Алая Корона

Меня это удивило.

— Что произошло?

«Позвольте мне поухаживать за вами, и я расскажу вам всё, что смогу».

Она указала на ведро с водой.

«Вода тёплая, я только что нагрела её в кухне и настояла на молодых веточках».

Ханна из Калифорнии никогда бы никому не позволила искупать её из ведра, но поскольку я находилась на Сумеречной окраине, это стало частью моей жизни. Теперь, когда я превратилась в грязное нечто, сидящее на дне темницы, я не чувствовала ни капли стыда.

Я встала и разделась, моё платье практически распалось, когда я его снимала. Скатертью дорожка. Подумать только, а ведь я выходила в нём замуж!

Затем я подошла к Райле, моё голое тело сияло в свете огненного папоротника. Я больше не чувствовала своего коматозного состояния. Я почувствовала, что свет как будто насыщал меня живительной силой и энергией. Моя кожа сияла, точно я была подсвечена изнутри. Я не выглядела грязной, я выглядела сильной. Мои мышцы сделались ещё более рельефными, чем раньше.

«Вы выглядите, как королева, — сказала Райла и кивнула. — Королева Туонелы».

Я с благодарностью ей улыбнулась, а она взяла губку из ведра.

— Итак, расскажи мне, что произошло, — сказала я ей, когда она начала водить губкой по моим плечам, теплая вода потекла по моему телу.

Запах молодых веточек наполнил мой нос. Это было похоже на смесь лаванды с мятой, и моя кожа сразу же почувствовала себя обновлённой. Боже, если бы я могла законсервировать этот запах и отвезти в Калифорнию, я бы стала миллионершей.

Она легонько вздохнула.

«Как вы знаете, когда на Сумеречную окраину напали, Калма увёл меня. Он привёл меня в конюшню, чтобы допросить. Похоже, он решил, что я имею какое-то отношение к атаке».

— И почему он так решил?

«Я уже говорила вам, что они считают одну из мёртвых прислужниц шпионом Лоухи или той, что склоняет людей к восстанию. Возможно, таких прислужниц даже несколько. Калма автоматически решил, что это я, потому что я ваша прислужница».

Она начала водить губкой по моим рукам, а я вытянула их вперёд.

«Если бы хозяин вовремя не вернулся, Калма отрубил бы мне руку. Он мог отрубить и другие части моего тела. А я не могу потерять ни одной своей конечности».

— Калма? — спросила я, пытаясь это представить. — Но он такой… он так похож на дедушку. Он выглядит так, как будто он и мухи не обидит.

«Моя королева, каждый здесь может обидеть не только муху. Включая меня».

Она была права. Мор спас Райлу из Хляби, так что она, по сути, вырвалась из ада. Она кое-что натворила в прошлом.

— Почему Мор остановил Калму?

«Думаю, он узнал правду. Что всё это сделал Расмус. И вот теперь я здесь, с вами, моя королева. Если вы не возражаете, позвольте мне спросить, что именно произошло?»

У меня не было возможности поговорить обо всём с Мором, поэтому я выложила всё Райле, пока она меня мыла. К тому моменту, как я закончила рассказывать, я была полностью чистой. Мои волосы были мокрыми после мытья и собраны в косу, и я теперь была облачена в новое платье. Оно было простым и похожим на летний сарафан бледно-жёлтого цвета. Нижнее белье мне было не нужно, и я чувствовала себя комфортно, физически и эмоционально, так как рассказала кому-то о том, что произошло со мной в последние несколько дней.

«Возвращаясь к тому, что сказали Бродяги-скелеты, — проговорила Райла, когда я села на перевернутое ведро и начала жевать маленькие сушеные яблоки. — Они думают, что о вас говорится в Пророчестве трёх?»

— Да, — сказала я, продолжая жевать. — Ты слышала о нём раньше? Мор никогда не рассказывал о том, что существуют три пророчества. Только об одном.

Райла ненадолго замолчала.

«Мор не знает о том, что их три».

Я чуть не подавилась яблоком.

— Ты шутишь? Откуда ты это знаешь?

«Они… никогда не доходили до его ушей».

— Тебе не кажется, что он должен об этом знать?

«Если бы ему надо было об этом знать, Антеро Випунен уже сообщил бы ему. На твоём месте я бы не стала ему рассказывать».

Я моргнула.

— Он мой муж.

Эти слова всё ещё звучали для меня странно, но уже казались чем-то реальным.

«Муж, который бросил вас сюда».

Хороший аргумент. Но всё же.

«Это нарушит естественный порядок вещей, — продолжала она. — Это должен решать Випунен».

— Тогда я спрошу его, когда познакомлюсь с ним, — сказала я ей.

«Это мудрое решение. Вам пора начинать действовать мудро, раз уж вы стали королевой. Вам столькому ещё надо научиться».

— Тогда откуда ты знаешь о Пророчестве трёх, если о нем не знает даже Мор?

«Не забывайте, откуда я», — сказала она глубокомысленно.

Точно. Хлябь.

— Тогда расскажи мне о нём. Что оно значит?

Она слегка пожала плечами, и её вуаль приподнялась, когда она это сделала.

«Никто не знает деталей, помимо тех, о которых говорится в пророчестве. Рангаиста, как и все древние боги, не особенно вдавался в подробности, когда рассказал о нём Лоухи. Но Лоухи в него верит, а это что-то да значит. Те, кто поддерживает восстание, тоже в него верят. Вероятно, это имеет ещё большее значение».

— Но почему они приняли меня за ту девушку? Разве в Туонеле есть кто-то ещё, похожий на меня?

Я попыталась не содрогнуться. От этой мысли мне стало жутко.

«Не могу точно сказать. Вероятно, об этом тоже стоит спросить у Випунена».

У меня накопилась уже целая куча вопросов для этого великана. Если мне, конечно, было суждено с ним встретиться.

Неожиданно сверху спустилась веревка, которая ударилась о каменную стену. Мы с Райлой вздрогнули и, посмотрев наверх, увидели светлые волосы, которые свесились над отверстием темницы.

— Райла! — крикнула Ловия, перегнувшись через край ямы. — Какого чёрта ты там делаешь?

— Ловия! — крикнула я ей.

Я не смогла скрыть улыбку, снова увидев её. Похоже, она, как и Райла, была одним из моих немногочисленных союзников здесь.

— Это спасательная операция?

— Так я предполагала! — сказала она.

А затем со всей своей божественной грацией она перепрыгнула через край прямо в яму, и, схватившись за веревку в последний момент, начала спускаться вниз, пока не приземлилась рядом с нами. Её светлые волосы обвились вокруг её тела и напоминали метелки кукурузы.

Она улыбнулась мне. Она выглядела ещё более обворожительно. Я не сдержалась, и крепко её обняла, не заботясь о том, нравится ей это или нет. Я сама не очень-то любила обниматься, поэтому этот жест поразил нас обеих.

— Эй, — сказала она удивлённым голосом, и похлопала меня по спине.

Похоже, она тоже не очень любила обниматься.

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала она и мелодично засмеялась.

— Прости, — сказала я, отпрянув. — Так здорово видеть знакомое лицо.

— Я тебя не виню, — сказала она и махнула рукой в сторону Райлы. — Тем более, когда вот у этой даже лица нет.

Её взгляд сделался пристальным.

— Что ты здесь делаешь, Райла? И как ты сюда спустилась?

«Моей королеве было необходимо уделить внимание. А я здесь, чтобы служить ей».

Ловия картинно вздохнула и покачала головой, посмотрев на меня.

— Твоя мёртвая прислужница полностью тебе предана. Клянусь тебе, моя не удосуживается даже разговаривать со мной. То есть, она, конечно, немая, с тех пор, как отец наложил на неё заклятие, но всё же. Она могла хотя бы попытаться.

Она осмотрела меня.

— Ну, хотя бы она тебя вымыла. Я не очень-то хотела вытаскивать тебя отсюда в том состоянии. Сарви всё мне рассказал.

— Что? Тебе рассказал Сарви? Я думала, что только Мор и я понимаем единорога.

— У меня тоже проявилась эта способность, — сказала она, пожав плечами. — Я провела некоторое время в Хрустальных пещерах, они действительно открывают новые возможности твоего мозга. Ты поймёшь, когда побываешь там. В общем. Должна сказать, что я была несколько оскорблена, не получив приглашение на свадьбу в этот раз.

— Ты не особо много пропустила, — уверила я её и инстинктивно сжала в кулак руку, которая была порезана и из которой пускали кровь.

К счастью, она вроде бы заживала.

— Я так понимаю, твой отец не знает, что ты здесь со мной?

— Мой отец? — она снова рассмеялась. — Нет, конечно. Но ты теперь часть семьи, и я не позволю тебе остаться в этой темнице, как бы он ни упрямился.

Я перевела взгляд с неё на Райлу.

— У вас обеих будут неприятности из-за этого.

Ловия пренебрежительно махнула рукой.

— Пф-ф-ф. Послушай, он ни слова не скажет Райле, потому что я не скажу ему, что это сделала она. Я возьму всю вину на себя. Мне всё равно.

Выражение её лица сделалось торжественным, когда она посмотрела на меня.

— Я сказала ему, чтобы он тебя отпустил, Ханна. Когда я узнала, что ты сбежала, я сказала ему, что он должен тебя отпустить. Он отказался.

— Значит, ты не злишься на меня за то, что я сбежала?

Она покачала головой.

— Когда я узнала, что тебя забрал Расмус, я поняла, почему ты ушла. Тебе надо было снова увидеть отца.

Ну, наконец-то хоть кто-то понял. Я почувствовала, как мои плечи расслабились от облегчения.

— Ты знала, что я и Расмус родственники? — спросила она меня, и презрительно скривила губу.

— Теперь я знаю, — сообщила я ей. — Я была с ним, когда он об этом узнал. Я также была с ним, когда он узнал, что и я его родственница.

Лицо Ловии сделалось ошарашенным.

— Что прости?

Я кивнула.

— Оказывается, твоя мать и мой отец…

Её брови взмыли вверх.

— Ты что шутишь? И он также об этом не знал?

Я пожала плечами.

— Похоже, что нет. Я знаю, это звучит как безумие, но я ему верю.

— Сарви сказал, что он сейчас с Лоухи, — мрачно сказала она. — Даже если у тебя были причины доверять Расмусу, сейчас у тебя их нет.

Какое-то мгновение я смотрела на Ловию. После того, как я увидела Лоухи, было практически невозможно поверить в то, что они были родственниками. Я не видела лицо Туонена, скрытое под маской, но у него из головы росли рога. А Ловия, с её длинными светлыми волосами, идеальным лицом и весёлым нравом, казалась совсем не похожей на свою мать. Интересно, когда Ловия разговаривала с ней в последний раз? Она периодически говорила о ней, но как о злодейке, а не о той, кто подарил ей жизнь.

И мне ещё казалось, что мои отношения с матерью были сложными!

— В общем, это теперь неважно, раз уж ты здесь, — сказала мне Ловия. — Моему отцу понадобится время, чтобы снова начать тебе доверять, но этого не случится до тех пор, пока я не вытащу тебя отсюда. Ты довольно сильная и сможешь взобраться по веревке, или мне стоит тебя понести?

Она так искренне это спросила, что я не могла не рассмеяться.

— Со мной все будет хорошо. Райла привела меня в порядок.

Я с благодарностью кивнула Райле, а затем схватилась за верёвку, свисающую сверху. Я была всё ещё довольно слаба, поэтому мне понадобилось больше времени, чем я предполагала, чтобы подняться наверх, особенно учитывая мою больную ладонь. К тому моменту, как я добралась до верха и, подтянувшись, оказалась на каменном полу, моя рука саднила и болела, а мышцы дрожали. Но я справилась.

Ловия тут же последовала за мной. Она двигалась так, словно танцевала, и я ей позавидовала. Хотя меня и нарекли Богиней, я всё ещё была обыкновенной смертной, и у меня никогда не появилось бы такой же сверхъестественной грации, как у неё. Я знала, что она многому научилась, тренируясь с Випуненом, но я точно не смогла бы достичь её уровня. Это преимущество было только у богов.