Мастер ядов

Глава 26

Габриэла медленно поднималась к смотровой площадке, которую построили специально для удобства учителей и владык. Тут было всё предусмотрено: еда, питьё и даже отдельные комнаты для отдыха. Но она не торопилась туда, пытаясь разобраться в своих предчувствиях, всё больше погружаясь в воспоминания.

Бенни — маленький умирающий ребёнок. Она только-только спустилась с проклятого холма и бродила от города к городу без особой цели. Она знакомилась с миром, формируя мнение обо всём увиденном, пытаясь разобраться, как следует вести себя в той или иной ситуации. Обедая в небольшой забегаловке, услышала сплетни, нет, скорее, злорадство! Именно от несдержанных на язык бродячих заклинателей она узнала о странной болезни мальчишки, который подавал большие надежды, но… Что, собственно, было “но” оставалось непонятно, так как она слышала обсуждение трёх разных вариантов слухов: по одному выходило, что завистники отравили сына владыки. По-другому, это связывали с неумением маленького ребёнка справиться со своими силами, и из-за этого началось искажение основы и каналов. Ну а по третьему — всё это враньё и оправдания, а на деле, болезнью просто прикрывают позор. Какой позор тоже вариантов было достаточно. Но Габи не слушала досужие домыслы.

Она помнила, как тогда, пожав плечами, решила что столица не хуже и не лучше других городов. Направляясь туда, она хотела просто проверить, отравили мальчишку или нет. И если отравили, то кто? И, возможно, она ещё может помочь. С этими мыслями она и пришла в школу белого лотоса, но её погнали, прочь, как будто она нищенка, просящая милостыню. И, возможно, этим бы всё и закончилось, настаивать она была не намерена, но по странной случайности именно в это время через ворота, у которых стояла Габриэла, возвращалась кормилица мальчика.

Услышав разговор, она не сказала ни слова, но напрямую отправилась к владыке. Габи не успела далеко уйти, размышляя о том остаться ли ей в городе или отправиться дальше. Шумная столица оставила у неё странное двоякое впечатление. Будто большой муравейник, люди суетились, бежали и шумели. С другой стороны, такая жизнь была в новинку для девушки и хотелось понять, как можно жить в такой суете? И пока она размышляла, её нагнал парнишка ученик.

— Вы мастер ядов? — он недоверчиво смотрел на девушку чуть старше его самого.

— Да, — пожала плечами Габриэла, она знала как народ реагирует на её неподвижное лицо и старалась отвлечь от него внимание. — Нужны доказательства?

— Нет, — испугался паренёк так, что отшатнулся от девушки. — Владыка Рейн просил разыскать вас и привести к нему.

— Веди, — безразлично бросила девушка, разворачиваясь и видя, как нервно сглатывает парень.

Видимо, он был не рад выполнять данное поручение, но Габи не волновали его проблемы. Разочарование неудачей сменилось нетерпением. Если бы она тогда знала, чем всё кончится. Хотя и тогда, скорее всего, она не отказалась бы от интересного пациента.

Разговор с владыкой Рейном вышел быстрым. Точнее, Габи просто настояла для начала осмотреть мальчика, а уже потом всё обсудить. И надо сказать, она была поражена знакомству с Бенни. Мальчишка выглядел на пять лет в свои двенадцать, да ещё и ужасно худым. На миленьком детском личике, казалось, остались одни глаза и скулы. Но эти огромные серые, как камень, глаза смотрели на неё так безразлично и безжизненно, что девушке стало жаль паренька.

Она сама тогда была потеряна и не знала куда податься, как жить. Её жизнь резко поменялась, не оставляя ей выбора. Ведь её стремления не простирались так далеко, она просто хотела уничтожить Морриган, и думала, что умрёт следом. Но учитель даже в смерти осталась верна себе, неся в мир ещё большее зло, чем она сама.

— Что скажете? — не выдержал владыка, следя за девушкой.

По равнодушному лицу было совершенно непонятно о чём она думает.

— Я смогу помочь, — подняла на мужчину светло-серые глаза девчонка, не достигшая совершеннолетия, но уже имеющая печать мастера, и не абы какого.

— Я предоставлю всё, что вы скажете, если ваши слова правдивы…

— Мне нет смысла врать, — тихий голос звучал равнодушно и скучающе, заставляя не только прислушиваться, но и верить его обладательнице.

Мужчина был раздражён, он не привык, что его перебивают, но перед ним сидела, держа за руку его умирающего сына, мастер ядов. И он понимал, что упустить такую шикарную возможность, что сама идёт к нему в руки, он не может. Сейчас он стерпит её наглость, а позже…

— Что от меня требуется? — благожелательным голосом продолжил он, не выдавая своих истинных эмоций.

— Предоставить мне комнату по соседству, и не мешать, — спокойно смотря на мужчину, что привык повелевать, ответила Габи. — И не допускать к мальчику посторонних, я сама буду за ним ухаживать.

— А служанки? — удивлённо приподнял бровь владыка Рейн.

— Никаких слуг и служанок, — склонила голову на бок девушка, в этом крыле не должно быть посторонних, это мои условия.

— Хорошо, — согласился мужчина, сделав вид, что обдумывает, на деле он уже поставил крест на сыне и не ждал чудес.

Но и смысла отказывать он не видел. Он в выигрыше при любом раскладе.

С тех пор прошло чуть больше четырёх лет, и вот она снова увидела мальчишку, с которым прожила больше пяти месяцев бок о бок. Он вытянулся и почти догнал своих сверстников. Сейчас и не скажешь, что ещё четыре года назад ему не давали больше шести лет. Его потенциал в силе и развитии был велик, подобное Габи видела только у Артура. Они вообще во многом были похожи.

Габи успела переброситься парой слов с Бенни перед его выходом на испытание. И, конечно, она успела проверить его состояние здоровья и подсадить в причёску соглядатая. Маленький мотылёк прекрасно устроился в серых волосах парня и был совсем незаметен. А вот предупреждать мальчишку Габриэла не стала, решив, что он может не так понять, да и уровня его развития она не знала. Ну и, конечно, она рассчитывала, что владыка не позволит погибнуть своему единственному сыну.

— Габи, я тебя заждался! — громкий голос Хельма выдернул девушку из мыслей.

Не отвечая и не обращая внимания на взгляды и шепотки окружающих, она подошла к диванчику с низким столиком, за которым расположился глава школы. На столике уже стоял чайник на небольшой жаровне и несколько блюд с лёгкой закуской.

— Ставки делать будешь? — довольно громко проговорил мужчина и прошипел почти в ухо присевшей рядом девушке. — Что я ещё не знаю о тебе?

Габи, не отвечая, спокойно налила себе чай и пригубив, снизошла до разговора:

— Если по порядку, ставки делать не буду, и тебе не советую, — она отставила чашку, сбор был ей не по вкусу. — Ты многого обо мне не знаешь.

— Я не потерплю в своей школе ещё одного Рейна, — продолжил шептать Хельм. — Стеф был восьмая вода на киселе, и то его смерть доставила много проблем, да и сам он был не подарок.

— Что ты хочешь от меня услышать? — повернулась к собеседнику девушка. — Ты сам навязал мне учеников. Их теперь у меня целый выводок, — она, чуть подумав и переведя взгляд холодных, как лёд, глаз на долину под ними, продолжила: — Могу забрать их и отправиться на проклятый холм.

Хельм выдохнул. Он не собирался отпускать Габриэлу из школы, особенно сейчас, когда все узнали, что она осела именно в парящем журавле. Но единственный сын Рейна портил все его планы.

— Ладно, — примирительным голосом произнёс он, — будем решать проблемы по мере их поступления, объясни, что не так со ставками?

— Предчувствие, — пожала плечами девушка, беря под контроль свободного стрижа и отправляя того на разведку.

Ей повезло, что в этом месте оказался залётный неизвестно откуда молодой и быстрокрылый стриж. Так как все вороны были задействованы организаторами испытания. Именно благодаря птицам можно было следить за ходом соревнований. Это была сложная техника, но столичная школа стремилась показать своё превосходство над остальными. Так же на всех пойманных монстрах стояли своеобразные печати отслеживания, и данные об их смерти сразу передавались статистам. По идее, безопасность учеников была на высшем уровне, и только бестолковые или самонадеянные глупцы могли лишиться тут жизни. Но такие случаи происходили, и поэтому Габи тренировала своих подопечных не щадя. Да и часть тварей можно было убить только большой компанией. Но вот беда, в большинстве своём группы состояли из трёх-четырёх друзей.

Хельм сидел, задумчиво поглаживая подбородок. Дурная привычка, оставшаяся с тех времён, когда он носил бороду, но она помогала отвлечься от посторонних мыслей. Он разглядывал профиль Габи и пытался понять, что может пойти не так? Но его размышления зашли в тупик.

В это время молодой стриж, непонятно как оказавшийся в этих горах, с упоением летел вперёд. Ему нравился полет, как ветер поднимает его ввысь вдоль отвесных скал, как упоительно прекрасен стремительный взлёт. Ему нравилось лавировать между камней и деревьев, взмывать ввысь и лететь к солнцу. Он радовался жизни и новым ощущениям. Когда в его маленькой голове появился посторонний, он даже не заметил, просто одни желания заменились другими.

Артур огляделся по сторонам и улыбнулся своим мыслям. Он крепко держал за руки друзей, которые удивлённо смотрели на него, не до конца понимая что происходит. В действительности, он и сам не был уверен, просто помня странности из прошлой жизни, он заподозрил подвох и в самый последний момент крепко ухватил запястья друзей, вступая в печать перехода. И как ни странно оказался прав. Остальную группу, что шла за ними, нигде не было видно. А значит это был намеренных ход не пропускать большие группы. А он в прошлый раз решил, что ему одному не повезло.

— Надо найти остальных, — отпуская друзей и проверяя экипировку, бросил он, осматриваясь.

Слова мастера не шли из головы, вот бы понять ещё что она имела в виду?

— За два года ты не потрудился узнать их имена, — хохотнул Натан. — Зачем они тебе?

— Есть две причины, — улыбнулся он заинтересованным друзьям. — Пройдя это испытание они перестанут быть подопечными учителя, — Натан на это только полыхнул золотом глаз, в которых читалась усмешка, а вот Ати серьёзно кивнула. — А ещё это престиж не только школы, но и мастера, и если эти недоумки пострадают…

Договаривать не было нужды и так всем стало понятно, что хотел сказать парень. Не договаривал он ещё и потому, что была третья причина. В прошлой жизни он начал испытания один.

Шагнув в печать он вышел на поляне у реки. Вокруг не было ни души. Усмехнувшись своим невесёлым мыслям, что даже тут его все сторонятся и обходят дальней дорогой, он бездумно отправился вглубь поляны. До вечера ему попадались разрозненные и мелкие твари, с которыми он легко справлялся и уже подумывал что испытание не такое и сложное, как о нём говорили мастера, когда вышел к лежбищу костяных волков.

По одиночке эти твари не представляли опасности, но вот беда, они всегда сбивались в огромные стаи и нападали всем скопом. С такой сворой можно было справиться группой, но никак не в одиночку. А он, как назло, был тем самым изгоем, с которым не хотели иметь ничего общего даже ученики мастера.