Спорим, ты меня любишь?

Поэтому предпочла покрепче перехватить копье и дать понять незнакомцу, что с ней шутки плохи! Наверняка ведь как-то воздействует на неё, отчего голова кругом, в горле пересохло и хочется… Так, стоп! Чего ей вообще хочется?! Чего-чего???

— Звать тебя как, грозная воительница? — Мужчина даже не скосил взгляд на угрожающе наставленное копье, продолжая изучать её так жадно, что кошечке стало откровенно не по себе.

Но не ответить — очень невежливо, так их обучал старейшина.

— Най-ру, — буркнула неприязненно и, резко свиснув племянниц, которые тут же кубарем скатились вниз, взяла низкий старт и в считанные мгновения вместе с девочками скрылась в джунглях.

Сегодня же сходит к священному камню и попросит у него совета. Что с ней творится?!

— Эй, Зак! — Мужчину, который так и продолжал стоять у дерева истуканом, насмешливо окрикнули товарищи. — Ты чего там застыл? Нимфу что ли увидел? Уже столько баек о них слышали, а ни одну так и не видели. Зови уже её к нам!

— Най-ру, — повторил-прошептал одними губами Зак, чувствуя, каким одобрительным ворчанием отзывается ещё вчера спящий зверь. Пошатнулся, когда в полной мере осознал всё, что только что произошло, схватился за дерево и, чувствуя, как по губам расползается шальная и откровенно безумная улыбка, уверенно вскинул подбородок и уже гораздо твёрже (хотя и только для себя) произнёс: — Мою нимфу зовут Най-ру.

Отступление 3

— Санни-сама! Я сдала! Я всё сдала! Я теперь специалист межгалактического уровня с красным дипломом! — В дом семьи Холт-Лиамэ громким вихрем ворвалась удивительно красивая девушка. Черты лица, разрез глаз, манера двигаться — всё в ней напоминало дикую грациозную кошечку. А уж фигурка и вовсе была на зависть многим, однако мало кто знал, что это не природа так постаралась (точнее, не только она), а сама кошечка, занимаясь фитнесом пять раз в неделю. И не только фитнесом. — Санни-сама!

— О, Лил! Как я рада тебя видеть! — Александра вышла к гостье, неся на руках полугодовалую дочь Лею. — Когда ты прилетела? Почему не предупредила?

Следом за верховной ведьмой Никао в гостиную вбежал её неизменный телохранитель-компаньон Зигмунд Арчибальд Снежный Третий, приветливо виляя хвостом подруге по шалостям, и совершенно непонятно откуда прямо на девушку рухнул охочий до гостей Бублик. Кошечка потрепала по голов первого, потерлась носами со вторым и, звонко смеясь, воскликнула:

— Сюрпри-из!

После чего с удовольствием подхватила на руки уже совсем большого Максимилиана Холта, который тоже выбежал её встречать. Шутка ли, скоро пять лет парню!

Поворковав с почти уже мужчиной, который, однако, не чурался нежностей, Лил-ру подняла личико к верховной ведьме Никао и в её невероятно выразительных глазах застыла отчетливая мольба.

— Санни-сама…

— Лил, ты же знаешь, — мягко укорила её Александра. — Ты уже давно совершеннолетняя и сама должна решать, с кем и где хочешь быть.

— Но Джейкоб… Вы ведь так его и не простили, — тяжело вздохнула девушка.

— Я? — искренне удивилась Александра. Дождалась, когда Лил-ру всерьез над этим задумается, и вкрадчиво предположила: — Или он себя?

— То есть… я… мы…

— Спроси у него сама, — подмигнула ей ведьма и даже не попеняла, когда Лил рванула прочь, не попрощавшись. Лишь с улыбкой покачала головой: — Дети…

Спустя где-то час и совершенно в другом месте (но всё ещё на Никао) одна юная, но очень решительная кошечка набросилась на свою жертву со спины, повалила на землю и категоричным тоном игриво заявила:

— А вот и я! Скучал?

— Ты… — выдохнул Джейкоб Войс, вот уже почти шесть лет как сменивший профессию пилота межзвездного корабля на совершенно иную — разнорабочего. Но много ли надо холостяку, когда космос больше не зовёт, а в груди поселилась такая глухая тоска, что только тяжелой физической работой и можно спастись? Вот он кое-как и спасался… До этой минуты. — Лил-ру?!

— Мой ру-ру, — восторженно заурчала кошечка, потираясь о нос любимого носом. За эти несколько лет, что они не виделись, её ру-ру стал только привлекательнее и мужественнее. Вон какие мышцы отрастил! Просто красавчик! — Я так соскучилась! А ты?

— Я? — оторопело рассматривая красавицу, которую когда-то презирал всей душой (всю жизнь ему сломала!), Джейкоб впервые за долгие годы ощущал в груди не только пустоту, но и басовитое урчание зверя. Вернулась. За ним! Скучала!!! — Лил…

— Тш-ш, — его губ коснулся изящный пальчик, а к его груди прильнуло нежное девичье ушко и до его слуха донесся восторженный шепот: — Слышишь? Ты его слышишь?

Он слышал. А ещё чувствовал. Чувствовал такое, что ненавидел сам себя за то, как вел себя раньше. И сколько мерзостей успел наговорить. А сколько сделать!

— Лил, я такой идиот… — простонал обреченно, потому что знал — нет ему прощения.

— Ага, — легкомысленно согласилась кошечка, замирая от восторга каждый раз, когда слышала басовитое урчание просыпающегося от долгой спячки зверя. — Пошли на свидание?

P.S.

На посадку заходил межзвездный лайнер, привезших очередную партию шеррианцев, желающих обрести зверя. Сьюзен Гилмор, ведьма-ясновидящая, проводив задумчивым взглядом плавные линии корабля, впервые за долгое время улыбнулась так, что проходящий мимо военный едва не заблудился в собственных ногах, поразившись тонкой красоте обычно невзрачной девушки. С трудом восстановив баланс, мужчина поторопился уйти, стыдясь собственной реакции, а вот Сью осталась на месте.

Она уже давно никуда не спешила.

Всему своё время.

КОНЕЦ