Спорим, ты меня любишь?

— Это в тебе говорит оборотень. Зверь — часть природы, а природа предпочитает естественность во всем. Шеррианцы потеряли зверя в том числе потому, что перестали чувствовать свои корни. Землю. Её энергетику. Космические энергии — они иного толка. Только лишь касаясь планет, они обретают жизнь. И да, эту планету я уже так просто не покину — я стала частью её так же, как она стала частью меня. Частью всех нас.

— Как всё сложно и одновременно предельно просто… — муж покачал головой. — Но ты так и не ответила. Что мы будем делать дальше? И это я ещё не настаиваю на том, чтобы ты сложила полномочия хотя бы за месяц до родов. Знаю, бесполезно. Но всё же?

— Милый, а расскажи-ка мне о генеральном плане освоения Никао, — попросила я хитро. — Уверена, он уже есть, и ты в курсе основ. Всё-таки не зря ты кое-чей родственник.

— Да какой там план, одни наметки, — небрежно отмахнулся Кай, но я выразительно приподняла бровь. — Ладно-ладно! Да, мне предложили должность наместника планеты. В самом ближайшем будущем планируется постройка грузового и военного космопорта, а также научно исследовательского центра санаторного типа, куда будут поэтапно прилетать те, кого руководство сочтет достойным обретения своего зверя. Старейшины уже проанализировали нашу ситуацию и сочли её достаточно рискованной, чтобы начинать второй этап без должной подготовки. Если бы не Сью, Рита и все вы, процент удачного исхода был бы существенно ниже. Согласно предварительному опросу, обрести зверя желают далеко не все, как я подозревал изначально. Кто-то не верит, кто-то боится, а кто-то привык жить обычной жизнью и не хочет ничего менять. Но это всё не то… Я совсем другое хотел сказать.

— М?

— Где мы построим свой дом, Санни? Выбирай.

Естественно, первым делом я потребовала генплан застройки и все сопутствующие документы, в которых разбиралась мало, но знала, к кому обратиться за помощью. Всю следующую неделю мы с девочками утверждали свой, учитывая пожелания и нужды правительства, и в конце недели вынесли на суд общественности своё решение: сам план с голографическими проекциями, а также пояснительную записку-обоснование на пятидесяти страницах. Место под институт, здравницу и поселок мы выбрали на этом же континенте, но гораздо западнее, хотя и вдоль линии моря, а космопорт отодвинули вглубь континента, на ровное скальное плато.

Всё это Кайред отправил в Центр, а уже через два дня пришло одобрение с минимальными дополнениями и известие, что грузовые суда уже комплектуются. Более того, всех моих девочек официально оформили специалистами при ещё не построенной здравнице, выплатив заработную плату с момента прилета линкора «Дьяболо», я меня повысили аж до министра здравоохранения Никао.

Лично я долго хохотала, но отказываться не стала. Где ещё мне предложат столь стремительный карьерный рост?

Больше всего я радовалась тому, что за дело взялись самые высокопоставленные шеррианцы, для которых первозданная природа планеты не была пустым звуком. Благодаря нашим стараниям и вовремя поданным документам, планета уже получила статус заповедника и медицинской здравницы, то есть массовое освоение и заселение Никао стояло под строжайшим запретом. Максимум — научно исследовательские институты, санатории и несколько городов курортного типа, строго курируемых военными. Категорический запрет на частную застройку, вырубку лесов и добычу полезных ископаемых. В космосе достаточно планет, чтобы не трогать эту жемчужину.

Единственное исключение, которое сделали для нас, первой группы исследователей, включая моих ведьмочек, — это возможность иметь свой дом в поселке при санатории. Этакий элитный частный сектор, за планировку которого с энтузиазмом взялись все, включая Марусю.

Когда искин узнала, что Кайред планирует оставить свой пост командира космического судна, то устроила нам полноценную истерику, а под конец заявила, что мы просто обязаны оставить её себе и теперь изо всех сил доказывала свою пользу. Даже когда я поклялась, что мы выкупим её у космофлота с последующим переселением в домашнюю систему «умный дом», она не успокоилась, пока из Центра не пришел официально заверенный документ о проведенной сделке.

Шли недели…

Мы познавали мир, шеррианцы обретали зверя, ри-рру учились сеять зерновые и овощные культуры, а также одомашнивать несколько тестовых видов птиц и животных. Лил-ру сдала первый экзамен по знанию языка, счету и пониманию наших традиций, порадовав высокими результатами. Хлоя изобретала миникапсулу на магэнергетической тяге для Маруси, чтобы искин могла создавать голограмму и передвигаться за пределами корабля. Параллельно с космопортом строился поселок и здравница — не было ни дня, чтобы мы не были заняты делом, а Кайред и вовсе мотался между стройками, контролируя всё и вся.

Изредка даже не ночевал дома, чем я бессовестно пользовалась, и сама задерживалась в лаборатории. Я всё никак не могла решить для себя загадку гибели эндемиков, отправленных с Никао в институт, и последние дни сосредоточилась только на этом.

Решение пришло само, когда в один из дней Улла примчалась ко мне с пробиркой, которая мерцала подозрительным голубоватым цветом. Оказалось, это выделения некоей невиданной ею раньше бактерии, полумагического паразита, который и ответственен за гибель образцов. Живя на Никао и получая достаточно питания, паразит вел себя смирно, но достаточно было изолировать его от привычной среды, как начинал выделять своего рода магический токсин, что и провоцировало смерть.

Первым делом, мы, естественно, проверили всех членов экспедиции, не став разглашать подробности внеплановой проверки, и закономерно выявили массовое заражение паразитом, ведь уже давно без опаски жили на самообеспечении. Сам по себе он был даже не столько паразитом, сколько симбионтом, помогая носителю перерабатывать внешнюю магию во внутреннюю, но как только она заканчивалась — принимался вытягивать силы из организма, попутно отравляя токсином.

О результатах я доложила Кайреду, а он руководству, но пока переживать было не о чем — никто из нас не планировал покидать планету в ближайшее время, а строители питались собственными пайками. Но всё равно сверху спустили приказ не выпускать никого за пределы атмосферы без отметки об отсутствии заражения.

Ещё несколько недель Улла, её лаборанты и все медики без исключения изобретали вакцину и лекарство, а я с девочками, наоборот, прикидывала, как использовать еще одного симбионта на благо нашего общего дела.

Углубившись в эту сферу исследований, мы сумели выявить ещё несколько бактерий магического характера, после чего я окончательно поняла, что без помощи ведьм-профессионалов мы не справимся — требовались узкоспециализированные знания именно в этой области.

Впервые за долгое время созвонилась с мамой, выслушала, что я плохая дочь, раз звоню только по делу, но так и быть, она кинет клич. А уж кто отзовется или нет, пока неясно.

— Кстати, там бабушка интересуется пинетки какого цвета вязать, — ехидно поинтересовалась мамуля. — Мне что ей сказать? Розовые или голубые?

— Сиреневые, — заявила невозмутимо, никогда не понимая этого деления на девочковые и мальчиковые цвета. — Лучше рыжиков пришлите.

— Ох, Санни, — покачала головой мама, но всё равно улыбнулась. — Берегите себя. Кстати, мы тут с некоторыми верховными подумали… И уже заручились предварительным согласием вашего руководства. Как насчет ещё одного поселка под приют и школу для юных ведьм? Сама знаешь, у нас только по Центральному округу ежегодно выявляется до сотни одаренных сирот. Не хочешь внести свой вклад в благое дело? Заодно гипотетических невест вам подкинем. М?

Ну и как тут не согласиться? Естественно, я сказала «да»!