На дальних рубежах 2

— В меня чуть не врезался какой-то безумный летун на маломерке, когда я сейчас за вами шла...

— А он у тебя еще и летун?

— Ага, насколько знаю, кораблем управлять умеет.

— Чего тогда гадать, - резюмировал Бурбуль. - Сбросил ошейник, грохнул хозяйку, угнал ее "птицу" и слинял. Молодец мужик, я б на его месте тоже примерно так и поступил.

— И что теперь делать? - потерянно спросила Кора. - Господи, столько усилий и впустую.

— Ну почему впустую? - философски протянул Генри. - Ты летела сюда, чтоб его освободить, он свободен.

— И куда он с этой свободой денется? Твою ж мать! - Кора вскочила и со злобой впечатала кулак в стену.

— Так, подруга, не кипишуй, - осадил её Коди. - Можно наладить одну системку, она маякнет, если его чип где засветится. А он рано или поздно засветится.

— Кто его знает, он в прошлом охотник за головами, знает как обходить радары, - с досадой ответила Кора.

— Как вариант, можно посмотреть, куда на той мелкашке он мог скакнуть, - подкинул вариант Коди. - Маломерка далеко не улетит.

— Может быть, но если я на него начну охоту, он заляжет на дно и все. Ищи потом ветра в поле. У меня нет нужной свободы и ресурсов для полноценной миссии, я ж сейчас не по госзаказу работаю! Есть риск спугнуть, он тоже ведь человек обученный. Carajo!

— Слушай, мне тут одна мысль нехорошая пришла в голову, - вдруг напрягся Бурбуль. - Он же, выходит, теперь кровник Тахири.

Кора подняла на него абсолютно затравленный взгляд, но промолчала. И так было понятно, что Коди был прав, а значит, дело приобретало совсем поганый оборот.

— Кора, ты знаешь, я за любой движ, - усмехнулся Жнец. - Но ты на кого попроще запасть не могла?

— Вам на этот счёт уже не надо париться. Все по домам, - мрачно заметила Кора. - Будем пока мониторить эфир, как и предложил Бурбуль.

— А ты что в это время будешь делать? - насторожился опытный Коди. -Даже не пытайся убедить, что будешь сидеть сложа ручки, не поверю.

— Не верь, - кивнула хмурая как грозовая туча Кора. - Для начала свяжусь с Максом и Крисом. Надо отблагодарить и отчитаться. Без них у нас бы ничего вообще не вышло. Они оба здорово подставились ради меня. Потом... потом буду проверять все наводки. Кто-то Джейса продал налево этому... Эдварду Вирону, я хочу знать, кто.

— Месть?

— И она тоже, - честно призналась бывшая "зулуска". -Но не только. Если кто-то хотел так копнуть под меня, я должна это знать. Если нет, полезно показать, что в мои дела вмешиваться не стоит. А пока пойдёмте к "эховцам". Им сейчас тоже хреново. Они ж друга выручать летели. Ну, выручили, joder!

Жнец пропустил Кору вперед и вышел следом за ней. Коди постоял, задумчиво глядя на экран компьютера, пестревший мелкими буквами. Бурбуль знал свою подругу давно и очень хорошо успел ее изучить. Сейчас ему не понравилось, как быстро встревоженная женщина с широко распахнутыми глазами превратилась в собранную и явно что-то задумавшую хищницу. Когда Бруха сердилась по-настоящему, она всегда делалась тихой. Коди предпочел бы, чтобы она рыдала, орала и билась в истерике, чем продумывала нечто, в чем он подозревал планы полномасштабной войны.

Черт бы побрал эту отмороженную девку! Не могла она как все нормальные бабы прорыдаться в подушку?! Горе Коры, ее чувство потери контроля над ситуацией сейчас могло вылиться в нечто очень опасное. Кора могла носить погоны, но в душе оставалась дочерью авантюриста и члена высшего общества, поэтому слепое подчинение правилам было ей чуждо. Да и сама служба в таком специфичном подразделении приучила ее к тому, что правила и законы не всегда применимы к ней. Это означало, что тормоза у нее работали весьма условно. Ситуация с этим ее проклятым рабом как раз могла сорвать эти тормоза к той самой матери. Рассуждая таким образом, Коди решил, что ему придется начать внимательней следить за своей подругой, чтобы уберечь от непоправимых ошибок.

*радиоэлектронная разведка

***

Невероятно! Он проскочил, проскочил мимо всех патрулей, распознавших номер корабля Ардианы и пропустивших его без вопросов. Джейс не мог прийти в себя от всего произошедшего. Мысль о том, что он свободен, вообще дошла до него не сразу. Сначала был только адреналин, потом надо было выскочить в открытый космос, потом залезть в машинный отсек, найти противоугонную систему и отключить её. Корабль не становился невидимым, но теперь хотя бы найти его без маячка было сложнее.

Потом надо было продумать, куда, собственно, разумней было бы направиться. Это было важным и сложным вопросом. В том, что по его следу могут пойти в самое ближайшее время, Джейс не сомневался. Делать слишком предсказуемые ходы и облегчать работу погоне не хотелось, но на самом деле выбор был невелик. У маломерки Ардианы дальность полета была не слишком велика, да и сам корабль был приметным. От него надо было избавляться и искать альтернативы.

Джейс работал как заведенный, забыв про усталость, про голод и даже про то, что одет он все еще как домашний раб. Сейчас были другие приоритеты. Но вот понемногу первоочередные дела закончились, с их завершением пошел на спад адреналиновый драйв. Глядя на проложенный курс и в последний раз прогоняя в уме план действий на ближайшее будущее, Джейс вдруг ощутил, как сводит от голода желудок. Пока больше для своего спасения он сделать не мог, надо было позаботиться о себе.

Перекусив и изучив все, что ему досталось вместе с кораблем, беглец пришел к выводу, что не все так плохо. У него был запас провианта и лекарств из бортовой аптечки, всего понемногу, зато очень высокого качества. В личном шкафчике капитана корабля нашелся летный комбинезон и пара ботинок, которые хоть и сидели слишком плотно, но вполне могли сгодиться на первое время. В том же шкафчике Джейс нашел ящик с замком. Замок он просто срезал, и обнаружил в ящике пистолет и полную коробку патронов. В вещах, которые по инструкции всегда хранились на корабле на случай крушения, нашлось еще кое-что полезное, в том числе пара вещмешков и стандартные наборы для выживания. Жизнь налаживалась.

С этой мыслью Джейс отправился на заслуженный отдых, решив, что по праву захватчика может претендовать на каюту бывшей хозяйки. Стоило ему открыть дверь в эту каюту, как он едва не передумал. Роскошь, с которой было обставлено это небольшое пространство, его ошеломила. Богатое убранство у Джейса давно ассоциировалось с унижениями и болью, а не с комфортным отдыхом. Но глупо было тесниться в каюте команды, когда тут была полноценная постель и даже душ.

Так что Джейс закрыл глаза на панели из дорогих пород деревьев и отделку цветным мрамором, на дизайнерские светильники и мебель, на тончайшее постельное белье, и пошел смывать с себя безумие прошедшего дня. Огонь и вода могут творить чудеса. В огне сгинули призраки прошлого, сгорели державшие его путы, а вода теперь смывала налипшую к нему грязь, очищая и освежая для новой жизни. Мысль о том, что он теперь свободен, пробилась в сознание только под тугими струями воды.

Джейс долго отмывался, а потом просто стоял под душем, пока ему не показалось, что он так изведет весь запас воды. Выбравшись из кабинки, он протер запотевшее зеркало и посмотрел на себя. Отражение было одновременно знакомым и чужим. Человека в зеркале он знал еще плохо, но это был уже не забитый и запуганный раб с раздавленной душой. Это был человек, убивший уже второго своего хозяина и ушедший в бега.

Те, кто им владели, могли расшатать его психику, могли растоптать его душу, но выбить из него навыки, прививаемые с детства, они не могли. Что ж, для начала и этого было достаточно. Джейса-прошлого было уже не вернуть, но его знаний было достаточно для костылей, чтобы научиться жить заново. На этот раз без хозяев и командиров, и даже без подопечных.

Джейс впервые в жизни оказался в полном, абсолютном одиночестве, когда даже о самых родных людях необходимо было забыть. Но так было даже лучше для всех. Они смогут двинуться дальше, и рано или поздно они поймут, как легче жить без такого скелета в шкафу или обузы, которая все время требует помощи. А он, он сможет собраться и выяснить, что же представляет собой новое и незнакомое существо с его именем, выползшее на свободу и собиравшееся ходить среди людей на равных.

Заснуть удалось с трудом, хотя от усталости уже потряхивало. Инстинкт самосохранения сейчас подводил Джейса. Да, роскошные постели уже много лет не обещали ему ничего хорошего, но, черт подери, он уже освободился! Глупо не занять самое удобное помещение на корабле, которым ты единолично распоряжаешься! И Джейс упрямо ворочался, сминая так приятно холодившие кожу простыни, пытаясь переспорить собственное подсознание.

Когда же он каким-то чудом уснул, сон вышел тревожным, заполненным мутными, пугающими тенями. Последней каплей стал сон, в котором на край постели присела сама Ардиана, залитая кровью так, как это могло привидеться только в кошмаре. Сначала она улыбалась так, будто пришла на свидание. Вдруг она опустила голову, рассматривая свой живот, прикоснулась ладонями к свежим ранам. Когда она снова посмотрела на него, ее лицо уже изменилось. С невероятной болью в глазах к Джейсу протянула окровавленные руки Кора. На этом он с криком проснулся.

Проклиная все на свете, Джейс выпутался из прилипших к вспотевшей коже простыней и залез в бар, находившийся в этой же каюте. Эйфория от освобождения не приходила, и, залпом осушив приличную порцию хорошего старого виски, Джейс вслух озвучил то, во что так упорно не хотело верить его подсознание:

— Я свободен. Я свободен!

Слова эти прозвучали пусто и неубедительно, за что было невероятно обидно. Так рваться к свободе, столько мостов ради нее сжечь и не почувствовать ничего! Джейс еще раз приложился к бутылке и пошел спать уже в каюту капитана, испытывая к самому себе глубочайшее презрение. Как бы то ни было, через несколько часов ему предстояло снова заняться серьезными делами, а для этого необходим был отдых.

Для своей первой остановки и вечного пристанища для украденного катера Джейс выбрал маленькую слабо заселенную планетку, у которой не могло быть сильной воздушной защиты и развитой системы охраны правопорядка. Катер он посадил на поляне посреди высоченных деревьев со светлыми стволами, круглыми серебристыми листьями и красными, будто собранными из ниток цветами. Закинув за плечо сумку со своими нехитрыми пожитками, Джейс уверенно зашагал в сторону небольшого городка, лежавшего всего в пяти милях к западу.

Теплый воздух был заполнен сладким коктейлем из эфирных масел, источаемых жесткой голубоватой листвой. Весело чирикали птицы. Подлесок казался расчищенным чуть ли не вручную, но, если судить по остаткам обгорелых пней, расчисткой занималась сама природа. Идти по сухой и относительно ровной почве было легко, так что до поселения, в котором от города было одно название, привычный к таким походам Джейс добрался быстро.

Внимательно осматриваясь, чтобы не попасть в поле зрение камер, полиции или считывающих чипы устройств, он быстро отыскал магазин секонд-хэнда и на деньги, украденные из сейфа Ардианы, сменил свой комбинезон и уже успевшие натереть ему ноги ботинки на более подходящие неброские, но удобные вещи. В дополнение к ним Джейс купил потрепанную кепку и солнечные очки, чтобы можно было хоть немного укрывать лицо от камер, если таковые попадутся, а также бандану на шею и по широкому кожаному браслету на запястья. Теперь его самые красноречивые шрамы были скрыты от любопытных глаз.