Спорим, ты меня любишь?

Глава 26

В этот день мне поработать так и не удалось. До самого отбоя я только и делала, что принимала страждущих и решала их проблемы.

Сразу после обеда моего внимания попросила Рита и, не сильно выбирая выражения, попросила разрешить ей устроить Оливеру (он до сих пор оставался под наблюдением) трепанацию черепа с последующей операцией на мозге, потому что старпом вбил себе к голову, что он её не достоин.

— Что за бред? — Я тоже очень сильно удивилась. — И как он это обосновал?

— Да он просто отказался со мной общаться! — скрипнула зубами капрал.

— Хм… Сходи с ним к Шшу-ошу. Если не поможет, отправлю вас к озеру.

— Спасибо.

Через час ко мне доставили Хлою. На плече. Связанную. С кляпом во рту.

— А кляп-то зачем? — оторопело уставилась я на парочку.

— Она кусается! — наябедничал сержант Флинн и предъявил мне искусанную в трех местах руку с отчетливыми отпечатками зубов.

— Хлоя! — Я возмущенно взглянула на юную ведьмочку.

— М-м! М-гу! — промычала она воинственно. Я аккуратно вынула из её рта кляп и девушка отчаянно выпалила: — Ни за какой замуж я не хочу! Я ещё слишком молода, чтобы туда ходить! Нет там ничего интересного! У меня планы! У меня проекты! У меня ого-го изобретений ещё не изобретено!

— Понятно, — я пренебрежительно хмыкнула и обратилась к резко погрустневшему лису. — Сержант Флинн, не расстраивайтесь. У меня достаточно сил и власти в это мире, чтобы запечатать вашу метку и купировать влечение. Как видите, эта девушка ещё слишком незрела для серьёзных отношений. Уверена, вы ещё встретите подходящую пару.

— В смы-ысле я незрелая?! — возмутилась Хлоя. — Да я в девять лет свой первый флайборд собрала! В двенадцать университетский гранд получила! А ну пусти! Эй, я кому сказала?! Я взрослая!

— Тебе восемнадцать только через три недели, — напомнила ей.

— Как только через три? — Сержант аж присел от этой новости, отчего чуть не уронил Хлою мне на стол. Подскочил, суетливо усадил ведьмочку на стул и тут же отошел к стене. — Она что, ещё несовершеннолетняя?!

— Я взрослая, — зло процедила изобретательница.

— Судя по поведению, далеко не во всём, — я качнула головой. — Ладно, всё, нечего тут обсуждать. Сержант Флинн, подойдите, пожалуйста, ближе, взгляну на вашу татуировку… Хм… Да, всё получится, критичный порог не пройден. Ваше решение?

Естественно, я блефовала, но кое-кому нужен был стимул, и я не прогадала.

— Александра, а можно мы сначала всё обсудим? — робко попросила Хлоя, когда Гаррет обернулся на неё с глазами, полными невыразимой муки. Словно прощаясь. И девичье сердечко дрогнуло. — Наедине. Можно ведь и без сразу замуж, да?

Отрывисто кивнув, будто страшась упустить подаренный шанс, мужчина очень быстро и бережно выпутал ведьмочку из пут, после чего парочка ушла обсуждать варианты на свежий воздух.

Фух! Что там у меня сегодня было по плану? Изучение «бульона» с симбионтами? Где он, кстати?

Но не тут-то было.

— Александра, вы не слишком заняты? — связалась со мной по коммуникатору явно взволнованная Тори.

— Да, говори.

— Пол обернулся. Наполовину. И, кажется, впал в кому. Что мне делать?

Чертыхнувшись, я вызвала по внутренней связи всех свободных ведьм и Глафиру, и помчалась выручать недооборотня. Всё оказалось не так плохо, как я себе уже надумала. Обзаведясь шерстью и хвостом, и действительно потеряв сознание от недостатка внутренней энергии, сержант Райян, тем не менее, достаточно плавно вернулся в человеческий облик, стоило только нам провести обряд циркуляции сил малым кругом. До сих пор находящегося без сознания Пола сослуживцы утащили восстанавливаться в медицинский саркофаг, а Тори схлопотала строгий выговор за то, что действительно экспериментировала, а не то, что мы все подумали. Это ж надо было начать выманивать внутреннего зверя шеррианца рунами! И это при том, что вчера процент его готовности к обороту едва ли дотянул до сорока!

— Тори…

— Я всё поняла, простите, — судорожно вздохнула бледная от переживаний ведьмочка. — Просто показалось, что именно эти руны могут приблизить и облегчить первый оборот.

— Показывай, — кивнула решительно и следующие пару часов мы вдумчиво разбирали несколько десятков комбинаций, которые приготовила для своих исследований Тори.

Что-то я отмела сразу, как слишком опасное, что-то задумчиво отложила, а три действительно гениальных предварительно одобрила и вынесла на всеобщее изучение. Как говорится, она голова хорошо, но ковен на то и ковен, чтобы делить ответственность поровну. Вдруг я упускаю что-то важное?

До ужина было зафиксировано еще три спонтанных оборота, прошедших достаточно гладко, а уже перед отбоем — один сложный с потерей сознания.

Все без исключения понимали, что эксперимент по обретению зверя перешел в активную стадию и были настороже.

Следующий день снова стал для меня днем визитов и бесед, но уже более приятного толка: Ирж и Мари, Рита и Оливер, Кевин и Вивьен — все три пары пришли ко мне лично, чтобы заявить о полном взаимопонимании и твёрдости своих намерений. А заодно просить устроить им свадьбу по традициям ри-рру. Пообещала организовать им это сразу, как только последний боец первого созыва обретет зверя (заодно отпразднуем), и на всякий случай уточнила у Маруси где сейчас Хлоя и Гаррет, и как себя чувствует Пол.

— Мисс Хлоя чинит флай, сержант Флинн, имея образование механика, присматривает, — деловито доложилась искин. — Взаимопонимание найдено, как и общие точки соприкосновения. Кроме того, они уже целовались. Понравилось обоим.

— Мару-уся, — протянула с насмешливым осуждением. — Ты подсматривала?

— Я подслушивала, — гордо фыркнула самообучающаяся программа и тут же погрустнела. — Нечем мне подсматривать…

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала ей порывисто, уже зная, чем озадачу неугомонную Хлою. — Верь. Ты ещё погуляешь по просторам этой планеты!

Зная, что я не разбрасываюсь словами на ветер, Маруся моментально повеселела и отчиталась, что все спорные пациенты (плюс двое утром) стабильны, а командный дух остальных бойцов на высшем уровне.

Несмотря на отличные прогнозы, уже на следующий день мы едва не потеряли первого смертника, но Рита, как и обещала, совершила невозможное, а мы все ей помогли. Случай был крайне сложный, мы вымотались так, что Кайред ругался аж на трёх известных ему языках, в сердцах заявив, чтобы я больше не смела так перенапрягаться, даже если на кону будут десятки жизней. И хотя моя беременность протекала на диво гладко (а квашеная капуста делала её ещё и вкусной), в чём-то я его понимала.

— Девочки, как там у нас проходит анализ рунных печатей? — поинтересовалась я уже на следующее утро, полная решимости перехитрить судьбу.

Мы собрались в гостиной их дома, где для каждой стояло своё уютное кресло, а в центре разворачивались иллюзорные голограммы обсуждаемого вопроса.

— Я смоделировала возможные последствия и поняла, что для каждого вида необходима своя печать, — деловито сообщила нам Хлоя. — Волки, лисы, коты — их звери достаточно различны, чтобы реагировать на внешние раздражители с разной эффективностью. Предлагаю в качестве базовой эту, самую простую и однозначную, и уже на неё накладывать дополнительные функции.

— Необходимо подключить стихии, — отозвалась Мари, задумчиво катая в руках огонек, не обжигающий нежную кожу. — Налицо критичный недостаток внутренней энергии, который в решающий момент образует «черную дыру».

— И «якоря», — поддакнула ей Рита, покусывая ноготь большого пальца. — Ещё им необходимы мощные «якоря». Запечатление на пару в этом случае идеальное решение. Но где мы возьмем столько женщин?

Задумались все, а глаза Сью даже заволокло дымкой — ясновидящая вошла в транс.

Я тоже начала мысленно перебирать варианты, где можно без больших усилий разжиться женщинами, подходящими под все необходимые критерии. Они должны быть молодыми, образованными, симпатичными, готовыми к скоропалительному замужеству и желательно одаренными.

Ну и задачка!

Но даже если мы сумеем найти в самые кратчайшие сроки хотя бы несколько десятков таких женщин — это не выход. О каком числе шеррианцев говорил Кай? Не меньше миллиарда? Такое количество нам точно не осилить! Нет, должен быть другой выход… Должен быть!

— Могу я внести предложение? — попросила слова Маруся, которая тоже участвовала в нашем собрании.

— Конечно.

— Я проанализировала анкетные данные участников эксперимента, сопоставила с группировкой по классам опасности, учла сказания и легенды, — деловито начала перечислять Маруся, — а также наложила на них уже завершенные исследования по планете и могу с девяносто пяти процентной точностью порекомендовать вам подключить к эксперименту так называемый «биобульон», содержащий в себе симбионта. Он не только усиливает ментальные способности носителя, но и сам по себе является концентратором внешней магической энергии, перерабатывая её во внутреннюю, чего как раз не хватает шеррианцам.

— Хм, а это мысль!

Подумав ещё немного, я едва не отмела её прочь, вспомнив, как гибли эндемики Никао, покинув планету, но Сью, заглянув за грань будущего, заверила, что мы на верном пути.

В этот же день мы отобрали тестовую группу середнячков, которым при содействии старейшин ри-рру сделали «прививку» симбионтом, а через три дня первый из них порадовал нас своим зверем, существенно опередив не привитых бойцов своей группы. Прививать всех поголовно я не спешила, решив поглядеть, как поведут себя бойцы тестовой группы, но тем четверым, которые находились в критичной зоне риска, симбионтов всё же подсадили и приставили персонального куратора из тех, кто уже обрел зверя.

Из-за всего этого я едва ли уделяла должное внимание Лил-ру и профессору, но эти двое каким-то невероятным образом спелись и теперь буквально всюду их видели вместе. То они козу Фиалку доили, то тушку местной птички потрошили, то с Бубликом и Зюзей играли, то сад камней выкладывали (красиво, черт возьми!), то с кремнидом на философские темы общались — наши инженеры всё-таки изобрели вибрационно-волновой переводчик, а Хлоя его доработала. Я могла за них только порадоваться и в очередной раз пообещать Каю, что сегодня точно не буду работать до девяти вечера. Максимум до половины девятого! Мамой клянусь!

— Слушай, я тут подумал… — в один из таких спорных вечеров вдруг заявил Кайред. — А что дальше?

— В смысле?

— Ты беременна. Через восемь месяцев у нас родится ребенок. И? Где ты будешь его рожать? Где потом планируешь жить? Поселок экспедиции — не место для младенца. — Кай хмурился и кусал губы. — Главнокомандующий уже дал мне понять, что как только завершится первый этап, меня ждет новое звание и любая желаемая должность. Но ты… Ты ведь не бросишь эту планету?

— Тебя зовёт космос? — спросила я в ответ и пытливо заглянула в его глаза, чтобы увидеть всё, даже если попытается скрыть.

— Знаешь… — Кайред глубоко задумался и через некоторое время с удивлением констатировал: — Нет. Раньше я думал, что не смогу без него, а сейчас понимаю, что ушло то беспокойство, что вечно куда-то меня гнало. Каждый раз, когда я захожу на борт «Стремительного», чтобы отчитаться о проделанной работе, я чувствую его искусственность. Окруженный пластиком, я задыхаюсь. Если честно, мне даже этот дом в последнее время нравится всё меньше.