чуть сжимая мои пальцы с красноречивым намёком.

- Сейчас-сейчас, я думаю! – мило прощебетала я. И снова помолчала, приложив левую ладонь к подбородку и постучав для пущей сосредоточенности пальчиком по губам.

- Отшлёпаю! – пригрозил Ричард.

Я снова увлечённо задумалась. В этот раз над открывшимися перспективами.

- Брак, заключенный под принуждением или под угрозами, недействителен! – бодро отрапортовал чиновник.

Мы оба уставились на него так, что бедняга захлопнул рот и больше не открывал.

Можно было снова сосредоточиться на основных вопросах.

- Считаю до трёх, - с любезной улыбкой предупредил меня Ричард. – И два уже было.

- Так нечестно! – возмутилась я. – Давай-ка, считай с начала!

- Всё. Я сдаюсь. Орвик, ты как вообще её выносил все эти годы? – простонал Ричард.

Ответом ему был откровенный ржач моего великовозрастного братишки.

Нет, всё-таки хорошо, что мы не стали затевать торжественную пафосную свадьбу в каком-нибудь людном месте. Этот градус безумия способны выносить только люди, предельно близко знакомые с нашей большой и странноватой семейкой.

После долгих раздумий я всё-таки пришла к выводу, что нервную систему моего будущего мужа и отца моих будущих детей надо бы всё-таки поберечь. Она ему ещё ой как пригодится.

- Я согласна!.. – шепнула я и бросилась Ричарду на шею, не дожидаясь завершения церемонии.

Как будто только этого и ждал, он обнял меня крепко-накрепко обеими руками и оторвал от пола.