На дальних рубежах 2

Глава 3

В штаб-квартиру своего Управления Кора ехала, мучаясь на заднем сидении одного из отцовских гравикаров в безупречно отутюженной повседнвной форме. Она всеми фибрами души ненавидела любую форму, кроме полевой. Свою камуфлу Кора носила с гордостью, но от любой формы, похожей на деловой костюм, за версту несло офисом и бюрократией - двумя сильнейшими аллергенами Коры. Сейчас Коре предстоял долгий дебрифинг, отчет за командировку в валютно-финансовом департаменте и разговор с непосредственным начальством о дальнейших перспективах.

Чеканя шаг по коридорам, обивая пороги кабинетов, Кора тихо сходила с ума. В форме было тесно и неудобно. Собранные в тугой пучок волосы тянули кожу головы под фуражкой. Кора сделала подробный отчет о проведенной работе, ответила на вопросы въедливых старших офицеров, побегала по кабинетам. Руководство ее приняло, но отказалось пока сказать что-то определенное насчет ближайшего времени, велев не улетать с Сиволы и явиться на инструктаж через три дня. Последнее расстроило больше всего. Кора была рада провести время с семьей, но ей давно было пора показаться на Айоке. Свое недовольство Кора подавила, но осадок остался.

Через несколько часов она вышла из Управления с полным ощущением, что ей изнасиловали мозг. Телохранитель и водитель ждали на парковке, и, не желая распускаться перед чужими людьми, Кора сделала лицо попроще. Телохранитель открыл дверь, Кора забралась в машину, распустила пучок и помассировала кожу головы. От пальцев побежали волны сладостной боли, отзываясь мурашками вдоль позвоночника.

За окном проплывал роскошный, пышущий жизнью и сочными красками мир Сиволы. Аккуратные узорчатые тротуары, идеально ровные, чтобы по ним легко можно было цокать на каблуках в дорогущих туфлях. Цветущие акации бросали тень на прохожих и наполняли воздух сладким ароматом. Улицы были забиты дорогими магазинами, салонами, ресторанами. Сивола источала богатство и благополучие, как и полагалось центру власти.

Радушная планета с теплым климатом, плодородными землями и прекрасными лазоревыми водами спокойных морей была воплощением древней мечты первооткрывателей о земле обетованной. Когда-то еще на исконной Земле конкистадоры безуспешно искали в Северной Америке Страну Семи золотых городов - Сиволу. Тогда это оказалось погоней за мечтой, но века спустя такой же романтик и знаток истории нашел планету, подарившую человечеству вполне реальный райский уголок с семью "золотыми городами" - цветущими континентами. Еще два с лишним века спустя тут обжилась семья "конкистадора" нового времени Алехандро Хименеса.

Кора смотрела на сочную тепличную жизнь за окном машины и не чувствовала никакой связи с ней. Она была искренне рада за родителей, которые после стольких испытаний и лишений осели в спокойном изобильном месте, но сама она здесь была чужой. Она могла притвориться на короткое время, изобразить что-то правильное для высокого общества, но это было фальшью, тонким слоем позолоты, который смывался мгновенно. А вот что было под этой шелухой? Бывшая диверсантка с кошмарными воспоминаниями? Полудикая фермерша с захолустной планетки? Или что-то еще? Кора не знала. Ее внутренний компас в последнее время сильно барахлил.

Машина свернула в сторону безумно престижного района, где стояли виллы облаченных богатством и властью сильных мира сего. Праздных прохожих тут уже не было. Кора расстегнула китель и воротник рубашки, давивший на горло и мешавший дышать. Внутри нарастало какое-то беспокойство, будто невидимая заноза глубже впивалась в рану и шаталась в ней. Надо было срочно что-то предпринять, иначе даже стены родительского дома не спасут. Пока что толковых идей не было, а первоочередным желанием было выскочить из формы.

Дома Кора первым делом переоделась. До ужина было еще далеко, поэтому Кора включила телевизор и завалилась на идеально застеленную покрывалом кровать. Рекламой сивольское телевидение было загажено по самые края, и рекламные ролики отражали сытый быт местного общества. Короткие подборки идиллических картинок семейной жизни обещали выгодное страхование всей семьи и собственности, причем, фраза про собственность иллюстрировалась картинкой богатого дома и каких-то слишком счастливых рабов. За рекламой магазинов с модной одеждой шла реклама, где две сферические домохозяйки в вакууме обсуждали последние средства контроля домашней прислуги - ошейники и браслеты последнего поколения. Их фальшивые счастливые улыбки наводили на мысли о лоботомии. Так беззаботно улыбаться без единого проблеска мысли в глазах надо было уметь.

Щелк. Новый канал, передача по домоводству, умеренно симпатичная ведущая в скромной, но стильной одежде:

— В нашем следующем выпуске мы расскажем, как распланировать и высадить идеальную клумбу, приготовить роскошный ужин на скорую руку и на что обращать внимание, покупая разнорабочего для вашего дома...

Щелк. Старый сериал. Щелк. Кино в стиле бей-беги-догоняй. Щелк. Тупая комедия. Щелк. Передача, где какой-то молодящийся культурист в цветастых лосинах изображает из себя охотника за головами. Клоун. Щелк. Реалити-шоу, где спецподразделение полиции ловит беглых. Гордое название "Ловцы" на фоне мигалок. Такую передачу Кора видела впервые, ничего подобного раньше ей не попадалось, и праздное любопытство удержало ее от нажатия кнопки на пульте.

Кора профессиональным взглядом оценила действия копов - плохая физподготовка и оружейная дисциплина, раскоординированность команды, абсолютно бестолковый вход в дом, зато смачное запугивание и без того парализованных ужасом баб и детишек. Чувствовалось, в "ловцы" идут вполне определенные копы. О, а вот и проверочка этим "героям". Один из беглых - молодой крепкий парень - выпрыгнул в открытое окно одноэтажного домика и рванул через забор. Кора одобрительно кивнула на то, как ловко он перемахнул через препятствие, и тут же презрительно скривила губы. Вслед рабу рванули не полицейские, а К-9. Шансов у него не было, но это было заслугой исключительно собаки.

Другой молодой раб попытался оказать сопротивление. Его действия были неумелыми, все, что он мог противопоставить копам - физическая сила. Его боевой дух Кора одобрила, хотя понятно было, что он проиграет. Копы провозились больше, чем было прилично для профи, но-таки уложили его мордой в пыль. Коре на их месте было бы стыдно так позориться на камеру, но копы гордо отчитывались о содеянном и позировали рядом с шеренгой стоявших на коленях людей, пока камера показывала каждое несчастное лицо. Чтоб хозяева могли опознать, видимо.

Кора же видела усталых людей, насквозь пропитанных страхом. Сколько таких лиц она сама встречала, уже и сказать трудно, но те принадлежали заложникам и беженцам. Кора вспоминала, как людей точно с такими же затравленными глазами она и ее товарищи передавали медикам, как отдавали им воду, раздавали одеяла. Как успокаивали детишек, не понимавших, что происходит, отдавали им конфеты и фруктовые батончики из своих солдатских пайков. Да, точно так же некоторые были абсолютно апатичными, опустошенными, похожими на шарнирных кукол. А кто-то бился в истерике - не достучаться. Кто-то в абсолютно животном ужасе мог только подвывать на одной ноте. Кто-то был озлоблен, груб. Но вне зависимости от реакции на стресс ко всем подходили с пониманием, с нормальным человеческим состраданием.

Глядя на рабов на экране и видя, как посмеивающиеся копы небрежно грузят их в спецтранспорт, толкая, тыча дубинками и пытаясь спровоцировать, Кора понимала, что испытывает к беглым такие же чувства, какие испытывала ко всем пострадавшим. Все-таки у нее была выработана устойчивая реакция на защиту тех, кто сам себя защитить не может, и видеть в страдающих, в общем-то невинных (не грех желать свободы!) людях скот она не могла. Да даже к скоту Кора относилась мягче! А вот корпоративной лояльности по отношению к этим копам у нее не было. Как и понимания того, зачем свободному человеку такая передача. Этой пропагандой только рабов пугать, но много ли рабов смотрит телевизор?

Кора не без злорадства представила, как эти копы нарываются на достойного противника. Джейс, например, отделал бы их, как сучек. Правда, ничего подобного Джейсу она не желала, ведь тогда за ним началась бы настоящая охота уже с привлечением очень серьезных сил. Просто было приятно представлять, как эти твари нарываются на кого-то по-настоящему опасного и проигрывают. А Джейс был однозначно опасным и хорошо подготовленным противником. И вообще Коре безумно нравилось, когда он "переходил в боевой режим", каким он был эффективным, компетентным, сильным и уверенным. Как он двигался... Именно с таким Джейсом она впервые поцеловалась....

Кора тряхнула гривой, отгоняя совершенно непрошенные воспоминания. Какая же каша у нее в голове, что с воспоминаний о "веселых" днях на службе она перескочила к воспоминаниям о первом поцелуе с Джейсом после той драки в баре! Наверное, однажды придется преодолевать свою привычку врать психиатрам Управления на голубом глазу или попросить отца найти ей кого-то более безопасного, чем родные мозгоправы-стукачи. Как-нибудь потом. Кора переключила канал. Шоппинг-ТВ, какая помойка с дешевыми цацками и странными изобретениями для дома! Но эта помойка навела ее на одну мысль. Она сделала звук потише и отвернулась в поисках своего телефона.

На Сиволе у Коры когда-то были знакомые. Они не имели никакого отношения к службе или Академии, их отцы принадлежали к тем же высоким кругам, что и отец Коры, и Кора познакомилась с ними на разных мероприятиях. Тогда пропасть между ней и этими девушками была не так заметна. Это была еще не пропасть, а просто глубокий овраг. Теперь, конечно, различия были слишком большими, но, возможно, ей пойдет на пользу заглянуть в окошко цивильной жизни.

Давняя подруга ответила сразу, обдав Кору волной восторга и какой-то чисто щенячей радости. В этом было что-то очень искреннее, Кора не смогла сдержать улыбку. Они поболтали, делясь основными событиями в жизни, вспоминая общих знакомых и забавные анекдоты из прошлого. Встречу, на которую вполне могли явиться и другие подружки, назначили на следующий день, запланировав поход по магазинам, визит в салон красоты и ланч. Кора подобные развлечения не очень любила, но чувствовала, что должна была сделать хоть что-то.

Нажав отбой, Кора бросила взгляд в сторону телевизора. Там улыбчивая телеведущая-продавец уже объявляла следующий лот. Живой лот. До чего дошел прогресс, что живое имущество приобреталось дистанционно! Перед камерой появились женщина в простом комплекте нижнего белья и мужчина в плавках, к которым прилагалась пара детишек лет девяти-десяти. Можно купить вместе или по отдельности. Звоните сейчас, чтобы получить скидку. Кора выключила телевизор.

На следующий день Кора попросила забросить ее поближе к месту встречи, договорившись, что позвонит, когда ей понадобиться машина. Наряжаться для встречи со старыми друзьями не хотелось, поэтому Кора надела удобные спортивные сандалии, тонкие свободные штаны с большими карманами и легкую свободную рубашку с вышивкой бисером, деревянными бусинами и мелкими сивольскими ракушками на воротнике и коротеньких рукавах. Подумав, решила нацепить сережки и большой кулон.