Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Ты проверяешь еду на яд? – улыбнулся Руадан. – Осторожный мальчик.

- Прости, господин, но я слишком долго прожил в Медумирье.

Руадан кивнул.

- Посмотри на своё левое запястье.

Я так и сделал.

- Господин?

Руадан вытащил из воздуха флакончик с чем-то, напоминающим нюхательную соль, и отдал мне.

- Возьми и посмотри снова.

Теперь я еле сдержал удивлённый вздох. На моём запястье светилась золотом руна из древнего нуклийского.

- Что это?

- Сиренитти, - пожал плечами Руадан. – Ты думал, она не защитит тебя от ядов? Ты плохо её знаешь.

Я отдал ему флакон, удивляясь: значит, Криденс и не подозревает?

- Ты ведь уже знаешь, что она Повелительница? – отрезав кусочек мяса, спросил демон.

- Да, господин.

- И как?

Я пожал плечами.

- О, ты ещё не понял, что половина Нуклия теперь желает твоей смерти, а вторая просто ненавидит? Так они живут, эти волшебники. К слову, прими ты моё покровительство, ничего бы этого не было.

- Я тоже волшебник, господин.

- Ты демонолог, это совсем другое. Ты чувствуешь сейчас… недомогание? Или лёгкую слабость?

Я покачал головой.

- А твой друг Виета бы почувствовал. Ты демонолог, Элвин. Ты можешь жить в Лионе и не бояться потерять магию.

- Виета мне не друг, господин.

Руадан разложил мясо по тарелкам.

- Попробуй. Здесь совершенно чудесный… не буду говорить, кто. Но вам, магам, обычно нравится. Так что, ты ещё не надумал перейти на мою сторону?

Я поймал его взгляд.

- Нет, господин.

- Уверен? Да, печать подчинения придётся поставить, но это единственный минус. Если это вообще минус. Я демон, мы далеки от людской потребности чувствовать превосходство над себе подобными. И проблем у тебя было бы в разы меньше. Ну что ж… Ты ещё поймёшь. Потом. А пока… - Он взглядом указал на мой блокнот. – Дай-ка взглянуть.

Я молча протянул ему свои записки.

Руадан надолго в них углубился. Я успел съесть мясо, ознакомиться с чем-то, напоминающим цветочный салат, потом попробовать томатный суп…

- Кто, ты говоришь, учит тебя демонологии? – задумчиво спросил Повелитель.

- Байен, господин.

- Да, точно. И что вы проходили?

Я рассказал. Руадан мгновение смотрел на меня, потом поскрёб стол когтем, оставив на дереве глубокие борозды.

- Сиренитти совсем из ума выжила? Тебе нужен нормальный наставник. Бездна, а вокруг только подчинённые высшие…

- Есть ещё ученица, новенькая у нас в группе. Ты прислал её в Арлисс, господин. По договору. Я имею в виду…

- По договору, - усмехнулся Руадан. – Ты с ней поговорить-то хоть успел?

- Да, но больше она на занятиях не появлялась…

- Ещё бы. Куколка заявила, что форму появления на занятиях мы не оговаривали. Все те демоны находятся сейчас в учебных комнатах твоего Арлисса. В виде камней.

Я хмыкнул. На Шериаду это было похоже.

- Впрочем, ничего другого я и не ждал, - вздохнул Руадан. – А лионский-то ты хоть учишь?

- Мне бы с нуклийским справиться… Господин.

- Ну-у-у… Понятно. Будем встречаться с тобой чаще, - усмехнулся Повелитель. – Да не бойся. У меня учебных пособий точно побольше твоего Байена. Ты поел? Тогда пойдём заниматься.

Помните, я описывал комнату госпожи лионского посла? Белый зал почти без мебели, простор и удивительная чистота, когда полы буквально сияют, а глянцевый потолок как зеркало… Демоны это любят. В таком «кабинете» мы с Руаданом провели следующие четыре часа.

В основном он чёркал мой блокнот.

- Твоя сила, мой дорогой, ближе к демонам, чем к магам. Но ты остаёшься человеком, однако, в заклинания стоит вносить необходимые правки…

Я устал удивляться. Руадан сегодня не язвил, не выходил из себя – демоны вообще по природе спокойные, когда не охотятся. А ещё он не ругался, как Байен, и если нужно, объяснял непонятное, не придумывая обидные прозвища.

Где тот хищный красавец-сердцеед, от которого истекают слюной женщины и не только?

Он зачем-то играет перед Шериадой, думал я. Роковой красавец, всеми желанный – это маска, не более того.

Впрочем, и Шериада периодически играет в соблазнительницу, у неё тоже неплохо получается. Добавь к её кукольной внешности магию и… Лбой мужчина пойдёт за ней, стоит лишь поманить. Я не раз это видел.

Интересно, пошёл бы Руадан?

В общем, за те четыре часа я узнал едва ли не больше, чем за месяц с Байеном. И наконец понял, что мне нравится демонология. Что это моё. Не просто способ стать богатым, влиятельным или свободным – а то, чем можно заниматься всю жизнь и даже тогда не устать. Удивительно.

- До завтра, - подмигнул Руадан. – Буду ждать тебя в ведьмином круге рядом с домом куколки. Да, и захвати новый блокнот. А лучше два. Кстати, что у тебя с артефактами? Плохо? Неужели? Ну уж! – Руадан рассмеялся. – У тебя прекрасный потенциал техномага, странно, что Сиренитти тебе этого не сказала. Она тебя сдерживает, Элвин, разве ты не видишь? Зато я дам твоему таланту раскрыться. Помни, моё предложение ещё в силе.

Но я помнил и то, как он поступил с Райем.

Впрочем, Райем играла и Шериада. И кто хуже, если честно, не знаю.

Портал перенёс меня сразу в особняк Повелительницы, а точнее, в библиотеку, где я и остался разбирать новый материал.

Надо же, меня учит сам король демонов. Зачем ему это? Думает, теперь я захочу к нему на службу?

Впрочем, меня слишком увлекла учёба, чтобы думать над такими вопросами. Я бы и поесть забыл, но Ори приносил мне закуски и кофе… как я привык. Он всегда так делал, когда я занимался.

Кажется, за окном снова завывала метель, опять потрескивали поленья в камине, а я сначала сидел прямо на ковре, обложившись книгами по демонологии, потом читал лёжа, потом исчёркал ещё один блокнот…

Мне нравится колдовать – ещё бы, это проявление силы, какому волшебнику оно не нравится? Но изучать магию – это отдельное удовольствие. Это как решение математичесикх задач, в нём есть и красота, и строгость.

Это настоящее искусство.

И благодаря Руадану, у меня впервые всё получалось, как по маслу. Думаю, я так бы и заснул над книгами – засиделся-то уже за полночь. Но мою идиллию прервал Криденс.

Я даже не заметил, как он вошёл. Только услышал над головой: «Элвин, надо поговорить». И чуть не поперхнулся кофе.

- О чём?

- О многом. – Он подвинул стопку книг и тоже сел на ковёр. Протянул мне нечто, напоминающее серебряную лодку, наполненную водой, с плавающим в ней хрусталём – еле заметным, но всё же не настолько чистым, чтобы быть полностью прозрачным. – Знаешь, что это?

- Веритас. Знаю.

Криденс кивнул.

- Тогда ты понимаешь, что он не даст солгать ни тебе, ни мне… Ты же понимаешь?

- Я же сказал, что знаю.

Криденс поставил артефакт на пол. Пока хрусталь не светился, никто из нас не лгал. Всё просто.

Ори принёс Криденсу кофе. Виета отмахнулся и посмотрел на моего камердинера.

- Оставь нас.

Ори поймал мой взгляд. Я кивнул, и Ори улыбнулся.

- Конечно, господин.

- Ты же не обломишься, если скажешь «пожалуйста» хоть раз в жизни, правда? – проворчал я, когда Ори ушёл, и мы остались в библиотеке одни.

Криденс напряжённо смотрел на меня.

- Элвин, я хочу, чтобы ты понял, мне сложно это говорить…

- Что? «Пожалуйста»?

- Нет, демоны тебя забери! – вспылил Виета, но тут же осёкся. – Это…

Я молча ждал. Смотреть, как Криденс пытается подобрать слова… Хм. Что же там за деликатный предмет разговора такой, что его даже высокомерный Виета стесняется произнести?

- Во-первых, мы не сможем избегать друг друга эту неделю, и это не обсуждается, - сказал наконец Криденс.

Я вздохнул.

- Да, пожалуй, мне потребуется партнёр для тренировки. А раз здесь только один доброволец…

- Давай об этом позже, - перебил Криденс. Он глубоко вдохнул. Выдохнул. И объявил: – Элвин, я хочу встречаться с твоей сестрой.

Мгновение я смотрел на него, не веря ушам. Потом вскочил, чудом не разлив свою чашку с кофе.

- Только посмей! Только посмей дотронуться до неё, и я тебя убью!

Криденс покосился на артефакт. Тот не светился.

- Что ж, я знал: легко не будет, - сказал Виета со странным смешком. – Элвин, сядь. Я не собираюсь… трогать твою сестру.

- Да неужели! Я видел, как ты на неё смотришь.

- Тогда взгляни на веритас. Не светится?

Я сел, вспоминая все атакующие заклинания, какие знал. Надо добавить ту поправку, про которую говорил Руадан, тогда Виета у меня попляшет…

- Элвин, я готов поклясться силой, что не хочу причинить ей вред или заколдовать.

- Не хочешь? Иди в бездну, Криденс!

Ворон смотрел на меня терпеливо, и было понятно – ни из комнаты, ни тем более в бездну он не пойдёт.

- Элвин, послушай. Я серьёзно. Если бы я хотел сделать ей больно, разве стал бы я добиваться твоего разрешения? Ты не победишь меня в магическом поединке. Разве что чудом, как раньше.

Это мы ещё посмотрим.

- Иными словами, ты всё равно её увидишь, хочу я или нет? Учти, Криденс, чудеса случаются. Не забыл про печать?

Виета потёр переносицу – усталый жест.

- Элвин, пожалуйста, не усложняй. Подумай. Я не хочу ей зла, клянусь силой. Просто… я давно не встречал кого-то… вроде неё…

- Ещё скажи, что влюбился, - фыркнул я.

И осёкся. У Криденса было смертельно серьёзное лицо.

- Да ладно, Виета! Ты? В человека?

Смех замер в горле, когда до меня дошло. Криденс мог воспользоваться нуклийским правом сильного. Увёз бы Тину в миры или в своё нуклийское имение, и ничего бы я не сделал. А Шериада узнала бы, но потом, когда уже было бы поздно.

Вместо этого он сидит здесь и просит моего позволения. У ничтожества, каким привык меня считать. Бедняга, можно ли придумать большее унижение?

Я могу отказать. Но что это даст? Если Криденс серьёзен, а он, похоже, серьёзен, это только подтолкнёт его к варианту «увезти силой».

- Моя сестра человек. Как я могу знать, что ты её не заколдуешь?

- Клятва силы, - пожал плечами Криденс.

- У которой множество лазеек?

Криденс вздохнул.

- Ничего более действенного просто не существует. Кроме, пожалуй… Артефакт с каплей твоей крови, который поможет отследить магию. Любую, которую применяют к владельцу. Это может быть, например, браслет. Если Тину заколдуют, а браслет на ней, ты узнаешь.

Как бы уже поздно тогда не было.

- Соглашайся, - продолжал Криденс. – И я обещаю научить тебя боевой магии. Серьёзно, тебе это нужно.

Сумасшедший вышел разговор. Я сам себе поражался: я, в конце концов, не только взял с Криденса клятву силы, но потом мы и артефакт вместе сделали у Шериады в лаборатории.

Всё равно этого мало, но было ясно: Криденс не оступится. Что на него нашло?

- Вы будете встречаться здесь. В этом доме. Когда я тут. Хорошо?

- Как скажешь, Элвин.

- И если ты хоть пальцем…

- Я понял.

Мне хотелось спросить, что он нашёл в Тине. Есть девушки куда красивее, к тому же, ведьмы…

Но вместо этого я спросил:

- А можно сделать артефакт, блокирующий ментальную магию? Мою. Чтобы, когда она носит этот артефакт, я не мог случайно её заколдовать.

- Можно, конечно. – Криденс нахмурился. – А зачем?

- Покажи.

Криденс послушался. Я подумал тогда: может, оно и к лучшему? Герцог, увивающийся за Тиной, ни в чём мне не клялся. А за Криденсом я хоть так присматривать смогу.