Две Наташки и пришельцы

ГЛАВА 26

Наташа в ужасе закричала… Леденящий страх сковал ее тело. Ноги, ставшие ватными, уже не держали ее. Она присела, закрыв лицо руками. Сердце рвалось из груди, сливаясь с гулкими ударами по барабанам. Мрачная песнь шаманов звучала, как реквием. Но разве она так смиренно отдаст себя на съедение инопланетному хищнику? Она никогда так легко не сдавалась… И сейчас, пройдя через такие испытания, было бы глупо сдаваться без боя. Эта мысль пронзила ее мозг и придала ей решимости. …

Но что она может? Противостоять ему она не силах. Землянка осмотрелась по сторонам в поисках палки или камня, чем она смогла бы обороняться… Булыжник она нашла, но выпрямляясь, встретилась с взглядом потусторонне светящихся глаз инопланетного зверя…

«Никто тебе не поможет. Спасенья нет. Спасенья нет. Спасенья нет», – внушали ей эти глаза…

Но тут молитву старейшин перекрыл другой звук, напоминающий зычный крик животного. Песнь шаманов оборвалась. Шеол-Кууль сбавил скорость, а потом и вовсе затормозил. Он больше не смотрел на Наташу, что-то другое привлекло его внимание. На арену с невысокой скалистой гряды мягко спрыгнула могучая Тень. В несколько прыжков достигла центра площадки и замерла в полусогнутой позе всего в пяти шагах от зверя, загородив собой пленницу…

Послышался угрожающий рык. Низкий, басовитый. Шеол-Кууль зашипел в ответ. Хвост его от предвкушения битвы нетерпеливо подрагивал.

Наташа, загипнотизированная Дланью богов, только что стояла с камнем в руке, как замороженная… Из ступора она выпала сразу, как только Шеол-Кууль потерял к ней интерес. И теперь, не веря своим глазам, она смотрела в спину нежданного защитника, клином врезавшегося между ней и хищником.

Это был он, ее недавний враг и агрессор, вступивший на ее планету… И он был совершенно безоружен… Но почему?! Почему?! Ведь он мог бы одним выстрелом, не приближаясь к Шеол-Куулю, уложить его на месте. Наташа в смятении оглянулась на охранников – все они стояли в плазмоганами в руках, защищая теранский народ. Неужели они дадут погибнуть своему императору под мощными клыками зверя?

Шаманы запели с новой пронзительной силой. Шеол-Кууль, словно повинуясь этим странным вибрациям звука, взревел и в стремительном прыжке метнулся к теранцу. Он ощерил пасть с массивными клыками, распуская в полете острые, как бритва, выдвижные когти, чтобы рассечь ими тело врага от шеи до самого паха.

Но теранец встретил его рогами. Гигантская синяя кошка яростно взвизгнула, напоровшись на них ребрами. Мощная шея Танаара, защищенная плотным кожаным доспехом, выдержала удар лапами, но, падая, зверь успел оставить рваные раны на спине пришельца. Кровь брызнула во все стороны, и даже долетела до землянки, расплываясь пятнами на ее платье…

Перекатившись на бок, хищник поднялся на задние ноги, а передними стал стремительно наносить удар за ударом по голове противника. Едва успевая защищаться от когтей и оберегая глаза, Танаар отступал. Споткнувшись об обломок скалы, он упал на спину. Шеол-Кууль прыгнул на него, намереваясь перегрызть ему шею. Не давая разорвать себе живот когтями, теранец остервенело отбивался ногами, стараясь скинуть с себя Длань Богов. Со стороны это выглядело возней, от которой вокруг них вздымалась серая пыль. Так и катались они по земле, крепко сплетясь в объятиях.

И вот, когда Шеол-Кууль снова оказался сверху, Танаар, уперев ладони в грудную клетку зверя, с силой оттолкнул его, и тут же, не давая опомниться, попытался вонзить тому в горло острия рогов. Но от удара огромной лапы его голова дернулась в сторону, а рога прошили воздух. Падая, хищник успел перевернуться на живот, но и теранец с невероятным проворством запрыгнул к нему на спину. Навалившись на Шеол-Кууля и прижимая его тело к земле, он обхватил его шею рукой и локтевым сгибом крепко сдавил горло. Придушенный зверь уже не так быстро реагировал на его последующие действия. Теранец склонил голову к плечу хищника и зубы его сомкнулись на яремной вене противника. Тот дернулся и захрипел. Кровь брызнула фонтаном…

Шеол-Кууль больше не поднялся, тело его вздрагивало от конвульсий, а вокруг головы растекалась багровая лужа…

Недалеко от Длани Богов сидела Наташа – вся в слезах, соплях, забрызганная чужой кровью, осыпанная песком и пылью… Находясь в полуобморочном состоянии, она была не способна ни соображать, ни чувствовать, и даже подняться на ноги у нее не было сил.

Исполосованная грудь Танаара с шумом вздымалась, но он стоял твердо на ногах и с вызовом смотрел на шаманов.

Еще сорок минут назад… он ни сном ни духом не предполагал, что такое может случиться.

Еще сорок минут назад… он просто изнывал от непреодолимого желания увидеть ее.

Как легко и просто было до ее появления. В удовлетворении мужских потребностей проблем не возникало. Самые красивые самки всегда доставались ему. Они были разные по цвету кожи и форме их плоти. Но ничем не отличались друг от друга. Все как одна были испуганы и покорны. Их приводили и выводили из дверей его спальни. Но ни одна не застряла в его памяти. И это было правильно, ведь совокупление было одной из форм жизнедеятельности организма, такая же, как потребление пищи, необходимость спать и освобождение от переваренной еды.

Но почему тогда по ночам его тело пылало жаром, при воспоминании о тех днях, когда он, особо не раздумывая, мог перевернуть ее на живот и без лишних слов вогнать в ее узкое лоно свой скипетр самца. Но если бы его необъятную жажду так легко было утолить. Если бы сердце не обжигало болью, когда она с ненавистью смотрела на него… Если бы в душе не поселялись печаль и уныние, оттого, что она отворачивается от него с отвращением и неприязнью…

Могу ли я признаться ей в том, в чем боюсь признаться даже себе? Нет, исключено. Все равно мы никогда не сможем быть парой. Но почему же нет? Разве я не хозяин собственной судьбы? Я храбр и силен, как зверь. Но у меня еще есть разум. И почему я должен идти против своих желаний?

Но смогу ли?! Черт побери! Я слабак. Я – раб престола. Я – раб чужих взглядов. И я не принадлежу себе! Вот что я такое.

Я так хотел походить на своего воинственного отца, на своего деда и прадеда, ни в чем не знавших поражений. Они все были волевыми и бесстрашными. И я никогда не позволял себе думать о них иначе. А сейчас я как будто прозрел. Я внезапно понял, что на самом деле они были напыщенными, узколобыми глупцами. Я возненавидел Цветов Ритана. Хотя теранский народ тут ни при чем… Я ничем не лучше их, живущих стадом и послушных пастырю.

Тогда я впервые прислушался к себе, и увидел, что Цветы Ритана не богоизбранная раса. Я увидел, что плененные нами гуманоиды умнее, достойнее, благороднее нас. Я впервые усомнился в речах тех, с кем напрямую разговаривают боги. Старейшины губят все на своем пути, ради утверждения собственной силы и власти.

Я так давно не видел ее. Не смог удержаться. Прошел мимо лаборатории, чтобы взглянуть хотя бы одним глазком, как она смотрит в микроскоп или старательно что-то печатает. И даже от этого по груди разливалась горячая волна…

Странно, никого. И даже Риннан куда-то запропастилась. Наверно, опять потащила Наташу куда-то на знакомство с местной культурой.

Тогда я решил сходить на разведстанцию. Пора, наконец, самому проследить, как беглые леары обустроились на этой планете. Но трель ретеллера изменила мои намеренья. Звонил начальник личной охраны императора.

– Великий Воин, шаманы бунтуют! Они тайно собрали народ на Площади Жертвоприношений. Старейшины выпустили из клетки Шеол-Кууля, чтобы он исполнил волю богов по отношению к инопланетной самке. Многих стражников они заблаговременно переманили на свою сторону. У тех, кто остался верен императору, в первую очередь сломали средства связи, а потом уже арестовали. Вот почему информация о священном действии не просочилась до нас, и мы не смогли вовремя навести там порядок! Я сам случайно пробился к Площади через столпотворение народа. Думал очередной обычный ритуал…

– Соберите всех людей. Всю стражу, что есть на корабле. Быстро! – в груди отчаянно запекло. – Что ж… Вот и пришел тот час, когда … хочешь, не хочешь, а придется…вступить в единоборство с богами!

Горящие белым, потусторонние глаза постепенно блекли. Танаар склонился над трупом и голыми руками выломал пятнадцатисантиметровый клык из челюсти Шеокууля. Затем, сняв с шеи кожаную тесьму, привязал этот клык к неориту и надел себе на шею.

Это была победа. Странная, немыслимая победа. Со времен существования Цветов Ритана никто и никогда не пытался вступить в схватку со священным животным, с сыном космоса – Дланью богов. Всегда считалось, что воле Шеол-Кууля надо покориться.

Но теперь он был мертв. Император поставил ногу на голову Длани Богов, вскинул вверх руку, сжатую в кулак, и издал торжествующий победный клич.

«Сегодня ко мне явился бог неба, Онзом! Он сказал, что отныне я стану Его Глазами, Его Голосом и Его Волей среди Цветов Ритана. Он сказал мне, что я обязан исполнить его желание любой ценой. Кто еще хочет поспорить с волей Эл Ор Ритана Третьего?» – громко спросил он толпу.

Все пораженно молчали.

Он нагнулся к телу зверя, вырвал оба его глаза и… сжевал их. Затем презрительно сплюнул остатки в сторону шаманов и сказал:

«С этого дня ваш император зовется не только Светом Ритана. Теперь я – Шеол-Кууль, Длань богов! Моя воля – закон для вас! Любой, кто в обход Шеол-Кууля, проведет обряд жертвоприношения, будет сам принесен в жертву богам! Несогласные есть?»

Шаманы растерянно молчали. Цветы Ритана тоже. Пронзительный взгляд Танаара уперся в Зухруула, в того самого, кто носил титул Верховного Жреца, и неделю назад призывал Танаара убить человечку. Сейчас он подавленно притих. От его бунтарского настроя, похоже, не осталось и следа.

Не получив ответа, Танаар поднял вверх обе руки, сжатые в кулак, и опустил большие пальцы вниз, приказывая шаманам спустить свои антигрейвы на землю. Пока старейшины возвращались к трибунам, Риннан отдала приказ охраннику, и тот, подбежав к пленнице, уготованной для жертвоприношения, привел ее к принцессе.

– Женщины и мужчины, – снова обратился Танаар к толпе, – завтра ночью на этой площади мы устроим праздник в честь нового Шеол- Кууля. Вытаскивайте из кладовых бочки с вином, жарьте мясо, несите фрукты и разнообразные яства. Мы должны чтить и чествовать волю богов. Это непреложный закон для нас.

Повисла неловкая пауза… Ошеломленный народ с трудом приходил в себя. Но Шаура встала и радостно завела Священную Песнь шаманов во славу богов. Сильным уверенным голосом поддержала свою мать Риннан, с удивлением заметив, что человечка, сидящая рядом, с энтузиазмом повторяет их рефрен. Еще несколько голосов влилось в слабое звучание песни, но волна звуков ширилась и крепла, нарастая потоком. И вскоре все пространство заполнилось мощным подобострастным хором толпы.

***

Танаар повернулся и, ни на кого не глядя, пошел назад к кораблю. Лицо его посерело. Кровь сочилась из рваных ран на спине и на груди.