На дальних рубежах 2

— Что, твари, выжили и теперь думаете, что круче всех? Что заслуживаете какого-то особого отношения? Или ждете благодарности? - гавкал на них новый куратор, старший сержант-инструктор Роберт Брайсон.

Десять здоровенных мужиков в ошейниках стояли идеальной линейкой, вытянувшись по струнке, а перед ними расхаживал их новый куратор. Это был среднего роста крепкий мужчина лет сорока пяти, стриженный под ноль и выбритый до синевы. Все подчиненные ему бойцы возвышались над ним минимум на целую голову, но при этом он казался чем-то огромным. Он смотрел на них с неприкрытой ненавистью в светло-карих глазах. Не с жесткостью, присущей инструкторам, а именно с ненавистью. Джейс мысленно выругался, предчувствуя проблемы с этим куратором.

— Вам дали второй шанс в жизни! Это больше, чем вы заслуживаете, и я вам это напомню! Вы - никто! Вы - меньше, чем никто! И если вы решили, что вы чего-то значите, потому что вам дали поиграть мышцами, я из вас эту дурь быстро выбью! - обещал им СтСИ Брайсон надорванным голосом старого инструктора. - Один косой взгляд, одно движение, которое мне не понравится, и вы пожалеете, что выползли из тех потаскух, которые вас родили! Я бы сказал, что выебу ваши души, но вы - не люди и души у вас нет! Вы - никто! Вы - вещи на службе Вооруженных Сил Альянса! Весь смысл ваших жизней - выполнять волю тех, кто выше и лучше вас! И если понадобится, вы умрете на пользу Альянсу! Повторите!

Десять луженых глоток повторили знакомую формулу, обезличивающую и растирающую в порошок их человеческое достоинство.

— Это что за хор кастратов?! Вам яйца на передовой оторвало или вы так от страха орали, что теперь пищите мне тут?! Еще раз, выблядки!

И снова они надрывали связки, раз за разом, пока Брайсон не удовлетворился степенью их убежденности. Ничего, они еще не раз повторят эти слова. Джейс знал, что это послание будет в ближайшие недели звучать со всех сторон, у них даже будет специальный курс моральной подготовки, пронизанный какой-то культовой маниакальностью. Но он уже один раз позволил выжечь нечто подобное у себя в подсознании, второй раз не собирался пропускать подобные слова вглубь. Не сейчас, когда он решил стать свободным человеком. Он научился повторять слова чисто механически и спать с открытыми глазами на уроках моральной подготовки.

После легкой промывки мозгов их ждала долгая пробежка. Джейс знал, что с этого дня и до командирования к своей группе, бегать ему предстояло, как лошади. И дело даже не в физподготовке, а в том, что опасных рабов лучше было держать постоянно уставшими, стрессующими, в меру невыспавшимися и недокормленными. Это открывало их для психологического воздействия и не давало накопить силы для сопротивления.

Двадцать кликов бодрой пробежки и им дали всего пять минут на помывку, после чего согнали в столовую, где каждому указали на его место. По команде сели. Между рядами ходили надсмотрщики, отвешивающие удары короткими стеками за неподобающую осанку, взгляды по сторонам и прочие грехи. Разговоры между сидевшими рядом или попытки заныкать еду могли стоить наказания всему подразделению.

Холодное серое помещение с высоким потолком и длинными прикрученными к полу столами не вызывало никакого желания проводить тут лишние минуты. Да и жрать хотелось. Еда была простой, но не мерзкой, как ни странно. Нет, наверняка подрядчики мухлевали с провизией, но то, что доходило до рабов, было приемлемым. Особенно, если учитывать, что многим в этом зале доводилось наворачивать и дешевые корма, и объедки из помойки, и бурду, от которой даже свиньи воротили пятачки. Так что поднос с дешевой, но свежей и сытной едой был практически манной небесной. В общем-то, логично, армейские рабы должны были быть в достаточно приличной форме хотя бы к моменту доставки к очередной полевой базе.

После ужина их построили по десяткам и увели распихивать по камерам. Надежды на спокойную жизнь вспорхнули и клином потянулись в теплые края, стоило Джейсу переступить порог камеры. За спиной злорадно фыркнул конвоир, толкнул Джейса меж лопаток, заставляя полностью зайти в маленькое помещение, и тут же грохнула тяжелая дверь. Джейс и его сосед остались один на один.

Соседствовать теперь полагалось с тем самым белобрысым мальчишкой с глупой детской мордой. Впечатление детскости усиливали рапахнутые от ужаса голубые глаза. Он был физически развит уже как взрослый мужчина, но явно не заматерел. Уверенности в нем не было ни на грош. Джейс мог без карт и кристального шара предсказать многие беды на эту голову. Тем более, что пацан был не то чтобы красавец, но и не урод. Черты лица простоватые, немного грубые, хоть и смягченные юностью, и все же приятные. Симпатичный домашний мальчик, потерянный и напуганный переменами в жизни. По уму от такого магнита для неприятностей надо было держаться подальше, но им предстояло всего лишь жить в одной камере.

Пацан стоял у коек с абсолютно растерянным видом. На старшего товарища он смотрел, как теленок на волка, явно нарисовав в воображении какие-то страшные сценарии. Джейс подумал, что, должно быть, еще недавно сам так смотрел на Кору. Неужели ей все так же было видно? Интересно, а ее так же раздражало то, что он видел в ней монстра? Если да, то уважения к своей бывшей хозяйке у него должно было прибавиться, потому что у самого руки так и чесались встряхнуть мальчишку или хотя бы дать ему подзатыльник, чтобы вывести из этого заторможенного состояния.

Ростом он был меньше Джейса, но не так чтоб слишком, и при этом зажимался все больше и больше, чтобы казаться меньше и не особо раскрываться для удара. Джейс смерил его холодным взглядом и уверенно двинулся к койкам. Хлопнул по верхней тяжелой ручищей и строго рыкнул:

— Слушай сюда, салага. Верхняя койка - моя, мое барахло не трогаешь и вообще в мою сторону не дышишь. Ведешь себя тихо, меня не кантуешь и будешь жить. Понял?

— Да, с-сэр, - едва шевельнув по-девчачьи розовыми губами мальчишка. За день, видимо, ему уже успели не раз намылить холку, перебивая привычку называть всех "господами".

— Тихо ты, идиот! - шикнул на него Джейс. - Никогда не называй другого раба "сэр"! Тут же скатишься в самый низ пищевой цепочки. И от инструкторов огребешь!

Ворча что-то матерное и нелестное про умственные способности своего соседа, "паленый" одним ловким движением взлетел на свое спальное место, как кот на дерево.

— А как мне к вам обращаться? - донесся до него еле уловимый вопрос.

— Никак. Каким местом ты меня слушал? - буркнул Джейс, расшнуровывая ботинки. Их он собирался прикрутить к железной перекладине в изножье. Все вещи в бараке всегда надо было держать как можно ближе к себе. Бросив косой взгляд на в конец сдувшегося салажёнка, Джейс чуть смягчился. - По номеру или по кличке тут к друг другу обращаются. Но по кличке это только если друзья.

Мальчишка кивнул, не поднимая глаз, и заполз на свою койку. Сначала немного повозился, а потом стих, будто и нет его совсем. Через минут десять в громкоговоритель прозвучала команда "отбой" и свет вырубили. Джейс лежал, подложив под голову руки, и пялился в темноту. Чужой страх наполнял маленькую неуютную камеру похлеще любой вони, хотя запахов в камере особо и не было. Так, не выветрились остатки антисептика, несет дешевым стиральным порошком от тощей постели да не менее дешевым гелем для мытья всего себя.

Когда самому больно и страшно, нет сил обращать внимание на что-то вне этого внутреннего ужаса. Джейс знал это и по себе, и по другим. Но, к его собственному удивлению, в эту минуту, когда он как раз хотел перед сном обратить внимание на свои мысли, его раз за разом переключало на чужой страх. Сначала нахлынула волна дикого раздражения, а потом он вспомнил самого себя всего несколько лет назад. Да, ему тогда было хуже, чем этому пацану, но нет ничего тупее, чем меряться болью.

— Четыре-пять-четыре, - сухо бросил Джейс в темноту и тут же почувствовал, как давление чужой боли ослабло.

— Семь-пять-два, - послышалось в ответ, и Джейсу показалось, что в голосе парнишки не прозвенел нерв.

И все-таки этот проклятый пацан открыл дверь для того, что Джейс так старательно подавлял. Он закрыл глаза и тут же увидел Кору. Она смотрела на него с любовью и одобрением, ласково улыбаясь понимающей и теплой улыбкой. Сердце сжалось так, что дыханье перехватило. Если бы он умер в тот момент от инфаркта, не удивился бы. В уголках глаз закололо влажным холодом. Нельзя, нельзя, нельзя. Нельзя скучать, тосковать, вспоминать. Это верный путь к раздолбанным нервам и какому-нибудь срыву. Надо иметь дело только с тем, что сейчас перед тобой.

Джейс бережно, будто хрупкую редкую бабочку, укрыл этот образ непроглядной темнотой и упрятал в самый дальний угол в своем сердце. Опираться на то, что дала ему Кора, стремиться к цели ради ее веры в его силы он еще мог. Но вот так травить себе душу воспоминаниями о том, что было более недоступно и, может быть, было потеряно навсегда - это было прямым путем к сумасшествию. Где-то в его скитаниях ему повезло погреться у чужого костра, когда уже замерзал насмерть. Теперь надо было идти дальше, не оглядываясь, потому что пути назад больше не было, а попытка отыскать то, чего не было, равносильна смерти. А то, что перед глазами все еще пляшут языки пламени и тело помнит тепло - это ничего, это... пройдет? Джейс не хотел, чтобы это проходило. Последней мыслью было, как по-испански будет "огонь", и усталость наконец-то свалила его.