Спорим, ты меня любишь?

Старейшины одобрительно и чинно покивали, одна из женщин эмоционально всплеснула руками и выдала пронзительную радостную тираду, при этом обращаясь к небу, а паренек, который оказался младшим братом Лил-ру, и вовсе бухнулся мне в ноги и, судя по интонациям, начал истово благодарить.

А вот это уже лишнее.

Старейшина Рырк-ру тоже так подумал, потому что в ту же секунду грозно шикнул на мальца и начал раздавать короткие, но действенные распоряжения остальным.

В два счета нам организовали носилки для Лил-ру и сопровождение, возглавляемое сразу обоими могучими воинами: Арр-ру и Лирр-ру. Отряд из десяти опытных бойцов должен был вывести нас к посёлку самым коротким путём, по пути охраняя от хищников джунглей, а сам Рырк-ру попросил у меня дозволения наведаться на территорию экспедиции в самое ближайшее время. Допустим, уже завтра.

«Буду рада видеть вас и ваш народ снова», — заверила его, потому что и сама понимала — сейчас нам необходимо приложить все имеющиеся силы для спасения Лил-ру, а не тратить время на разговоры.

Хотя один космос знает, чего мне стоит добровольно покинуть город!

Я ведь его толком даже не посмотрела!

— Санни, что происходит? — Кайред терпеливо ждал, пока я наобщаюсь с котиками, но завалил вопросами сразу, как только я вернулась к нему. — Кто эта девушка и что с ней случилось?

— Происходит так много всего, что в двух словах не объяснить… Но я постараюсь, хотя и не прямо сейчас. Сейчас нам необходимо вернуться в поселок, Лил-ру требуется профессиональная медицинская помощь. Её организм серьёзно истощен и не справится с восстановлением без дополнительной медикаментозной стимуляции. Идёмте.

Я помнила, что аномалия, блокирующая работу приборов, находится примерно в пятнадцати километрах от нашего лагеря, так что настраивалась на длительный пеший марш-бросок, но пока думала о том, что предпринять в первую очередь по возвращении, кое-кто соображал куда конструктивней меня.

Мы прошли меньше километра, когда Кайред попросил меня о короткой остановке на приметной поляне с очень высоким деревом, ветви которого начинались лишь около самой верхушки. Бодрой рысью скрылся в кустах и вынырнул из них всего минут через семь — уже одетый не в иллюзию, а в нормальную одежду и на ходу вызывая по рабочему коммуникатору флай.

Действительно! И почему я сразу не подумала, что можно просто вызвать флай, когда мы выйдем из опасной для техники зоны? Это ведь так логично!

— Опыт, — понимающей усмешкой ответил Кай на мой печальный вздох. — Не грусти, у тебя ещё всё впереди.

— А как ты догадался раздеться и спрятать вещи с техникой заранее? — полюбопытствовала недоверчиво. — Почему решил, что я окажусь именно внутри аномалии, а не дальше?

— Интуиция, — со всей серьёзностью заявил командор, — и наша с тобой связь. После прошлой ночи она стала гораздо острее. Я просто доверился своему зверю, и он отправился четко на зов пары. Это не объяснить научным подходом, но в какой-то момент я очень хорошо почувствовал направление и расстояние между нами, а Маруся отследила маршрут по карте. К счастью, не забыл о здравом смысле и сначала подготовился, а уже потом дал волю зверю. Остальное ты знаешь. — Кай коротко улыбнулся и вдруг недовольно вскинул бровь. — В отличие от меня.

— Ой, да всё я расскажу! — отмахнулась от его претензий, в этот момент с грустью вспомнив свои утерянные очки. — А вы по моему следу с самого начала шли? Очки не находили случайно?

— Находили, но не уверен, что их можно восстановить, — Холт вынул из набедренной сумки то, что ещё недавно было новейшим высокотехнологичным девайсом.

Дужка очков была серьёзно погнута, одно стекло полностью отсутствовало, а второе пошло такой густой россыпью трещин, что удивительно, как до сих пор держалось в оправе.

— Нда… — протянула откровенно расстроенно и даже не стала брать их в руки. — Ладно, положи пока обратно. Может у Маруси получится извлечь хотя бы часть информации. Жаль, что «Буревестник» скорее всего уже вылетел к нам с базы, а так можно было бы заказать в Центре новые. Ужасно полезная и удобная вещь!

Я удивилась, но вместо поддержки и утешающих объятий Кай оперативно связался с Марусей и потребовал у неё отчёта по второму кораблю. Когда оказалось, что вылет назначен только через три часа, потребовал уже у меня озвучить модель нужных мне очков и опять же через Марусю отправил запрос в исследовательский центр на три (три!) пары подобных очков, подкрепив заявку кодом «Д-7» за своей цифровой подписью, что означало срочный правительственный заказ.

Хм… А знаете, приятно!

— Я же сказал, что сделаю для тебя всё, — улыбнулся мне Кай, не скрывая своего удовольствия, когда я благодарно обняла и поцеловала своего героя. — А вот и карета для моей волшебницы. Грузоподъемностью получше метлы будет, согласна?

— И далась тебе эта метла! — Настроение неумолимо скакнуло вверх, и я беспечно рассмеялась, отходя чуть в сторону, чтобы освободить для приземления побольше места. — Между прочим, это уже давно не модно. Современные ведьмы предпочитают как минимум космические фрегаты.

Пока мы перебрасывались шутками, а сопровождающие нас воины ри-рру нервно дергали хвостами и прижимали к голове уши, но тем не менее оставались на своих местах, Харук плавно посадил флай в центр небольшой поляны и открыл люк.

Прикинув вместимость и грузоподъемность летательного аппарата, а также флёр легкой паники, окутавшей котиков, я сосредоточилась и транслировала мысль на всех присутствующих: «Вы можете вернуться. Дальше я справлюсь сама».

Коротко посовещавшись, вперёд вышли пепельный Арр-ру и чернявый Лирр-ру. Подойдя ближе Арр-ру жестом попросил мою руку и, как только я коснулась пальцами его лба, басовито заурчал свои мысли:

«Позволь нам двоим сопровождать тебя, о Мудрейшая Дочь Жизни. Это великая честь и долг для нас. Твоя безопасность — воля старейшин и наше дело».

Вот только этого мне ещё не хватало! Хотя…

Так даже лучше! В моём распоряжении окажутся сразу два тестовых образца, находящиеся на пике своей физической формы. Это ли не мечта любого астрозоолога? Мне бы ещё пару самочек…

Кандидатуру Лил-ру я отмела сразу, хотя и эта девочка не избежит моего профессионального внимания, но для составления четкого описания новой расы нужны типичные особи, а не жертвы магической трансформации.

Но это можно будет обсудить со старейшинами и позже.

А пока…

«Позволяю», — не теряя достоинства, мысленно озвучила своё согласие на обоих котиков, после чего проговорила своё решение вслух и для остальных: — Кай, эти двое летят с нами. Им важна моя безопасность, это поручение их старейшины, а мне как раз нужен кто-то из их расы для изучения.

Несколько секунд командор придирчиво осматривал обоих, после чего без видимой охоты кивнул, и мы наконец начали грузиться во флай.

Сегодняшний день стал для Кайреда Холта днем открытий.

Не все из них были приятными. Да что уж там! Подавляющее большинство!

Сегодня Кай впервые понял, что в действительности для него значит его пара.

Сама того не зная, Санни стала для него всем, и он, не задумываясь, отдал бы за неё собственную жизнь…

Но не пришлось.

Эта сумасшедшая женщина, став причиной гибели миллиарда его нервных клеток, просто… работала.

Работала так увлеченно и грамотно, что можно было только позавидовать её профессионализму и удаче.

И он, Кайред Холт… нет, не завидовал.

Кайред Холт бешено ревновал свою солнечную ведьму ко всем этим лохматым и хвостатым аборигенам. Больше всего ему не понравился чересчур активный старейшина по имени Рырк-ру и то, какими влюблёнными глазами он смотрел на Александру. Разумом Кай понимал, что тут задействованы немного иные причины, чем банальное плотское влечение, но зверь негодовал, и Холту приходилось постоянно контролировать собственное тело, чтобы только не сорваться.

Ничуть не меньше командору не нравились Арр-ру и Лирр-ру. Лигр не сомневался в своём физическом превосходстве над этими двумя драными кошаками (а также в выборе самой Санни), но стоило только вспомнить, какой великолепной кошкой стала Александра, как сразу же понимал, что её внимания добиваться будут все, кто имеет глаза.

Она была великолепна! Восхитительна! Изумительна!

И-де-аль-на!

И если частью того мозга, что отвечал за логичное и рациональное мышление, командор ещё никак не мог понять, как это вообще стало возможно, лигра это не интересовало в принципе. Они самая идеальная пара во вселенной! Разве могло быть иначе?

И всё же… Как теперь жить, зная, что планету населяют полноценные оборотни, для которых его женщина чуть ли не божество?

А может… хм…

Да, так и сделает!