Спорим, ты меня любишь?

— Ну-у… не то, чтобы посеять… — Я смущенно прикусила губу, под недоуменным взглядом Кая признавшись: — Но он безвозвратно испорчен, всё верно.

— С тебя его сняли насильно? — Напрягся Холт, гневно сузив разом потемневшие глаза.

— Нет-нет! Я сама, — заверила торопливо, остро чувствуя близость оборота в зверя. — Так вышло. Есть одно заклинание — оно уничтожает всё на своём пути. В том числе одежду.

— Если ты думала, что меня это успокоит, то слегка ошиблась формулировкой, — скрипнул зубами Кай. — Это какая же ситуация возникла для его применения?

— Немного нелепая, — улыбнулась натянуто и всем телом прижалась к Холту, закидывая руки ему на шею. — Не ярись. Мало кто из живущих в космосе существ способен причинить реальный вред ведьме. На нас практически не действуют яды, даже крупные хищники уступают путь, а регенерация в экстренных случаях усиливается в десятки раз. Я не смогу прирастить обратно отрезанную голову, но всё остальное мне вполне по силам. Правда. Я и раньше была сильной ведьмой, но этот мир позволил шагнуть на новую ступень развития не только тебе, но и мне. Не бойся за меня, я гораздо сильнее, чем кажусь.

— Мне сложно в это поверить, — шумно выдохнул Кай, растягивая слова и не сводя с меня крайне серьёзного взгляда. — Что бы ты ни утверждала, прежде всего я верю своим глазам, а они показывают мне лишь твою красоту и хрупкую нежность. Я буду стараться, но не обещаю, что это произойдёт в один момент. А сейчас бегом одеваться, иначе за себя не ручаюсь.

Мне было приятно всё! И его комплименты, и его обещания, и его абсолютно прозрачные намёки, отозвавшиеся в груди мгновенным пожаром, так что я просто не смогла не ответить тем же самым.

— А может… — Прикинув, что до ужина ещё несколько часов, а отчет никуда не денется, я игриво провела пальчиками по плечам Холта, с удовольствием ощущая, как каменеют мышцы от одного моего касания, и в один миг развеяла иллюзию платья.

Черт возьми, я только вчера вышла замуж! Имею полное право домогаться супруга!

— Может, — хрипло согласился Кай, даже не изображая сомнения, и первый впился в мои губы жадным поцелуем. — Сумасшествие моё…

Не поверишь, Кай. Взаимно!

Нас штормило так, что приходилось сдерживаться и регулярно напоминать себе, что снаружи слишком много чувствительных ушей, способных уловить гораздо больше, чем хотелось бы, но Кай, словно назло, делал всё, чтобы я об этом мгновенно забывала. Был напорист и изобретателен. Интуитивно находил на моём теле такие чувствительные местечки, о которых я даже не подозревала. А когда я громко стонала от удовольствия, не в силах удержать это в себе, улыбался такой шальной и безумно очаровательной улыбкой, что последние здравые мысли улетучивались из моей головы, и я отпускала себя на волю.

В конце концов, мне нечего стесняться!

Ни его, ни себя, ни… этой возмутительной россыпи засосов чуть ли не до пупка! И когда только успел?!

— Ка-ай, — протянула с укоризной, когда случайно опустила взгляд на своё тело.

Не знаю, сколько времени прошло (точно не меньше двух часов), но мы наконец уняли пожар безумного притяжения, напитав его своей страстью достаточно, чтобы просто понежиться в объятиях друг друга. Одеяло давно валялось на полу, как и беспорядочно разбросанная одежда Холта, на двоих осталась только одна подушка, мы сами лежали по диагонали, переплетясь руками и ногами, но ещё никогда в жизни мне не было так уютно.

— М-мр? — самодовольно мурлыкнул Кай, даже не пытаясь изобразить раскаяние. — Да?

— А ты, оказывается, то ещё животное, — рассмеялась счастливо, ловя себя на том, что совершенно не злюсь. Синяки? Пф! Я могу избавиться от них в считанные минуты. Но раз уж ему так важно заклеймить меня всеми известными способами, то пускай. Ему невдомёк, но я делаю то же самое, только гораздо глубже — на уровне ауры. Теперь ни одна, даже самая озабоченная и тупая самка не посмеет проявить к нему интерес.

Ибо… «Собственность Александры Холт-Лиамэ»!

Вот так!

— Благодаря тебе, — многозначительно ухмыльнулся Кай и снова потянулся за поцелуем. Глубоким и невыносимо нежным.

Эта сладкая мука могла продолжаться бесконечно и приносить удовольствие обоим, но я и так уже получила гораздо больше, чем рассчитывала, поэтому просто закинула ноги мужу на талию, а руки на шею, и дала командору всё, что он так хотел.

И мы бы обязательно задержались в кровати ещё немного, но Маруся, сдержанно кашлянув и извинившись, уведомила нас, что уже больше часа назад нашего внимания начали добиваться сразу несколько лиц, причём по межгалактической связи. И всё бы ничего, она бы никогда не стала отрывать нас от важного дела без веской причины, но одно из лиц — миссис Коулман-Лиамэ, три минуты назад пригрозившая проклясть самым гадким кибервирусом даже искина, если ей в срочном порядке не организуют беседу с дочерью, второе — шеррианский совет старейшин, грозящий тоже некими жуткими карами, третье — генерал Диксон, непосредственный начальник Холта.

Хм, интересно… Почему в этом списке начальник последний?

— Уже идём. — Я с откровенной неохотой высвободилась из рук Кайреда, запуская по телу усиленную регенерацию, чтобы не дразнить одну очень строгую в некоторых вещах верховную ведьму. — Мама никогда не звонит просто так.

— И даже на таком большом расстоянии проклясть может? — опасливо уточнила Маруся.

— Может, — подтвердила совершенно серьёзно, отчего искин испуганно охнула. — Но без причины не станет. Да и я тебя в обиду не дам, не бойся. Ты моя подруга и боевой товарищ, а я своих друзей в беде не бросаю.

— Спасибо, — проникновенно выдохнула Маруся, явно польщенная моим признанием.

Оделись мы быстро. Кай в то, что валялось по всему полу, а мне пришлось в срочном порядке распаковывать запасной комплект униформы. Хорошо, что их изначально полагалось два (и очень хорошо, что Холт успел заказать ещё один!), но вот берцы, увы, выдавались в единичном экземпляре, так что на ноги я надела кеды.

Торопливые сборы и пробежка до рубки управления заняли не больше десяти минут и я даже не стала выгонять из каюты своих телохранителей, чтобы предоставить, так сказать, вещественные доказательства своих исследований.

Кроме нас в рубке никого не было, но я всё равно попросила Марусю заблокировать дверь и контролировать периметр, чтобы нам никто не помешал и не подслушал. Некоторые вещи, о которых может пойти речь, не для широкого круга слушателей.

А вот Кайреда я выгонять не стала. И даже не столько потому, что доверяла на все сто, а чтобы в первую очередь дать понять матери — он теперь моя семья, и я не сделаю ничего, чтобы навредить ему и его близким даже косвенно. Пусть поймёт это сразу.

— Не прошло и года, — сердито отчитала меня матушка, как только Маруся приняла её новый вызов. — Опять вся в работе?

— И я очень рада снова тебя видеть, — улыбнулась невозмутимо, не собираясь ни оправдываться, ни признаваться. Я уже давно взрослая, в конце концов! Имею право быть занятой! — Что случилось?

— Звоню тебе, чтобы предупредить, — редко посерьезнела верховная ведьма Центрального округа и сама же себя остановила, заинтересованно уставившись на Арр-ру и Лирр-ру, которые настороженно замерли в метре за моей спиной. — А это ещё кто?

— Разумные аборигены Никао, — ответила с гордостью. — Обнаружены ночью, сейчас устанавливаем контакт, в том числе ментальный. Рядом с их городом бьет мощный восходящий поток Силы, серьезно влияющий на развитие расы в целом, я уже имела удовольствие ознакомиться с ним и его свойствами.

— Очень интересно, но давай чуть позже, — с явной неохотой прервала меня мама. — Как я и предполагала, в ковене твой вопрос вызвал бурные дебаты даже на этапе оповещения о предстоящем созыве, так что я, тщательно взвесив все за и против, взяла на себя кое-какие риски и единогласно приняла правильное решение.

Интриговать верховная умела, как никто, но я была истиной дочерью своей матери, так что лишь на миллиметр приподняла брови, давая понять, что она владеет всем моим вниманием.

— Мы вылетаем к тебе через час, — почти не удивила меня мама. Что-то такое я и подозревала, потому что планета была действительно чрезвычайно важна для ведьм в плане магии и находилась за пределами давно поделенных между верховными округов. То есть фактически ничья. Пока ничья. — Я и ещё семь тщательно отобранных лично мною ведьм. На моей личной яхте, её позывные ты знаешь. Отец в курсе, негласное одобрение в нужных кругах также получено. — Мама многозначительно улыбнулась, и я тоже не сдержала короткого смешка, зная, как это бывает, когда заходит речь о действительно важных для ведьмы вещах. Нужная мысль просто внушается всем тем, кто уполномочен принимать правильные решения, и они неизменно принимаются. — Так что всего через неделю я буду у тебя, милая. — Мама нежно улыбнулась мне и с подозрительной благосклонностью Кайреду. — Что-нибудь прихватить по случаю? Твою любимую пижамку с львятами или может, ежевичное варенье? Кстати, когда я носила тебя под сердцем, то просто жить не могла без маринованных рыжиков! Хочешь, и их прихвачу?

Эванджелина Коулман-Лиамэ многозначительно поиграла бровями.

— Ма-ам! — В ответ я выразительно закатила глаза и фыркнула. — Какие дети? Мы так-то в рабочей экспедиции!

— Да-да, — пренебрежительно пофыркала матушка. — Ещё скажите, что не забываете предохраняться. Ты можешь сколько угодно врать окружающим, что до свадьбы «ни-ни», но я слишком хорошо тебя знаю. И кстати, засос слева ещё видно, а в потенции твоего избранника я не сомневаюсь. Всё-всё, не глядите на меня так, дети! Я всего лишь озвучила то, что и так ясно. Давай, до встречи. Постарайся до моего прилета вести себя благоразумно. Но рыжики я всё равно прихвачу!

Отключившись под свой собственный задорный хохот, верховная ведьма Центрального округа, к сожалению, не услышала моего язвительного ответа о припозднившемся совете, но… И к лучшему.

— Твоя мама всегда так… естественна? — с трудом подобрал приличное слово Кайред, как и я пребывая в некотором смущении.

— Преимущественно, — ответила уклончиво, мысленно прикидывая, как бы так ускориться, чтобы успеть провести основные исследования всего за семь дней. Потому что после того, как население Никао увеличится ещё на одну ведьму Лиамэ, о привычной работе можно будет просто забыть.

— На связи совет старейшин, — тактично предупредила нас Маруся, давая время на то, чтобы решить, оставаться ли в рубке всем или нет.

Несмотря на то, что я могла спокойно выйти без приказа, навесив на плечо командора следящий шепоток, который обязательно расскажет мне всё без утайки, я дождалась, когда Кай вслух озвучит просьбу остаться и благодарно кивнула. Он понял, что я доверяю ему, и выказал ответное доверие.

Что ж, я не подведу, милый. И сейчас, что бы ни случилось, встану на твою сторону!