На дальних рубежах 2

Мешок содрогался под градом быстрых и сильных ударов. От пота пощипывало глаза и даже мелкие ссадины на коже, но Кора привычно игнорировала любой дискомфорт и боль. В последний удар "вертушкой" она вложила все оставшиеся силы и злость. Цепь мешка возмущенно зазвенела, раскачивая тяжелый груз.

— Это кого ж тебе так отпиздить-то хочется? - послышался за спиной насмешливый голос.

Кора развернулась, будто змея в броске, и тут же замерла, не веря своим глазам.

— Бурбуль, ты?!

— Я, я, - улыбнулся старый друг, будто они расстались не далее как неделю назад. - Ты закончила издеваться над безответной вещью?

— Предлагаешь себя на замену? - игриво сверкнула глазами Кора, расплываясь в хищной улыбке.

— Ни за что, ищи другого дурака, - блеснул рядом белых зубов Бурбуль, рядом с которым Кора даже в боевой форме казалась нежной куколкой. - Ты ж не будешь драться по-честному, знаю я твою любовь к грязным приемчикам!

— Кто победил, тот и честный, - хмыкнула Кора, подхватывая со скамьи свою толстовку и вытирая ей лицо и шею.

— И то верно, - кивнул друг. - Как смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь?

— Прямо сейчас?

— Ну, я предпочел бы, чтоб ты сначала сходила в душ, - Бурбуль демонстративно окинул ее преисполненным притворным отвращения взглядом и сморщил нос.

— Ладно, дай мне пятнадцать минут, мерзкая ты псина, - рассмеялась Кора и, проходя в сторону раздевалки, хлестнула его по заду сложенной толстовкой.

— Лучше двадцать! - весело крикнул ей вдогонку Коди.

— Пошел ты! - донесся не менее веселый крик из-за уже закрывавшейся двери женской раздевалки.

Штаб-квартира Разведуправления на Сиволе была огромным комплексом закрытого типа, похожим на крупную военную базу. При желании, тут можно было не просто работать и проходить подготовку, но и жить на постоянной основе. В пределах базы были не только магазины с ценами ниже городских, но и заправка, где топливо продавалось без наценок. Был тут и мемориал в честь погибших при исполнении служебного долга.

Памятник с вечным огнем и стеной с именами стоял посреди небольшой рощи цветущих деревьев, окруженный аккуратными клумбами. Дорожка, ведущая к нему, сияла мраморной белизной и искрилась, будто снег в солнечный морозный день. Здесь проходили все памятные официальные мероприятия и, конечно же, сюда приводили всех новичков. Но было в пределах комплекса и другое место, куда ты мог прийти только после первой потери. И чтили его не меньше, а может даже и больше, чем официальный памятник.

В одном из самых отдаленных уголков базы была площадка для аппаратов с вертикальным взлетом и посадкой. Стоило свернуть с дороги, ведущей к ней, как начиналась узкая, но хорошо протоптанная тропа меж холмов. Надо было пройти примерно милю и выйти на вершину большого холма, чтобы оказаться на живописном пятачке с видом на океан. Здесь росла небольшая рощица старых, искривленных ветром деревьев.

Самое древнее из них напоминало сердце языческого капища. Вокруг него лежали большие валуны, кое-где на корнях и на земле видно было потеки воска от свечей. От дерева при малейшем движении ветра шел мелодичный перезвон - то звенели жетоны погибших братьев, развешенные по веткам. Здесь же по старой, отдававшей чистым язычеством традиции, Кора и Коди уселись у корней "жетонного" дерева, открыли по банке пива, поставили еще две на землю в память о Ганнере и Рике.

Двое "зулусов" пили холодное, горьковатое пиво в абсолютной тишине. Случайных прохожих, способных нарушить святость момента, тут не было. А если бы кто и увидел их на подходе к "народному" мемориалу, сразу бы понял, что происходит, и отнесся бы с уважением к чужому ритуалу. Коди и Коре не нужны были разговоры в тот момент. И не было никакого тяжелого расставания и нескольких лет молчания. Брат и сестра воссоединились и отдавали дань памяти двум погибшим братьям, понимая друг друга без слов.

Допив пиво они встали, вылили содержимое двух стоявших на земле банок под корень "жетонного" дерева, собрали мусор и медленно побрели прочь. Первой нарушила молчание Кора.

— Зачем ты нашел меня, Бурбуль? Случилось что?

— Я тебя и не терял, - пожал широченными плечами Коди. - Обязательно что-то должно случиться, чтобы старые сослуживцы встретились?

— Не пудри мне мозги, - раздраженно поморщилась Кора. - Столько лет прошло, от вас ни слуху, ни духу ни от кого, и вдруг вот тебе, на тебе, не сказывай матери! Нарисовался!

— А ты не изменилась, - широко улыбнулся старший брат. - Уж не поэтому ли опять на работу вышла? Бывших не бывает, да, Ведьмочка?

— Не бывает, - как-то грустно признала Кора, оставив без ответа первую часть вопроса. - Как остальные? Ты с ними в контакте?

— Угу. Тео в Центральном военном госпитале работал до недавнего, а потом в частную практику ушел. Крис перевелся в РЭР*. Генри еще в "Зулу". Макс недавно пошел на повышение и развелся. Опять.

— Dio mio, опять?! - искренне удивилась Кора. - Это в который раз уже?

— Четвертый.

— А в остальном у него как?

Кора помнила, как из командира "зулусов" пытались сделать козла отпущения, свалив на него ответственность за гибель товарищей и невыполнение основной задачи по ликвидации полевого командира Ашара Тахири. Тогда по допросам затаскали всех выживших, но никто из них не ошибся в показаниях и Макса не подвел. Командира в конце концов оставили в покое, изрядно вымотав нервы и спровоцировав развод с третьей женой.

— Да нормально, - пожал плечами Коди. - Он, конечно, долго в себя прийти не мог, но ничего, оклемался. Вот, недавно даже полковника дали. Будет теперь в кабинете сидеть, пузо отращивать.

— Это Макс-то? - недоверчиво хмыкнула Кора. - Да он, скорее, опять загремит в какую-нибудь дыру и будет там аборигенов учить растяжки ставить. И опять женится и разведется, если кто на его полковничью зарплату губы раскатает.

Коди выдал еле слышный смешок в знак согласия и чуть нахмурился, предугадывая дальнейший вопрос. Однако Кора удивила его, обойдя тему их друга-инвалида. О самом Коди она не расспрашивала, прекрасно понимая, что он сам ей расскажет то, что можно. Они прошли еще немного в полном молчании, пока Коди не решил поинтересоваться:

— О Дасти не спрашиваешь потому, что не хочешь знать или потому, что уже все знаешь?

Кора остановилась и обожгла его злым взглядом. Здесь была и боль, и обида, и ярость от того, что она поняла - Коди знал то, что ему знать не полагалось.

— Не зыркай так, - неожиданно мягко произнес Коди. - Синтия как-то обмолвилась, что кто-то каждый месяц анонимно переводит ей деньги. Она думала, это мы. Мы поняли, что это ты, больше некому.

— Вы их навещаете? - хрипло выдавила Кора.

— Когда можем. Но он не узнает никого. Совсем как маленький ребенок. Руки еле слушаются, ходит с трудом. Говорит по слогам.

Кора опустила голову. Она навещала Дасти до поры до времени. Помогала его жене Синтии, как могла: где по мелочи, где серьезней. Современная медицина смогла починить сильно поврежденную голову Дасти, но мозг всегда был штукой сложной. С каждым визитом Дасти все труднее было узнавать Кору, он едва помнил, что произошло, думал, что Ганнер и Рик живы. Коре казалось, он уходил все дальше и дальше от реальности, совсем этому не сопротивляясь. Пока, наконец, Дасти не стало. Его тело жило, дышало, двигалось, даже могло что-то сказать. Но Дасти не было. С тех пор Кора прекратила визиты. Но поддержку Синтии отправляла исправно.

На глаза навернулись слезы. Кора закусила губу и отвернулась. И тут же утонула в объятьях здоровяка Коди, который сгреб ее в охапку, как медведь, и крепко стиснул, будто пытаясь выдавить из нее сдерживаемые слезы. Кору будто прорвало. Она зарылась лицом в грудь старшего брата и расплакалась.

— Прости нас, девочка, прости, - нежно наглаживая ее по волосам тихо приговаривал Коди. - Прости, что бросили тебя.

От его слов внутри будто вскрылся старый нарыв. Было невероятно больно, но с болью приходило очищение и облегчение. Коди - большой, надежный и такой родной - продолжал держать ее, пока боль и слезы не иссякли. Кора отстранилась и стерла остаточную влагу с лица.

— Давай найдем, где можно посидеть, поговорить без лишних ушей, - предложила она. - И пожрать. Я голодная как волк.

Они дошли до места, где бросили хавербайк Коди, чтобы на своих двоих дойти до "жетонного дерева", оседлали стального коня и отправились на поиски подходящего заведения. В пределах базы такого места не было, пришлось забирать гравикар Коры и отправляться в город. Там, где-то в стороне от богатейших районов они зашли в небольшой ресторан, имевший отдельные кабинки для гостей, позволявшие отгородиться от внешнего шума, а заодно и говорить, не боясь быть услышанными. Коди все же предпочел подстраховаться и кинул на стол маленький, размером с монетку, приборчик, в котором Кора мгновенно узнала "глушак".

— Старая привычка или серьезный разговор? - уточнила Кора скосив глаза на таблетку заглушки.

— Как знать, в какое русло разговор пойдет, - расплывчато ответил старый друг.

Беседа, однако, началась вполне безобидно. Под оригинальные сивольские блюда из морских гадов Кора и Коди обменивались историями, в которых "все совпадения с реальными событиями и людьми были случайными". Кое-что озвучивать не могли даже с "глушаком", но было достаточно способов донести мысль до собеседника, тем более того, с кем знаком уже сто лет и кто по совместительству работает в той же профессии.

— Слушай, а с чего ты вообще обратно вернулась? - напрямую задал вопрос Коди, ловко вскрывая шипастый красно-пятнистый панцирь сивольской креветки, у которой одна только головогрудь была длинной с ладонь.

— Кейси позвал. Лично, - ответила Кора, выскабливая фаршированную ракушку.

— И ты прям отказаться не могла из-за вашей многолетней дружбы? - фыркнул Бурбуль.

— Да я вообще удивлена, с чего он обо мне вспомнил. Он же мне ухода так и не простил.

— Ты не уходила, - твердо возразил друг. - Ты доработала контракт. Разница есть. А не простил он тебе другое.

— Знаю, - проворчала Кора. - Вообще не пойму, с чего он вдруг в меня вцепился. Но вцепился крепко.

— Выяснить не пыталась?

— До последнего времени не особо напрягалась.

— Что изменилось?

Кора задумчиво постучала по краю ракушки, обдумывая слова. Она не боялась поделиться своими мыслями с Бурбулем, которому доверяла, несмотря на их размолвку.

— Считай меня старым параноиком, но что-то меня напрягает. Просто не могу понять, что за игра идет, но, по-моему, она идет. Меня втянул в работу наш бывший полковник, с которым у нас взаимная любовь, домой не отпускают уже два года. Вдруг дают повышение, назначают командиром. Дают задание, за которое мне потом слишком шикарные плюшки сыпятся, но точно также могут потом сделать из меня пугало. А теперь я сижу на жопе ровно на Сиволе, прохожу офицерские курсы и тихо охреневаю, потому что вообще не пойму, что, мать его, происходит.

— Ну, так-то на первый взгляд все, вроде, логично...

— Бурбуль, я не сошла с ума, я понимаю, как это выглядит, - раздраженно поморщилась Кора. - Но интуиция меня никогда не подводила! А сейчас она просто бьет набат.