Спорим, ты меня любишь?

— Я не знаю собственную природу и могу быть опасен, — неохотно произнёс Холт, напряженно щурясь.

— Ты? Опасен? — Я звонко расхохоталась и покачала головой. — Котик, да ты был аккуратнее и ласковее себя нынешнего в сотни раз! Уж прости за правду, но твои животные инстинкты куда понятнее человеческих. Да и я дипломированный астрозоолог, уж с животным-то всегда найду общий язык. Но раз уж у нас вечер признаний и душевных бесед, то тебе тоже стоит кое-что знать…

Я интригующе улыбнулась, и Кай напрягся сильнее.

— Я ведьма.

Холт выразительно хрюкнул.

Моя улыбка стала снисходительнее, и недоверчивое выражение медленно сползло с лица командора.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я потомственная ведьма рода Лиамэ. Ведьма моя мать, ведьма моя бабушка и все другие женщины рода. Когда у нас родится дочь (а она у нас обязательно родится!), она тоже станет ведьмой. Поэтому если у тебя есть какие-то предубеждения против магии, колдовства и эзотерики в целом, рекомендую от них избавиться.

— Так, погоди! — Холту было сложно просто взять и поверить, но и это не стало для меня неожиданностью, поэтому я спокойно откинулась на спинку стула, отпила из кружки ароматный кофе и настроилась на долгий разговор и продолжительные вдумчивые объяснения. — То есть ты из этих? «Вжух», «бах» и «вуаля»? Одним щелчком пальцев трансформируешь бульдога в носорога, а гранит в золото? По ночам летаешь на метле и устраиваешь в полнолуния шабаш?

— Нет, Кай, — я рассмеялась снова. — Не путай сказки и реальность. Магия — это манипуляция энергией и сознанием, а не вмешательство в законы мироздания и разнузданные оргии. Я могу заставить тебя поверить, что бульдог — это носорог, но не трансформировать столь сложный организм в нечто, ему не свойственное. При этом я не буду этого делать, потому что у ведьм есть свой кодекс и свод законов. Он называется просто: «не навреди без причины», и я поклялась своей силой, что буду его соблюдать.

Холт слушал внимательно, и я была рада, что не перебивал, не паниковал и вообще не показывал своего страха. Либо всё ещё не верил, либо наоборот — верил, что не наврежу.

— На самом деле я могу довольно много чего, но в повседневной жизни практически не использую свои способности. Зачем тратить силы на то, чтобы сделать так… — Я взмахнула рукой, воздействуя сразу на десятки параметров реальности, и к нам медленно подъехал стул из-за соседнего столика, — если можно просто подойти его и взять, потратив при этом куда меньше сил? А ещё можно сделать так… — Я провела ладонью перед своим лицом, нанеся иллюзию яркого вечернего макияжа, чтобы были лучше видны изменения, а через пару секунд, когда Кай налюбовался на результат, провела снова, «стирая». — Но куда проще воспользоваться реальной косметикой, потому что на это уйдёт не больше получаса, а иллюзия отнимает силы постоянно. Теперь веришь?

— Верю, — отрывисто кивнул шеррианец, глядя на меня широко распахнутыми глазами с застывшем в них абсолютно детским восторгом. — А что ещё умеешь?

— На самом деле очень много, но перечислю основное. Я уже продемонстрировала тебе телекинез и иллюзию, а вчера в клетке применила к тебе ментальную магию. Помнишь хоть что-нибудь?

— Знаешь… да, — Холт выглядел шокированным и вместе с тем так, словно именно сейчас нашел решение для одной очень большой и важной загадки. — Я чувствовал тебя, как себя, и в то же время отчетливо понимал, где моя боль, а где твоя. Не могу сейчас сказать точно, но возможно даже слышал твои мысли. Это было ментальное общение?

— Да, оно. — Глядя на Кая, я тоже выдохнула с облегчением. Судя по реакции шеррианца, ментальный контакт не доставил ему серьезного дискомфорта. Значит ли это, что оборотень — скрытый менталист? А может метка сыграла роль безопасного приёмника? — Знаешь, я сейчас хочу кое-что проверить. Если появится дискомфорт, говори сразу. Не против?

— Хорошо.

Несмотря на положительный ответ, командор ощутимо напрягся, так что я протянула ему через весь стол свои руки и сжала мужские пальцы.

— Расслабься. В этом нет ничего страшного.

Натянуто улыбнувшись, Холт шумно выдохнул и усилием воли расслабил плечи. Я, успев за это время выпустить больше десятка сканирующих ментальных щупов, аккуратно коснулась ими его головы, готовая в любой момент свернуть эксперимент, но Кай даже не дернулся.

— Что-нибудь чувствуешь?

— Тепло, — ответил шеррианец после короткой заминки.

— А сейчас?

— Немного щекотно в районе висков.

— Сейчас?

— Чувство, словно ты трогаешь пальцами мой мозг, — рассмеялся Кай, глядя на меня с всё возрастающим интересом.

«А так?»

— Ты дуешь мне в затылок?

«Нет, Кай, я говорю с тобой ментально».

Я не удержала смешка, когда Холт понял, что слышит меня, хотя я не размыкаю губ, но сразу же разорвала контакт, не желая омрачать первый успешный сеанс возможными побочными осложнениями. Несколько слов при одновременном физическом и визуальном контакте не опасны, но стоит забыться — и головные боли обеспечены обоим. Это как минимум. Наши биоритмы совпали практически идеально, уверена, не в последнюю очередь благодаря взаимному запечатлению, но спешить не стоит.

Особенно в таком серьезном деле, как магия.

Кстати! А не поэтому ли метка появилась и у меня, что на какое-то время мы стали единым целым? Надо обязательно запомнить эту мысль и найти ей опровержение или доказательство. По крайней мере, звучит не слишком бредово.

— Фантастика! Мы теперь можем общаться мысленно?

— Не так быстро, Кай, — я отрицательно качнула головой. — Для начала одну-две короткие фразы в сутки и только если видим друг друга. Ментал слишком опасен для неподготовленного мозга. От того, какова будет реакция, будем думать дальше.

И пока командор пребывал в добродушно-восторженном состоянии, поторопилась уточнить:

— Ты ведь не против стать центральной фигурой моего нового научного исследования?

— Не против, если ты будешь держать меня в курсе результатов, — охотно согласился Холт. — Я должен знать и понимать, что со мной произошло и продолжает происходить. А кто, как не опытный зоолог с этим справится?

Мне пришлись по душе и комплимент, и согласие, так что я не стала скрывать и ещё кое-какие свои способности, тем более Кай глядел на меня с неослабевающим интересом.

— Как каждая уважающая себя ведьма, я умею варить зелья и эликсиры, договариваться со стихиями, создавать талисманы и артефакты, способна провести ритуал вплоть до третьего уровня сложности, знаю рунную азбуку и могу проклясть. К сожалению, не обладаю склонностью к ясновидению, в моем геноме отсутствует ген оборотничества, да и в некромантии я не сильна. А телепортация — это миф.

— И слава космосу! — нервно хохотнул Холт, одним глотком допивая уже остывший чай. — Знаешь, мне бы с этим для начала свыкнуться. Моя женщина — ведьма!

— Боишься? Разочарован?

— Горд. — Кайред поднялся из-за стола и протянул мне руку. — Ты просто не могла быть всего лишь человеком. И теперь мне всё предельно ясно.

— Всё? Что именно? — Я вручила командору свою ладонь, и мы вышли на улицу.

— Ты делаешь меня лучше. — Кай взглянул на меня так серьезно, словно признавался в сокровенном. — Уже двадцать лет ты делаешь меня лучше, Санни. Когда я увидел в твоих глазах боль и разочарование, то впервые понял, каким придурком являюсь. Не буду лгать и говорить, что исправился в одночасье, но это был первый, самый важный толчок в нужную сторону. Вторая наша встреча стала скорее пинком, но и результат соответствующий, не находишь? Я обрёл зверя, пару… Смысл жизни. Я словно наконец стал полноценным. Это невозможно описать словами… Просто поверь.

Переплетя наши пальцы, Кай притянул меня к себе и невесомо поцеловал, не став углублять поцелуй. Отстранился и всё так же серьёзно добавил:

— Спасибо. За всё.

От той щемящей нежности, что плескалась в его глазах, перехватывало дыхание, так что я сумела лишь отрывисто кивнуть. Он прав. Слов недостаточно. Они слишком просты, чтобы описать всё, что я сейчас чувствую.

Даже не вспомнив, что мы собирались заглянуть в научный сектор, не сговариваясь, двинулись в сторону жилых модулей. Дом командора, существенно отличаясь от соседних, стоял немного в отдалении и как бы во главе посёлка, имел мансардный этаж и внушительный первый. По крайней мере снаружи он выглядел раза в два шире соседних домиков.

Внутри, увы, я осмотреться не успела — Кай бессовестно утащил меня первым делом в душ, где собственноручно раздел и вымыл, несмотря на мой смех и неактивное сопротивление, а затем мы каким-то немыслимым образом оказались сразу на мансарде и в самом центре большой кровати.

Хм, телепортация не миф?

Кай не стал включать ночник, но я и так его прекрасно чувствовала. Эти широкие плечи, эти крепкие руки, эту литую грудь и все шесть восхитительных кубиков пресса. Его требовательные губы, его чуткие пальцы, его горячий язык… и всё остальное. Закончилось время для шуток и смеха, прошло время для неуверенности и сомнений.

Настало время любви!

Никто из нас не произнёс этого рокового слова, но я всей своей сутью чувствовала, как она заполонила комнату. Тягучая, обволакивающая негой, томная — мы больше не спешили, словно могли не успеть, а наслаждались каждым мгновением всепоглощающей близости. На моем теле не осталось ни сантиметра, не поцелованного Каем, я же показала Холту, что ведьма — это не только источник головной боли, но и океан удовольствия, если найти к ней подход.

На тонком плане я чувствовала, что эта ночь стала для нас той самой, брачной, но ни капли не расстроилась. Я двадцать лет назад знала, что этот мужчина станет моим, и это произошло. Именно тогда, когда мы были к этому готовы, не раньше, не позже.

Уже светало, когда Кай в очередной раз притянул меня к себе и с хитрым видом заявил:

— Спорим, ты меня всё-таки любишь?

Ничего не ответив на это возмутительное предположение (он ещё сомневается?!), я нежно обняла его лицо ладонями и поцеловала так пылко, что для слов просто не осталось места.

Люблю, котик. Конечно люблю!

Но ты скажешь это первым.

Что это? Блажь, недоверие, то и другое одновременно? Неважно. Важно то, что Холт до сих пор не произнёс этого сам. Да, поступки говорят сами за себя. Да, я ведьма и всё чувствую. Но и слов никто не отменял!

И вообще! Яждевочка! Я хочу ласковых слов и красивых ухаживаний! Я хочу благородных поступков и щедрых жестов!

А не вот это вот всё!

Хотя «вот это вот всё» тоже не стоит исключать из программы, но и оставлять единственным пунктом в списке тоже не надо!

В общем… Кажется, я продешевила.

— Кай, — позвала его где-то через пол часика, когда думать в одиночестве наскучило, а сон даже и не думал подкрадываться. Наоборот, я ощущала себя как никогда полной сил.

— М-м?

— Спишь?

— Да-а…

— Тебе кофе в постель? — прошептала ласково.

— М-гу… — прозвучало вроде как согласие.

— А мне? — уточнила уже громче и стервознее.

— Санни… — Кай соизволил приоткрыть левый глаз и кое-как сфокусировал откровенно сонный взгляд на мне. — Тебе не спится?