На дальних рубежах 2

Глава 29

Решать личные вопросы, находясь на коротком поводке собственной же работы, было невероятно сложно, и Коре приходилось крутиться угрем на сковородке, лишь бы не потерять те немногие зацепки, которые у нее были по делу Джейса. Напрягать и подставлять своих знакомых и друзей она больше не могла, возможность задействовать ресурсы отца и вовсе исключала. Но были и альтернативы.

Как человек в теме, она прекрасно знала о частных организациях, где работали бывшие военные всех мастей. Подбор людей занял какое-то время, но в итоге у Коры появилась своя команда профессионалов, которая могла вести ее дело тогда, когда сама она не могла полностью посвятить себя этому. При этом отобранные ею люди были из породы принципиальных вояк. Им ничего не стоило свернуть человеку шею, но предать одного из своих было неприемлемо. Вникнув в дело своей новой патронессы, эти люди просто в силу собственной природы уже не смогли бы предать ее.

Самой легкой зацепкой казались работорговцы, которые продали Джейса на Ладатис. Они были важным связующим звеном к другим исполнителям и, возможно, к заказчику.

***

Старый корабль тряхнуло, и во всех помещениях заревела тревога. Вирон, которого выбросило из теплой постели самым бесцеремонным образом, кряхтя поднялся и начал натягивать на себя первые попавшиеся вещи.

— Тревога, - любезно сообщил голос бортового компьютера через динамики в коридоре. - Варп-двигатель поврежден.

На мостик он вбежал запыхаясь, растеряв весь свой фальшивый лоск. Драммонд что-то гневно рычал пилоту, но тот лишь беспомощно разводил руками.

— Что происходит? - спросил Вирон.

— На нас нападают, а техника вышла из строя! - рыкнул Драммонд.

Вирон не поверил своим ушам и подошел поближе, чтобы убедиться. На приборной панели тревожно горело множество красных лампочек, радары показывали какую-то несусветную чушь, постоянно меняя данные о размерах вражеского корабля и расстоянии до него. Внезапно включились динамики и незнакомый жесткий женский голос потребовал:

— "Звездный Странник", приказываю заглушить двигатели, лечь в дрейф и приготовиться к стыковке. При малейшем сопротивлении открываю огонь на поражение.

Драммонд покраснел до опасного свекольного оттенка и метнулся к переговорной панели.

— Это какая сука еще тут раскомандовалась?! - прорычал он в микрофон.

Вместо ответа неизвестный корабль выпустил по "Страннику" предупредительный выстрел. Красный росчерк скользнул по обшивке в точно выверенном ударе, демонстрируя и серьезность намерений нападавших, и их способности.

— Босс, нам не уйти от них с раздолбанным варпом, - констатировал первый пилот.

— Проклятые пираты! - нервно сжимая руки простонал Вирон.

— Нас кто-то слил им! Это заказуха, - прокаркал Драммонд. - Кто-то знал, сколько мы наварили, и сдал этим сукам. Но ничего, просто так мы им не сдадимся! Все к оружию!

С этими словами он стремительно покинул мостик, чтобы лично подготовить все к встрече нежеланных гостей. Чего у этого звероподобного ублюдка было не отнять, так это упрямства и готовности ввязаться в драку. Вирон только покачал головой. Он верил в способности компаньона, уже не раз отбивавшего их от пиратов, но сейчас что-то шло не так как обычно, Вирон это чувствовал. Ему очень хотелось сдаться и не ухудшать свое положение.

— Вот дерьмо, - тихо выругался пилот. - Не может быть...

Вирон проследил за его взглядом и нахмурился. Звезды, рассыпанные на черном бархате космоса, поглощала тьма. Они медленно гасли одна за другой, пока все не потонули в непроглядном мраке.

— Что? Что такое? - выпалил Вирон

— Шеф, если это и пираты, то какие-то слишком продвинутые, - заметил пилот, странными глазами глядя на то, что творилось в иллюминаторе. - Кажется, это "невидимка".

— Какая еще "невидимка"?!

Пилот со свойственной профессионалу обстоятельностью выложил технические характеристики противника, и внутри у Вирона все похолодело. Действительно, как-то очень мощно для пиратов, если это вообще пираты. Тут корабль снова толкнуло. Не дожидаясь сотрудничества со стороны команды "Странника", "невидимка" пристыковался сам. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Вирон бросился к стыковочному отсеку.

Все произошло с головокружительной скоростью, но почему-то Вирону казалось, что воздух стал вязким, как глицирин, и само время увязло в нем, как муха в смоле. С нарастающим ужасом он видел, как к стыковочному шлюзу подбегают вооруженные охранники во главе с Драммондом, как у Драммонда открывается в крике рот, как старый раб - подлый предатель - нажимает на кнопку рядом с клинкетными* переборками, открывая вход абордажникам. Он даже видел, как в проеме мелькнул какой-то небольшой предмет.

А потом была яркая вспышка, сопровождаемая невероятным грохотом и болью сразу в нескольких местах. Что-то ударило в руку, в грудь, в живот, в ноги. Ослепший, оглохший и ошалевший от боли, Вирон потерял всякую способность ориентироваться в пространстве. Он даже не до конца осознал, когда его схватил кто-то большой и невероятно сильный, встряхнул, как кутенка, и потащил в неизвестном направлении.

*клинкетные переборки - герметичные створки, изолирующие шлюз

***

Кора вышла из медотсека "Странника", тщательно вытирая руки влажным полотенцем. Кровь оттиралась с трудом, ее было попросту слишком много, и это было уже третье полотенце, которое пришлось испортить. Кора так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу отреагировала на вопрос своего второго офицера.

— Что? - недоуменно переспросила она, поднимая глаза на такое же закрытое маской лицо, как и у нее самой.

— Говорю, какие будут указания, мэм?

— Грузовой отсек осмотрели? Там есть люди?

— Нет, мэм, видно, они с торгов летят.

— Хорошо, - кивнула Кора. Одной проблемой меньше.

Данные с бортового компьютера уже были скачаны, оба работорговца и их судовой коновал - не без дополнительной мотивации - в принципе дали развернутые показания. У Коры были не только видеозаписи с их рассказами, но и записанные ими же самими подробные исповеди. Вот только заказчика они не сдали.

— Госпожа! Ваша светлость! - вдруг окликнул ее дребезжащий голос.

Из-за блокировавших проходы наемников осторожно выглядывал старик с ошейником на шее. Кора нахмурилась, но гнать или скручивать его не велела, хотя ей и было интересно, где этот ушлый старикан смог спрятаться, чтобы избежать ее людей, отлавливавших всю команду "Странника".

— Что тебе, старик?

— Я хочу помочь вам, Ваша милость, - затараторил старик. - Я с господами уже много лет летаю, про их дела много знаю. Я могу вам помочь!

— С чего вдруг такое рвение? - подивилась Кора, хотя вполне догадывалась.

— Если я вам помогу, вы же не бросите меня тут, Ваша милость?

Кора на секунду задумалась. Просьба была выполнима.

— Будет зависеть от помощи, - бросила она.

Джейса старик опознал сразу же. Вспомнил он и то, как перед доставкой Джейса на корабль Вирон вел переговоры с каким-то молодым человеком, имя которого ни разу не упоминалось. Внешность заказчика старик описал довольно подробно, добавив, что тот, похоже, был из военных сам и хозяева в шутку называли его "генеральским сынком".

Кора выслушала все с крайней заинтересованностью. К сожалению, официально показания старика не имели никакого веса из-за его подневольного статуса. Кору такие юридические мелочи не волновали, потому что теперь она могла устроить второй раунд допроса тем, чьи слова что-то значили.

— Ну-ка, пройди-ка со мной, - позвала она своего осведомителя, приказав бойцам пропустить его. - Посмотрим, как запоют твои хозяева на этот раз.

Охрана и исполнявший обязанности второго офицера при Коре каменными истуканами застыли в коридоре. Их не волновали звуки, иногда прорывавшиеся даже через плотные двери медотсека, не волновала кровь на руках нанимателя. А вот о вышедшем первым старике такого сказать было нельзя. Конечно, на корабле работорговцев он насмотрелся всякого, но "Зулусская Ведьма" нашла, чем его удивить. Судорожно прижимая к груди какие-то бумаги, старик сложился пополам у стены и давился, пытаясь утихомирить желудок. Кора, неспешно вышедшая следом, даже не посмотрела в его сторону. Она с раздражением вытирала вновь замаранные кровью руки.

— Этого, - она кивнула в сторону старика. - Посадить в спасательный шлюп. Шлюп запрограммировать на ближайшую точку и отпустить. Хозяева ему вольную дали.

Даже через маску было понятно, как скривились ее губы на последней фразе. Старик был Коре неприятен, она не могла отделаться от мысли, что он был пособником своих хозяев и предателем. При этом, она отдавала себе отчет, что полной вины подневольного человека тут не было, да и хозяевам он преданность хранить был не обязан, но осадок оставался. Не стоило осуждать того, кто просто хотел выжить, но оставался вопрос - как именно он выживал. Кора не хотела сейчас раздумывать над сложными морально-этическими проблемами, а потому предпочла бы поскорее избавиться от своего осведомителя. Она продолжила:

— Команду заковать и в клетки, все двигатели уничтожить.

— А этих? - командир наемников кивнул в дверь, из которой теперь тянуло хорошо знакомым ему душком пыточной.

— Пусть ими их коновал занимается, - пожала плечами Кора, зная, что трое мужчин, которых она допрашивала, еще нескоро смогут что-то предпринять, даже с медкабиной.

— Не разумней ли убрать свидетелей, мэм?

— Разумней, но они мне еще могут понадобиться. Отойдем немного и скинем их координаты копам. Те их для меня придержат.

— Вас понял, мэм.

— Выполняйте.

Имени заказчика Эдвард Вирон не знал, и тем не менее, кое-что он смог рассказать. Это действительно был молодой военный, как-то обмолвившийся, что он из семьи какой-то большой шишки. Увы, пока этого не хватало, чтобы вычислить, кому так успел насолить несчастный Джейс. И все же, прокатилась она не зря. Что ж, это была не последняя зацепка. Кора, не сомневаясь в точности выполнения своих приказов, твердой походкой направилась к шлюзу. Надо было продумывать свои следующие шаги.

***

Ночь была темной и теплой. Из трех маленьких лун в небе было видно лишь две, да и то от них остались лишь серпы. В доме Малькольма Хана царили покой и тишина. Глава семейства несколько дней назад вернулся из очередной боевой командировки, и первичный ажиотаж в семье уже немного снизился. Жители крохотного двухэтажного домика пытались как можно скорее вернуться к нормальной жизни, пока нелегкая служба вновь не оторвала их от отца и мужа.

К сожалению, тем вечером жене Мэла пришлось уехать к сестре - у той муж попал в больницу, и кто-то должен был посидеть с детьми. Сам Малькольм сейчас спал крепким сном, откинув одеяло и даже не чувствуя освежающего бриза, время от времени вливавшегося в открытое окно, потому что по настоянию супруги выпил перед сном что-то успокоительное - она всегда заботилась о его нервах после каждой миссии. Поэтому малыш Колби, - джентльмен хоть и невероятно юный, но самостоятельный - когда ему захотелось среди ночи попить водички, сам выбрался из кроватки и спустился на кухню.