Мастер ядов

Наверное, он бы так и сгинул там, отбиваясь от стаи раздразнённых запахом крови тварей, да и сил почти не осталось. Усталость за день брала своё, а волки будто прибывали и прибывали. Если бы не Натан, который тогда вышел на ту же поляну и, не разглядев кому помогает, ринулся в бой, наверное, всё бы закончилось иначе.

Артур сморгнул воспоминания прошлого и посмотрел на друга.

— Есть идеи, как найти остальных?

— Самое высокое дерево, — подала голос Атика.

— Думаешь они догадаются? — тут же отреагировал Натан.

Артур же в несколько прыжков оказался на верхушке стоящего рядом клёна, осматриваясь по сторонам. Это, и вправду, могло сработать, главное, чтобы остальные догадались идти в том же направлении. В любом случае у них нет другого выбора, стоять на месте тоже не вариант, а так…

Ориентиром для общих сборов в вылазках с учителем всегда было самое высокое дерево в той местности, куда их забрасывала охота или расследования. За прошедшие два года мастер часто устраивала им практические занятия, беря на себя проверку запросов из разных подконтрольных городов и селений.

— Движемся на запад, не расслабляйтесь, — спрыгнув на землю, распорядился Ар. — Ати, за мной. Натан, прикрываешь наши спины. Будьте аккуратны, — он ободряюще улыбнулся друзьям.

***

Было шумно: люди спорили о том, кто победит в этом году; другие рассказывали байки; более спокойные и не азартные, уже успели отдохнуть в специально предусмотренных комнатах. С ровной спиной Габи всё так же сидела на диванчике. Создавалось впечатление, что она медитирует. На самом дела она наблюдала, не за экраном, висящим над ними, а глазами птицы, рыскающей по долине, что лежала под ногами как на ладони. Габриэлу интересовали самые тёмные, дальние места и скалы, те, где могла прятаться опасность. Сумерки, опускающиеся на место проведения испытания, мешали и заставляли волноваться.

Быстрокрылый стриж успел облететь вроде бы всё вокруг. Вот только ничего подозрительного не нашёл. Даже собранные твари не представляли угрозы. Но девушка не сдавалась, продолжая искать. Интуиция кричала, а Габи привыкла ей доверять, ведь не раз именно предчувствие беды спасало ей жизнь. Не что иное, как умение доверять своим мыслям раз за разом уберегало девушку от фатальных ошибок. Когда другие ученики умирали рядом с ней, Габи удавалось спастись.

За время своих полётов она ни раз видела две светлые макушки, что двигались почти параллельно, но следить сейчас за их действиями было недосуг. Да и мотыльки больше ночные жители, вот стемнеет и можно будет убедиться воочию, что с ребятами всё в порядке.

— Смотрю, в этом году у вас сильные ученики появились, — раздался размеренный и благожелательный голос над головой.

Вот только обмануться мог лишь тот, кто не знал говорящего.

— Испытание началось совсем недавно, — парировал Хельм, — ребятишкам может просто везти, — он любезно пригласил присесть собеседника, но тот пропустил его жест, с интересом рассматривая экран.

Технология создания подобных печатей была очень сложной. Заклинателю требовалось не только подчинить себе разумную птицу и управлять её действиями, но и передать получаемые образы. И именно в данную минуту на картинке шёл бой трех учеников Габриэлы. Слаженные движения завораживали, складывалось впечатление, что у парней одна голова на двоих. Такое мастерство достигается годами совместных тренировок. Ко всему прочему эти двое должны безгранично доверять друг другу.

Любой, кто сейчас смотрел этот бой, мог с уверенностью сказать, что эти двое любовники. Причём это не просто секс, у них глубокая духовная нерушимая связь. То единение душ, к которому так все стремятся и хотят заполучить. Вот только всё портила девчонка. Она казалась лишней в этой паре, но ни у кого не поворачивался язык назвать парней парой. И всему виной девушка, она привлекала к себе внимание не меньше парней. Это было трио, и это удивляло всех присутствующих. Хотя многие, не желая мириться с таким раскладом, предпочитали оставаться в заблуждениях, мотивируя это: “Все беды от женщин!”. Ведь девушка прервёт свой путь развития, возжелав семью и спокойную жизнь.

Габриэла не видела и не слышала всех этих обсуждений, и, наверное, к лучшему. Её сознание было там, внизу, чутьё вело её вперёд, жаль, что маленькая птица не могла того, что подвластно заклинателю. Будь мастер ядов внизу с учениками, она давно бы почувствовала то, что скрыто от глаз.

— Везением невозможно оправдать отработанные техники и умелое владение своими силами, — мужчина продолжил ненадолго прерванный разговор. — Чей это ученик?

— Какой из них вас заинтересовал? Хотя неважно, — тут же отмахнулся Хельм, — все трое ученики мастера ядов.

— Габи? — фыркнул мужчина и тут же бросил взгляд холодных серых глаз на сидящую рядом девушку, но та не отреагировала. — Откуда такие таланты? Не знал что у тебя учатся ученики других школ, — мужчина снова фыркнул. — Кто такой недальновидный?

— Вы ошибаетесь, — приподнял бровь глава школы журавля, — эти ребята смески, в них течёт разбавленная кровь.

Не успел владыка Рейн что-либо ответить, как Габриэла открыла глаза.

— Скверна, — её тихий голос удивительным образом долетел до самого дальнего уголка, останавливая все разговоры.

— Что за глупости! — было видно насколько владыка взбешён, оно и понятно, ведь именно его школа отвечала за испытание в этом году.

— Это сойдёт за доказательство? — девушка дотронулась до своего виска и, сложив руки в хитрую печать, будто стряхнула с кисти воду.

Картинка, что транслировала поединок учеников школы тигра, моргнула и сменилась на нечёткую, быстро меняющуюся. Все заклинатели замерли, пытаясь понять что им хотят показать, и с удивлением распахивая свои глаза. Мельтешение постепенно прекратилось и стало понятно, что птица, чьими глазами смотрела девушка, набирает высоту, а следом ясно по какой причине всё так кувыркалось до этого. Перед собравшимися заклинателями во всей красе предстал огромный змей, тварь подверженная скверне. Но это оказалось не всё, монстр отдалялся, а за ним были видны и другие твари, полноводной рекой выползающие, вылетающие и выпрыгивающие из чёрного, как смоль, портала. Тьма, будто живая, выплёвывала из своего нутра всё больше и больше тварей.

— Что это такое?

— Как такое возможно?

— Рядом столица, а если…

Гвалт поднялся нешуточный, Габриэла создавала печать перехода, но раз за разом у неё ничего не получалось. Она будто упиралась в стену. Поняв бесполезность своих попыток, она ринулась бегом к стационарной печати, которой днём ушли ученики. Но и этот портал оказался бесполезным. Сердце девушки зашлось в бешеном ритме. Где-то там находились два светловолосых мальчишки, чья жизнь только начиналась, но самое главное… Они оба были дороги ей, каждый по своему, но оба прочно поселились в её сердце.

— Я клялась больше не копать могил, — тихий голос тут же унёс ветер, но стоящие рядом мужчины услышали её слова.

— Габи, не делай глупости, — Хельм видел, как решимостью полыхнули глаза девушки.

Но разве можно остановить человека, который уже всё решил для себя?

— Рейн, — девушка бегло глянула на владыку, — с этого момента я не имею отношения к школе журавля и она не несёт ответственность за мои действия.

— Я тебя услышал, — Владыка не понимал, что задумала эта девчонка, но уже понял что в долину не попасть, а там его сын. — Бенни…

— Я постараюсь, — кивнула девушка и…

Двое заклинателей в шоке и панике смотрели, как стоящая перед ними девушка в чёрных одеждах растворяется чёрной дымкой.

— Скверна, — еле слышно прошептал владыка Рейн, не веря в то, что говорит, и в то что видел.

— Она сама тьма! — крик за спиной раздался неожиданно. — Проклятая тварь! Я знал! Я зн…

Договорить мужчина не успел, в его сердце и горло одновременно вошли два клинка холодной стали, заставляя захлебнуться собственной кровью. Труп незадачливого заклинателя покатился со скалы, ни кем не остановленный. Двое владык буравили друг друга неприязненными взглядами. Но у каждого из них имелись свои резоны скрыть от мира то, что они только что увидели. Вот только не было у них уверенности в правильности своего решения. Тьма или Скверна не может быть разумной, это нонсенс, и тем более не может быть их союзником. Оттого и медлили они, обдумывая все за и против.

Медленно оба клинка вошли в ножны, кивнув друг другу, владыки поспешили к своим людям: сидеть сложа руки они не собирались. Вот только их ждало ещё большее потрясение.