Алая Корона

— Приветик, — услышала я чей-то тихий голосок у себя за спиной, — Как дела, смертная?

Я застыла, узнав голос, после чего развернулась и увидела маленькую русалку, которая высунула голову из-за угла грота.

— Динь! — воскликнула я.

Она приложила палец к губам.

Я оглянулась. Ни Мор, ни кто-либо из богов не обращал на меня никакого внимания. Теллерво на какое-то мгновение взглянула на меня, но я её, похоже, не интересовала. Она была увлечена своими новыми друзьями — скелето-рыбками.

— Иди сюда, — сказала Динь, подзывая меня, после чего спряталась за пучком водорослей.

Я встала с коралловой лавки и присела рядом с ней.

— Классное декольте, — сказала она и всплыла повыше. Похоже, моя грудь оказалась на одном уровне с её лицом.

Одарив меня похотливой улыбкой, она сказала:

— Ну и каково это — быть женой Мора?

Я рассмеялась.

— Кажется, мне это… подходит, хотя это и странно. Не могу поверить, что ты здесь. Я надеялась увидеться с тобой снова, но не знала, когда это произойдёт.

Она заправила волосы за уши. Когда-то они были белыми, как и её хвост. Сейчас же её хвост был похож на переливающуюся морскую пену и был фиолетового цвета, а в её волосах появились пряди розового и лавандового цветов. Похоже, находясь в том аквариуме, она потеряла часть своего пигмента. Я снова почувствовала лёгкий гнев в адрес Мора за то, что он удерживал её у себя, но была рада, что сейчас она выглядела здоровой.

— Я подумывала о том, чтобы нанести тебе визит, — сказала она. — Но затем Велламо рассказала нам, что ты собираешься посетить грот, и я решила, что это хорошая возможность увидеться с тобой. Остальные русалки тоже здесь, — сказала она, указав себе за спину большим пальцем.

Я прищурилась и разглядела тёмные формы, которые двигались под водой в тех местах, куда не проникал свет удильщиков.

— Мы никогда не упускаем возможности выйти в открытое море. Здесь много хорошей еды.

— Значит, вы нигде не бываете без Велламо? — спросила я.

— Она нас защищает. Ты будешь удивлена, узнав, как много существ хотели бы потрахаться с русалками или съесть их. Хотя первое тебя не должно удивлять.

Ей почти удалось воспроизвести у меня в голове картинку, где Мор трахает её, но к счастью, мне удалось отогнать эту мысль в сторону.

— Не думала, что ты останешься такой же маленькой, — призналась я.

Она пожала плечами.

— Я не против, — сказала она. — Это отваживает от меня мужчин.

— Раз уж Мор здесь, может быть, он смог бы отменить заклинание?

Она решительно замотала головой.

— Ну, уж нет. Хоть ты теперь и королева, он, вероятно, захочет вернуть меня в тот аквариум. Ты же его знаешь. Ему нравится, когда то, что ему принадлежит, находится под замкóм. Он собственник и альфа-придурок.

Меня рассмешило это её определение.

— В общем, — продолжила она, и её глаза цвета аквамарина, похожие на глаза куклы Барби, воодушевленно заблестели. — Я слышала то, о чём вы говорили на собрании. Поздравляю тебя с тем, что ты наполовину Богиня.

— Спасибо. Должна признать, это было то ещё приключение. Вот только мне хотелось бы уделить чуть больше времени тому, чтобы выяснить, кто моя мать. Она ведь должна быть здесь, верно?

Несмотря на все эти разговоры о войне, пророчествах и всём остальном, на протяжении всей встречи я задавалась вопросом о том, могла ли одна из этих богинь подарить мне жизнь?

— Не обязательно. Здесь отсутствует пара божеств.

Я огляделась.

— Кто?

— Не то, чтобы он был Богиней, но здесь нет — Найрикки, брата Теллерво, — тихо сказала она. — Бога охоты. Он чем-то похож на сына Мора, обычно занят своими делами. Здесь также нет Куутар, которая, как ты знаешь, является Богиней луны, и её сестры Пяйвятар, Богини солнца. А также Оринготар, Богини огня. Все эти богини не могут спуститься на дно моря. Они вообще редко покидают свои земли. Есть ещё Ведь-ава, Богиня воды. Она выглядит как русалка, и её можно встретить только в реках или озерах. Я никогда не видела её в море. Вообще-то, я не знаю, жива ли она ещё.

— Некоторые боги могут вот так просто перестать существовать?

— Или их убивают. Боги могут убивать других богов. Политическая жизнь этих всевышних иногда напоминает мыльную оперу, но до меня не всегда доходят все слухи.

— Ильматар ведёт себя странно, — прокомментировала я, понизив голос. — Может быть, она моя мать?

Динь фыркнула.

— Не думаю. Она девственница. В этом вся она.

Наверное, от неё, и правда, исходили девственные флюиды. Словно кто-то выставил уровень «непорочности» на максимальные значения.

— Странно, что она ни на кого не смотрит.

— Она не может, — объяснила Динь. — То есть может, но она может видеть тебя только периферическим зрением. А когда она находится в зоне нашего периферического зрения, то полностью исчезает.

Неожиданно Динь поплыла вниз к основанию куста водорослей, откуда достала сетчатый мешочек, похожий на мешок мусора.

— Вот, я кое-что тебе принесла.

Мешочек показался мне тяжёлым, поэтому я забрала его у неё. Раскрыв его, я вытащила оттуда небольшой округлый кристалл.

— Это солнечно-лунный камень, — сказала она мне.

Ранее мне не удалось хорошо рассмотреть ни один из них, поэтому я посвятила некоторое время его изучению. Сфера была ржаво-коричневого цвета и сверкала миллионами искорок. Сверху и снизу камня были переливающиеся белые пятна, которые напоминали полярные шапки. Когда я перемещала сферу, белый цвет сменялся мерцающим свечением лунного камня.

— Ты ведь знаешь, как он работает?

Я кивнула. Я хотела продемонстрировать ей, но боялась, что свет привлечёт к нам внимание.

— Откуда ты узнала, что я хотела себе такой?

— Просто догадалась, — сказала она, пожав плечами, и кивнула на мешочек.

Я достала оттуда ещё один предмет, очередную сферу. Она ярко сверкала золотистым и жёлтым цветами, точно алмаз.

— Это портальное стекло, — сказала она.

— Портальное стекло? — повторила я, повертев сферу в руке.

На ней была пара несовершенств, в которые попадал свет, и которые создавали миллионы крошечных радуг.

— Это кристалл с солнца, — сказала она. — Его дала мне Куутар, он принадлежал её сестре. Ты можешь использовать его для того, чтобы заглянуть в жизни тех, кого ты больше всего любишь. Я не пыталась его использовать, потому что… ну, мне некого любить.

Она слегка опечалилась, но затем взяла себя в руки.

— В общем, я решила отдать его тебе. Ты можешь увидеть внутри него своего отца.

— Что!? — воскликнула я так громко, что Теллерво посмотрела на меня. — Что? — повторила я шёпотом.

Я поднесла сферу к глазам, но не увидела ничего, кроме перевернутого изображения Динь.

— Я его не вижу.

— Тебе надо его раскрутить, — сказала она. — И это надо делать одной, в темноте. Попробуй сделать это сегодня ночью. Думаю, ты сможешь увидеть его всего на пару секунд, но это ведь лучше, чем ничего.

Слёзы подступили к моим глазам. Это было странное чувство, так как я и так уже была под водой. Я прижала оба камня к своей груди.

— Большое тебе спасибо, Динь. Ты не представляешь, как много это для меня это значит.

Она одарила меня мягкой улыбкой.

— Я имею некоторое представление.

А затем выражение её лица стало мрачным, а лоб разгладился.

— Знаешь, я могу вытащить тебя отсюда, — сказала она едва слышным голосом.

Я нахмурилась.

— То есть с этого собрания?

— Из Туонелы. На дне Великого внутреннего моря есть самый настоящий портал. Если тебе удастся как-нибудь добраться до моря, я могу указать тебе путь.

Это было заманчиво. Так заманчиво. Я могла покинуть страну мёртвых и вернуться домой, где находился отец, где не было ни угрозы войны, ни пророчеств, ни принудительного брака с Богом.

И всё же… и всё же…

Я покачала головой.

— Я пока не готова, — сказала я ей. — Я знаю, это звучит глупо, но мне нужны ответы, и я сомневаюсь, что смогу найти их дома.

— Даже несмотря на то, что там твой отец? — спросила она.

Я задумалась над ее словами. Я знала, что, если бы мне представилась возможность снова поговорить с отцом, он бы всё мне рассказал. Но какой был толк в этих ответах, если бы я не смогла вернуться в Туонелу? Потому что я абсолютно точно не смогла бы туда вернуться. Мор бы мне не позволил. Он бы меня не принял. Он, скорее всего, убил бы меня, а если бы он не смог этого сделать, то мне в прямом смысле пришлось бы гнить в той темнице.

Ответы, которые я сейчас искала, пригодились бы мне только в том случае, если бы я оставалась королевой. Я совершенно точно не смогла бы функционировать как нормальный человек в прошлой реальности со всеми этими знаниями.

— Я не могу, — сказала я ей. — Я хочу увидеть своего отца, но теперь у меня есть обязательства, нравится мне это или нет. Я состою в законном браке с Мором, и даже если этот закон не распространяется на Верхний мир, для меня это важно.

Я даже не представляла, насколько, пока не произнесла это вслух.

— Ого.

Я нахмурилась.

— Что ого?

Она слегка мне улыбнулась.

— Ты всерьёз в него влюбилась.

— Я не влюблена в него, — тут же запротестовала я.

Не влюблена, я знаю, что не влюблена.

— Но я о нём переживаю. Я переживаю о Туонеле. Происходящее здесь влияет на все миры, а не только на один. Я не могу покинуть её сейчас.

— Вероятно, ты делаешь правильный выбор, феечка, — сказала она мне. — Ты говоришь как королева. Кажется, мне пора начинать тебе кланяться.

Она слегка поклонилась, как вдруг голос Мора прогремел на весь грот.

— Ханна! Что ты там делаешь?

Глаза Динь округлились и, сверкнув своей радужной чешуёй, она исчезла в водорослях.

«Пока, маленькая русалка», — сказала я про себя и быстро спрятала мешочек в лифе своего платья.

Выпрямившись, я улыбнулась Мору, который уже направлялся в мою сторону.

— Просто смотрела на водоросли, — сказала я ему.

Я заметила, как Теллерво с любопытством посмотрела на меня, и я тут же напряглась. Но она ничего не сказала.

— Разве у вас в Калифорнии нет водорослей? — спросил Мор.

Он взял меня за локоть, но его прикосновение было нежным.

— Нам пора возвращаться на поверхность. Не знаю, как долго ещё этот чай будет давать тебе возможность дышать под водой.

Он не знал? А вот теперь я начала слегка паниковать.

Мы попрощались с богами и богинями, я вернула Ахто чёрный диск, после чего мы с Мором поплыли наверх.