Спорим, ты меня любишь?

Глава 13

Одевались в спешке, причем за моей одеждой пришлось бежать в мою же каюту (сайгаком через полкорабля, завернувшись в одеяло), благо экипаж был занят своими делами, и Маруся предупредила, что горизонт чист.

Выглядели мы оба, положа руку на сердце, преотвратно. Ни униформа, ни торопливое умывание ледяной водой, ни убранные в зализанный хвост (у меня) волосы не могли скрыть красных глаз, серых кругов под ними и в целом не слишком здоровый вид. Нам бы ещё часиков двенадцать крепкого сна, два-три плотных перекуса и витаминную капельницу, но чего нет — того нет.

Когда я вошла в командную рубку, на ходу поправляя ремень, Кай уже сидел в центральном кресле и, если мне не изменяли память и глазомер — в футболке кого-то из ортанеан. В соседнем, сосредоточенно изучая пульт, замер наш навигатор, рядом с ним застыла невозмутимая Улла, ну а дальнюю стену мощной скалой подпирал Фабиш. В первую секунду меня озадачил именно такой подбор членов команды, но во вторую я одобрила решение командора: ни одного слабого звена, только профессионалы, которые не сболтнут лишнего.

Как только я заняла свободное кресло по левую руку от Холта, Маруся активировала экран, и мы увидели само воплощение суровой сосредоточенности — полковника внутренней службы безопасности космических сил Адриана Коулмана. Годы службы на благо межгалактического союза сделали из бравого майора просто великолепного полковника, и я на несколько секунд позволила себе залюбоваться отцом. Всё такой же широкоплечий и подтянутый, в карих глазах светится ум и решительность, а крошечные морщинки у глаз, легкая седина на висках и строгий тёмно-серый китель внутренней службы лишь добавляют импозантности строгому образу.

— Наконец-то! — произнёс полковник Коулман вместо приветствия и первым делом нашёл взглядом меня.

Внимательно всмотрелся, наверняка заметив всё, что выходило за рамки моего привычного внешнего вида, заставив нервно улыбнутся, на мгновение недовольно поджал губы, после чего резко переключил внимание на командора. Его он изучал чуть дольше, но вновь остался недоволен увиденным, о чем сказал его мрачный прищур и гневно раздувшиеся ноздри.

Отец был человеком, но годы жизни с двумя ведьмами сделали своё дело, а на интуицию папа и раньше не жаловался.

— Итак… Мне уже пора прислать комиссию по расследованию внутренних служебных преступлений или признаетесь сами?

— В чём? — возмутилась я, прежде чем Кай успел открыть рот, чем заработала недовольный взгляд командора. Пф! И не такое видела! Куда сильнее меня напрягли сурово поджавшиеся губы отца, отчего я гневно воскликнула снова: — Кто нас сдал?!

— Александра, я знаю тебя тридцать два года, — с лёгкой снисходительностью улыбнулся отец. — Неужели ты думала, что я дам ответы на интересующие тебя вопросы, не вникнув в их суть?

Я смущенно почесала нос, ловя на себе различной степени озадаченности и заинтересованности взгляды экипажа, а папа добавил:

— Естественно, я уже провел своё предварительное расследование и удаленно подключился к вашему искину по протоколу «91-1». Особенно мне не понравилась вчерашняя блокировка связи с центром, что влечет за собой как минимум принудительное форматирование системы, позволившей это сотворить.

Маруся испуганно охнула.

— А теперь быстренько рассказываем, что уже натворили и что ещё собираетесь, — милостиво кивнул полковник, обращаясь к Холту. — Командор?

Уверенным тоном начав отчитываться перед старшим по званию, начав с момента приземления, Кай приятно удивил. Сначала тем, что не повернул ко мне головы, не попросив поддержки даже взглядом, затем своей информированностью. В какой-то момент даже показалось, что он помнит всё, что происходило, пока он находился в шкуре лигра, но нет — он бесстрашно признал, что руководствовался лишь животными инстинктами, и если бы не помощь экипажа (особенно моя), то вряд ли бы справился со зверем в одиночку. Но сейчас ситуация под контролем, слияние со зверем завершено, но он всё равно свяжется со своими старейшинами и обязательно проконсультируется по этому вопросу дополнительно.

— Это всё безумно интересно и увлекательно, — сухо резюмировал полковник, вместе с тем бросая пронзительный взгляд на меня, — но меня интересует в том числе вопрос запечатления, о котором не было сказано ни слова. Кто ваша пара, командор?

— Ваша дочь. — Кай едва уловимо дёрнул подбородком и приподнял верхнюю губу, словно планировал с боем отстаивать своё право. — Александра. Я планировал уведомить вас об этом в менее формальной обстановке, но раз уж так вышло, то не вижу смысла откладывать. — Сделав глубокий вдох и завершив его едва уловимым выдохом-рычанием, Кайред решительно произнёс: — Полковник Адриан Коулман, я прошу у вас руки вашей дочери Александры.

— Просишь, значит? — подозрительно усмехнулся отец и выразительно приподнял бровь. — А что думает по этому поводу сама Александра?

— Санни согласна, — не моргнув глазом отчеканил Холт.

— Даже так? — Вторая бровь присоединилась к первой и теперь уже я удостоилась родительского внимания. — Мне одному это кажется подозрительным? Санни? Сколько вы знакомы? Неделю? И уже всё настолько серьёзно?

— Всё в порядке, пап, — чувствуя необъяснимое волнение, я нервно облизнула губы. — Мы знакомы чуть дольше, чем ты думаешь. Но я действительно согласна стать… — сглотнула и, сама не веря тому, что говорю это вслух, немного севшим голосом договорила: — женой Кайреда Холта.

— Хм… — Отец, прекрасно чувствуя, что мы многое недоговариваем, не спешил прерывать связь. Немного раздраженно пробарабанил пальцами по столу и вдруг отрывисто кивнул. — Что ж, я рад за вас, дети. Моё одобрение на брак вы, можно сказать, получили. Но раз уж такое дело, да и планета оказалась гораздо перспективнее, чем думалось изначально, ждите пополнения состава. — Мне достался ну очень многообещающий взгляд, отчего в душе зародилось не очень хорошее предчувствие. — Через два часа жду ваши пожелания, но не гарантирую, что исполню все. Уже завтра команда будет собрана и полетит в сторону Никао. Сейчас свободны «Паллада» и «Буревестник»…

— Только не «Паллада»! — отрывисто прервал его Холт, впервые за всё время беседы с полковником бросая тревожный взгляд на меня.

Судя по тому, как хитро усмехнулся отец, ему было известна причина волнения Кайреда, но полковник Коулман никогда не слыл интриганом, поэтому добродушно согласился.

— Пожелание учтено, командор. Что-нибудь ещё?

На секунду прикусив губу и бросив ещё один, уже абсолютно нечитаемый взгляд на меня, шеррианец кивнул.

— Личная просьба, если позволите, полковник Коулман. В течение ближайших суток на базу прибудет небольшая посылка на моё имя. Спецкурьером. Понимаю, сроки ограничены, но прошу дождаться и взять её с собой на Никао. Я буду вашим вечным должником, если эта посылка прибудет к нам вместе с командой «Буревестника».

— Ну что ты, сынок… — расплылся в добродушной улыбке отец, однако глаза его блеснули сталью, — мы ведь уже почти одна семья. Конечно, я всё сделаю. Ты просто знай… — тон полковника стал чуть ниже и зазвенел металлом, — обидишь мою дочь — из-под земли достану и уничтожу. Понял?

На короткий миг мне показалось, что Кай не справится с волнением и зверь вновь возьмёт верх, но нет. Самую капельку прищурившись, Холт покосился на меня… и подмигнул.

— Вот теперь я окончательно понял, в кого такой решительной и умной выросла ваша дочь. Был рад знакомству, полковник. Прошу простить, но работа не ждёт.

— Взаимно, сынок, взаимно… — усмехнулся папа и тоже уделил мне секунду внимания. Но лучше бы уж не уделял! — Мать в курсе?

Я сморщила нос и отрицательно мотнула головой, на что отец добродушно рассмеялся… и тоже подмигнул.

— Удачи.

На этом связь с центром внутренней службы безопасности космических сил прервалась, и не знаю, как остальные, а я только сейчас по-настоящему выдохнула. Смешно, да? Мне тридцать два года! А перед родителями в некоторых вопросах трепещу до сих пор.

Сама от себя не ожидала!

— А не пойти ли нам завтракать? — Мой вопрос, заданный излишне радостным тоном, стал спусковым механизмом и высвободил охватившее всех волнение.

Фабиш первый пробасил немного нескладное, но искреннее поздравление, Маруся запустила в воздух голографическое конфетти, включив торжественную музыку, Улла смеялась и глядела на меня с пониманием и одобрением, словно ни капли не сомневалась, чем всё закончится, ну а Джеймс ограничился смущенным «поздравляю».

Я чувствовала себя откровенно неловко, предпочтя сначала свыкнуться с мыслью, что вообще только-что произошло, но Кай не позволил мне погрузиться в сомнения, подав руку и прижав к себе сразу, как только я её приняла.

Не знаю, что такого он увидел в мои глазах, но вдруг склонился к моему уху и тихо-тихо подначил:

— Трусишка.

Я?!

Естественно, я не смогла не принять этот вызов и, чуть вздёрнув подбородок, нацепила на лицо свою самую уверенную улыбку.

— Уже лучше, — всё так же тихо одобрил Холт и потянул меня за собой. — И раз уж именно благодаря вам, доктор Коулман-Лиамэ, наша экспедиция может пополниться ещё несколькими ценными специалистами, давайте обсудим их кандидатуры. Какого именно профиля профессионалы нам с вами нужны?

Несмотря на едва уловимый игривый тон Кайреда, мне понравилось, что он обратился ко мне с этим вопросом, не став решать его в одиночку. Заявление отца стало для меня абсолютной неожиданностью, но если подумать, то оно было закономерно: мало какие планеты исследует лишь один экипаж. В основном те, где нет ничего примечательного и дополнительное финансирование исследований не имеет смысла. А у нас мало того, что два ценных члена экипажа фактически выведены из строя на неопределенный срок, так и сама Никао оказалась настоящей жемчужиной во всех смыслах: богатое биоразнообразие, ценные недра с неизвестными науке элементами, наличие первородной энергии в немыслимых масштабах и, конечно же, обнаруженная разумная жизнь.

Полноценное научное открытие космических масштабов!

А если окажется, что кремнид действительно зародился в жерле вулкана Никао, а длительное нахождение в недружественной среде для него не так уж и губительно, то это будет прорывом века! На текущий день известно лишь о трёх подобных расах, но они практически не контактируют с остальными разумными существами, населяющими космос, обитая на раскаленных планетах-гигантах, богатых метаном, поэтому недоверие Уллы ничуть не удивительно.

Но факт остается фактом. Контакт состоялся.

Кстати!

— Командор, вы не в курсе, по периметру лагеря были расставлены сигнальные маяки?

— Конечно! — ответила за него Маруся, когда Кай затруднился с ответом. — После того, как вы заявили о возможности повышенной угрозы со стороны биосферы планеты, Александра, я напомнила Инге о протоколе 25-47 и она дополнила маяки камерами наблюдения. Запись с них ведется в режиме он-лайн, поступает на мои сервера, мгновенно анализируется и всё самое необычное и подозрительное отправляется в папку командора для дальнейшего изучения. Я не успела ещё вам об этом сообщить, — искин тоном изобразила легкое смущение, — вы были немного заняты.