Спорим, ты меня любишь?

— Спасибо, Маруся, ты всё правильно сделала, — похвалил Кай бортовой компьютер. — Александра, так что насчет специалистов?

— Думаю, командор, — ответила максимально серьезно и абсолютно честно. — К сожалению, я ещё не сделала практически ничего из запланированного, так что не могу судить о слишком многих вещах, но уже сейчас точно могу сказать, что не помешает менталист и ещё один опытный астрозоолог. Было бы неплохо заполучить в команду специалиста по кремнидам, моя специализация предполагает всё же работу с белковыми формами жизни, но это уже вряд ли осуществимо. Специалистов данного профиля и нужного нам уровня слишком мало, чтобы хотя бы один из них согласился присоединиться к нам в течение этих суток. Коме того, я бы задала этот вопрос всем своим коллегам, может им необходимо усиление состава? Улла?

Биолог шла за нами, а говорили мы довольно громко, так что достаточно было обернуться, чтобы узнать мнение как минимум одного ученого.

— М-м, надо подумать, — засомневалась с ответом доктор Лу. — В целом я справляюсь. Есть некоторые нюансы, но мне кажется, вы способны дать ответы на большинство моих вопросов. Впрочем, если никто больше не пожелает заказать себе коллегу, не откажусь от ассистента. Но для него будет больше аналитической и бумажной работы, со всем основным я справляюсь сама.

— Благодарю за развёрнутый ответ, доктор Лу, — Кай совершенно серьёзно поблагодарил Уллу за высказанное мнение, после чего мы вошли в столовую, где вновь были встречены торжественным (на этот раз вообще свадебным) маршем, голографическим конфетти и бурными поздравлениями от экипажа с помолвкой. Даже Кэтрин, немного натянуто улыбаясь, выдавила дежурное «поздравляю», после чего с откровенной тоской во взгляде уставилась на своего обожаемого психолога.

Луиджи, смахивая из уголков глаз смазку, лично проводил нас с Каем к столику, который был накрыт по всем правилам фешенебельного ресторана: со скатертью, цветами, фарфоровыми тарелками и бокалами. Следом выкатил столик с блюдами, накрытыми крышками-полусферами, и под всеобщее изумление порадовал всех присутствующих праздничным завтраком.

Картофельные блинчики с икрой, рулет из печени и сыра, котлетки с цельным яйцом внутри, посыпанные зеленью, крошечные пирожки на один укус с картофелем и капустой, чай-кофе-морс по вкусу, а на десерт — шоколадный пудинг с фруктами.

— Так-так… — Я не забывала дегустировать и нахваливать изумительный завтрак, а сама думала и прикидывала. — Это всё, конечно, безумно приятно и чудесно, но одну меня смущают временные рамки приготовления данного пиршества?

Луи, до этого стоящий неподалеку, дабы проконтролировать процесс, мгновенно перестал теребить праздничный ярко-желтый фартук и упорхнул на кухню, найдя себе неотложное дело, Маруся бесплотным призраком скользнула за ним, а ближайший к нам столик с Глафирой и Уллой быстренько набил рты пирожками.

— Кай? — Я многозначительно постучала ногтями по столу, привлекая его внимание.

— Что? — не слишком убедительно возмутился шеррианец. — Я всего лишь хорошенько пообщался с психологом, как ты и хотела, а потом озвучил в присутствии Маруси надежду, что утром ты всё поймёшь, простишь и не будешь против логичного развития наших отношений. Между прочим, именно благодаря тебе наш бортовой искин стал излишне романтично настроенным.

И вроде не упрекнул, всего лишь информировал, но я по привычке сначала ощетинилась, планируя съехидничать что-нибудь умное, но вовремя себя одёрнула и просто приняла информацию к сведению. Что ж, всё может быть.

И что тогда получается? Налицо сговор искусственных интеллектов? Вот это неожиданный поворот!

Не считая этого подозрительного нюанса, в целом завтрак прошёл отлично и сразу после него командор попросил экипаж немного задержаться для ещё одного важного объявления. Когда на столах не осталось ни кружки, ни крошки, капитан Холт уведомил присутствующих о том, что центр планирует направить на Никао ещё один экипаж, но при этом именно нам позволено решить, каким именно будет его состав. Первыми он попросил высказаться тех, кому точно не нужны были коллеги или помощники, и Глафира мгновенно заявила, что прекрасно со всем справляется, однако Холт тут же огорчил эльфарианку тем, что медик обязан числиться в штате каждого экипажа. Как и пилот, и радист, и механик, и психолог.

Инга, подняв руку и заодно отчитавшись, что сбоит техника со стороны джунглей (намертво вышли из строя два маяка, а на пульт управления регулярно приходят подозрительные помехи), попросила подумать о кандидатуре многопрофильного инженера, разбирающегося в ремонте высокотехнологичных приборов и всём, что с этим связано. Михаил тоже выказал надежду о коллеге-геологе, который займётся изучением именно вулканов и тех самых особенностей, которые помогли зародиться жизни на основе кремния. Потому что если он будет отвлекаться и на это, то работа по анализу всего остального просто встанет. Фабиш оказался не прочь усилить охрану поселка второй пятеркой луча (а то и двумя), но при этом попросил дозволения выбрать воинов поименно.

Лично меня порадовал конструктив внепланового собрания. Никто не кричал, не возмущался, не спорил и, что самое главное, не показывал страха или недоверия по отношению к командору. После того, что произошло вчера, я больше всего переживала, кем станет в глазах экипажа капитан-оборотень, но то ли я плохо разбиралась в психологии разумных, то ли пропустила что-то очень важное, то ли с ними со всеми уже успел поработать наш душка-психолог — я не заметила ни одного негативного признака.

Даже не думала, что буду переживать именно об этом!

— Александра…

Не думала, что мои предположения подтвердятся так быстро, но стоило только командору всех распустить и удалиться на мостик, чтобы составить рапорт со всеми нашими пожеланиями, как меня перехватил доктор Ро.

— Да?

— На пару слов, будьте добры.

Не произнеся ни звука, пока мы не вошли в его кабинет, и так же молча указав мне на кушетку, урианец занял свое рабочее кресло и вперил в меня испытующий взгляд.

— Знаю, наше сотрудничество не задалось с самого начала, но прошу честно и без утайки ответить на несколько важных вопросов. От этого будет зависеть содержимое моего отчета и ваше дальнейшее пребывание в составе членов экспедиции.

— Вы мне угрожаете? — изумилась неподдельно.

— Нет. Предостерегаю от необдуманных слов и поступков. Вы, несомненно, умны и рассудительны в некоторых вещах, являетесь ценным сотрудником в своей области, но команда — это прежде всего слаженная работа всех его членов. Вы же показали себя яркой индивидуалисткой, не чурающейся рискованных поступков, ставящих под угрозу здоровье и жизни. Как свою, так и окружающих. Кроме того, ваше нежелание идти на контакт вынуждает меня заподозрить вас в недобром умысле…

— Я поняла, достаточно, — прервала его довольно грубо. — Что за вопросы?

Всего их оказалось не больше десятка, но каждый заставил задуматься и кое-где я откровенно слукавила, при это не забывая старательно убеждать саму себя, что говорю чистую правду, чтобы урианец не уличил меня во лжи по косвенным признакам. Для начала Милс попросил меня озвучить ощущения от знакомства с Никао. Совпадают ли ожидания и реальность? Настроена ли я на дальнейшую работу? Не угас ли мой интерес и всё такое прочее.

Как могла, заверила, что в этом плане ему не о чем беспокоиться — мой интерес только растет, а реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Затем Милс попросил описать чувства, которые я испытываю по отношению к каждому члену экипажа, включая Зюзю, Марусю и даже Луи. И если по отношению к коллегам, ортанеанцам и братьям нашим меньшим и немного цифровым я высказалась доброжелательно, навигатор и механик также удостоились положительной оценки, то сам Милс, Кэти и «отдыхающие» в медблоке шеррианцы удостоились умеренно-нейтральных слов. Отдельно я, естественно, выделила Кайреда, абсолютно честно признавшись, что испытываю к командору невыразимо глубокие чувства, неподдельный сексуальный интерес и надежду на счастливое совместное будущее. После этого серьёзного заявления Милс просто не мог не спросить, каким именно я его вижу, на что я легкомысленно пожала плечами и не менее искренне ответила:

— Сначала исследуем Никао, для меня данная цель находится в приоритете. Дело это не быстрое, поэтому о более далеком будущем я ещё не задумывалась.

— Ставите работу превыше любви? — пытливо прищурился мозгоправ.

— Я не собираюсь выбирать одно из двух, — улыбнулась снисходительно. — Работа занимает не больше десяти часов в сутки, отношения — строятся всю жизнь. Кайред умный мужчина, он и сам энтузиаст своего дела. Уверена, двое взрослых людей всегда найдут нужные точки соприкосновения, а также время и место для всего, что для них важно. На этом все?

— Да, спасибо за познавательную беседу, Александра. Рад, что вы понимаете всю важность нашей с вами работы и не отказываетесь идти на сотрудничество. Всегда готов выслушать и помочь советом.

Ну, это уж вряд ли! Со своей женщиной разберись, зануда. А уж я со своим мужчиной и сама справлюсь!