Мастер ядов

Глава 18

Более десяти дней небольшая группа из трех учеников и их учителя перемещалась нехожеными тропами по горам, холмам и долинам. Это был марафон на выносливость и прокачку умений. Ребята толком не спали, питались на ходу и много, очень много, занимались, впитывая в себя новые знания, которыми так щедро делился с ними их учитель. А она задавала темп и придумывала всё больше новых упражнений. Времени на мысли, переживания, самокопания, как и на нормальный сон не оставалось, зато они все сделали маленький прорыв в понимание себя, своей силы и своих умений.

Сейчас же все четверо сидели в общем зале постоялого двора. Они успели помыться и переодеться в чистое, и теперь наслаждались беззаботным отдыхом и предвкушали нормальный сон в мягких постелях. От Габи не укрылись их радостные лица и облегчение, когда она направилась к уже известному ученикам постоялому двору. Она немного завидовала их умению расслабляться и радоваться мелочам, не имея такой возможности в своём детстве. Понимала что это качество недопустимо в мире заклинателей, но позволяла детям побыть ещё немного беспечными и легкомысленными.

Сама же Габриэла осматривала зал и ждала начала представления. В каком-то смысле она даже сочувствовала ученикам, ведь их планам не суждено сбыться. Но и сильно травмировать психику ребят она не хотела, поэтому оставалась начеку, хотя внешне это никак не проявлялось. Пропустить появление хозяйки борделя было невозможно. Габи выбрала место так, чтобы видеть весь зал, да и ошибиться, как оказалось, было сложно. Мадам Кроль представляла собой очень заметную персону, на появление этой дамы в зале обратили внимание все.

Артур, сидевший спиной к входной двери, улыбаясь и ещё не зная, что его ожидает, тоже повернул голову, ему было интересно что так удивило других посетителей. Увидев же свою хозяйку, он замер, как кролик перед удавом. Игривое настроение парня улетучилось в мгновение ока, а кожа лица лишилась последних красок, коих и так было немного. Ему бы отвернуться, спрятаться, но он так опешил, что не мог пошевелиться. В голове была звонкая пустота, даже паника и недовольство собой куда-то улетучились. Мальчишка расслабился, спокойная жизнь в школе и наличие друзей не иначе сыграли с ним злую шутку.

— Ах, вот ты, где, паршивец! — возмущённо закричала полная в годах женщина с ярким макияжем и, потрясая кулаком, направилась прямиком к столу учеников школы Парящего журавля.

Все присутствующие переместили свой взгляд на их столик в ожидании представления и новых сплетен. Габриэла поморщилась в душе, она не хотела подводить Хельма и портить репутацию школы. Впервые за всё время она пожалела что не принимала участия в дурацких, на взгляд девушки, рейтингах. Если бы она входила в Топ-10 или хотя бы в Топ-30 сильнейших заклинателей, её бы узнавал в лицо каждый житель этого мира. Но так как девушка не считала нужным доказывать свои силы скорее наоборот, предпочитала их скрывать, то сожаления оказались мимолётными и даже не сохранились в её памяти.

— Смотрите, — продолжала голосить мадам явно играя на публику, — как нацепил форму ученика, так решил, что тебе всё позволено?

Артур бегло глянул на учителя и принял холодный безразличный взгляд мастера на себя. В душе разлилось отчаянье и страх.

— Что молчишь, негодник? — дама уже подошла к их столику.

Осмотрев всех присутствующих и не обнаружив за ними взрослых, она решила что сопровождающий ребят заклинатель расположился в отдельном кабинете. И потому закричала ещё громче:

— Собирай свои вещи, паршивец, а своему учителю передай…

— Можете не кричать, — тихий голос Габриэлы разнёсся по всему помещению, перебивая голосящую тётку. — Его учитель перед вами, давайте пройдём в приватную комнату и обсудим все разногласия, — всё так же тихо и вежливо предложила девушка, поднимаясь.

Женщина, называющая себя Матушкой Кроль, фыркнула, видя перед собой молоденького парня с нежной кожей. Приободрившись, что перед ней не именитый заклинатель, а ученик, открыла было рот для нового крика и привлечения внимания к себе, но тут же проглотила всё ещё не вылетевшие слова.

— Позвольте представиться, Габриэла Дэв, мастер ядов и учитель этих детей, — в зале повисла гнетущая тишина, все присутствующие резко расхотели следить за этим скандалом, да и вообще пожалели, что остановились на ночлег в этом постоялом дворе.

Мир, где правит сила и только сила, всегда удивлял и дезориентировал Габи. Рейтинги школ, рейтинги мастеров всегда приводили девушку к унынию. Как так вышло, что защитники мира от тварей бездны стали такими? Почему люди признают только право сильнейшего? Загадка, которую мастер ядов не могла понять. О том как люди относятся к ней она знала. Точнее не к ней лично, а к её мастерству. Знала и пользовалась, хотя и крайне редко.

— Я думаю мы можем, спокойно обсудив, решить все вопросы, — не видя, как бледнеет женщина под слоем пудры, продолжила девушка. — А вы подождите тут, — бросила она ученикам и, сжав плечо Артура, заглянула в голубизну его глаз.

Мальчишка был бледнее обычного, да и глаза на удивление оказались пустыми и холодными.

— Оставайся с друзьями, — она бросила взгляд на Натана, будто говоря уже ему, — никуда не уходите, я скоро вернусь.

***

Ночь была тусклой, небо затянуло облаками и той красоты, что Габи видела тут в прошлый раз не было и в помине. Но силуэт мальчишки в белых ученических одеяниях хорошо было видно на пологой крыше здания. Немного понаблюдав за Артуром, девушка сделала шаг в его сторону.

— Злишься? — опускаясь рядом с учеником и вытягивая длинные ноги, скорее утвердительно, чем вопросительно сказала девушка.

Яркий отблеск подсвеченных силой голубых глаз мазнул по силуэту учителя и мальчишка не отвечая уставился в даль. Он не знал что ему делать: сбежать с крыши, но куда? Он сюда-то сбежал от друзей, поэтому в нерешительности остался сидеть тут, но отвечать не торопился. Его душила обида и разочарование, а ещё странные чувства, вот только понять их он пока не мог.

— Тебе повезло, — лениво вытягиваясь во весь рост, продолжила Габи, — на тебе нет печати раба, и в будущем никто не узнает где ты вырос. Твои друзья никогда не расскажут твоей тайны…

— Повезло? — зло выплюнул мальчишка с ненавистью посмотрев на девушку, что вольготно улеглась рядом, не ожидая от него подвоха. — Что вы знаете о борделях и какого там жить?

— Хм… Ничего не знаю, — спокойно, будто не слышала в голосе ученика гнева продолжила девушка. — Но давай смотреть фактам в лицо, — перекатываясь на бок и подпирая голову рукой, предложила она. — Ты рос не на улице, сыт и одет, насколько я поняла, твои обязанности заключались отнюдь не в ублажении клиентов в постели.

— И как долго бы ещё это продолжалось? — зло зашипел мальчишка. — Ты даже не знаешь с какими садистами и извращенцами приходится сталкиваться таким, как я.

Артура переполняли эмоции, его бесила легкомысленность учителя и то, как она спокойно рассуждает о вещах, которые не знает и не понимает.

— Таких, как ты? — хмыкнула девушка, сильнее склоняя голову теперь её поза напоминала непонимающего любопытного пса. — Может, я зря выкупила тебя?

Мальчишка вздрогнул. Он с удивлением смотрел на девушку и не понимал шутит она или нет. По словам Натана выходило, что заклинатели могли забрать любого ребёнка, если видели в нем потенциал. В голову пришла только одна мысль из-за которой учитель мог потратить личные деньги, выкупая раба. И так большие глаза мальчишки расширились от удивления. А следом его сознание затопила брезгливость и омерзение.

— О чем ты думаешь? Решил, что ты мне интересен в постели? — Габи чуть хохотнула, прекрасно читая все эмоции на лице мальчишки. — Не льсти себе, для раба ты на удивление самовлюблён и невежественен.

Девушка снова перекатилась на спину, подкладывая обе руки под голову.

— В истории есть всего один случай, когда заклинатель забрал раба из дома утех, увидев хороший потенциал у ребёнка, но так вышло, что хозяин воспротивился такому произволу и был громкий скандал, всколыхнувший весь мир заклинателей. Мальчишка, не выдержав позора и осуждения, покончил с собой, а на тот момент его силу и талант признали все школы. Он мог стать выдающимся заклинателем, но… — Габи говорила тихо, не особо рассчитывая достучаться до ученика, но ей это удалось, Артур слушал.

Мальчишка сам не понимал, почему не ушёл с крыши, отчего продолжает сидеть тут и слушать рассказы мастера. Может, из-за того страха и трепета окружающих, что повисли в воздухе обеденного зала сразу после того, как девушка представилась. Или потому что заступилась за него, хотя ещё совсем недавно он говорил что не нуждается в её помощи. Или от того, что лежит тут рядом, так запросто разговаривая с ним, будто они давние друзья.

Габриэла прикрыла глаза, она не понимала зачем рассказывает всё так подробно этому ребёнку, но почему-то ей было важно донести реалии этого жестокого и гнилого общества до сознания на удивление неиспорченного мальчишки. Девушку поражало его умение забывать всё плохое, оставаться ярким солнечным лучиком среди грязи окружающего мира.

— Так вот, подытожим всё сказанное мной, — продолжила девушка, не открывая глаза. — Ты свободен от обязательств, печати раба на тебе нет, а это значит, что твоё будущее зависит только от тебя, — она чуть помедлила, но решила что вопрос их доверия нужно урегулировать именно сейчас. — Я могу посоветовать тебя нескольким мастерам, как ученика…

— Что? — удивлённо перебил мальчишка, до этого тихо слушавший её объяснение — Почему?

Габриэла села, разворачиваясь всем корпусом и смотря на паренька сверху вниз.

— Давай на чистоту, — безэмоциональный голос морозным ветерком прошёлся по коже в прохладе ночи, а стальные глаза мастера замерцали в темноте фиолетовым светом, создавая удивительно красивую и в то же время зловещую картину. — Ты назвался моим учеником, но получил это место обманом. Но даже не это главное, а отношения между учителем и его воспитанником, — голова девушки снова склонилась набок, но сходства с забавным щенком отчего-то не возникало, скорее, это зрелище леденило душу и вгоняло в липкий страх.

— Мастер, я не хочу другого учителя! — паника в голосе подростка была слышна отчётливо. — Я никого не обманывал в своём желании быть вашим учеником!

— Это всё слова, — резко отшила все протесты Габриэла. — Между нами не может быть тайн и недоговорённости, полное и безоговорочное доверие. Почему, как ты думаешь, существует обязательная формула, которую произносят будущие воспитанники: “Я вверяю свою судьбу в ваши руки, научите меня всему, мастер.”?

Девушка не ждала ответа, так как Артур и не произносил её, и она могла смело сказать любому мастеру, что ученик был принят ей временно.

— Мы отвечаем за вас, более того, мы связываем свои судьбы с вашими, полностью погружаясь в вас и ваши проблемы. Выбор учителя — это выбор на всю жизнь, ошибка в этом деле не допускается. Ты же явно поторопился с выбором, либо до конца не осознаёшь что такое связь ученик — учитель.