Спорим, ты меня любишь?

Глава 21

Новое утро началось с новых поцелуев, но дальше дело не зашло. Мы оба понимали, что день не резиновый, а дел у нас — полноценный океан. Но все равно украли у работы несколько минут, чтобы просто понежиться в объятиях друг друга, и только потом Кай затребовал у никогда не дремлющего искина утреннюю сводку происшествий.

— Доброе утро, командор. Доброе утро, Александра! — жизнерадостно поприветствовала нас Маруся. — За прошедшую ночь не произошло ровным счетом ничего, что требует вашего непосредственного внимания. Ри-рру бдительно охраняли ваш сон, большинство из них никуда не отлучались и лишь пятеро воинов принесли к завтраку немного дичи, передав её для приготовления на кухню. Пациенты, находящиеся в медблоке, спят, все жизненные показатели в норме. Малыши накормлены, пеленки поменяны. Пациенты, размещенные в медпункте, все без исключения идут на поправку, кое-кто уже проснулся. За ними присматривают Мао-ру и Мео-ру, рассказывая им, где они сейчас находятся и кому именно должны быть благодарны за свое спасение. Доктор Ро и мисс Пирс уснули около часа назад.

Последнее, я считаю, озвучивать было не обязательно, но Кайред невозмутимо поблагодарил Марусю и мы, одевшись, спустились вниз. Завтрак прошел в обновленном составе: ни Милс, ни Кэтрин на него не явились, зато нас почтили своим присутствием старейшины и матери рода. Для того, чтобы никого из аборигенов не обидеть, наши мужчины объединили сразу несколько столов, но кроме ри-рру за него сели только командор и я, остальные предпочли остаться на своих местах.

Котики ели аккуратно, на разговоры не отвлекались, на Глафиру немного боязно косились, но в целом вели себя естественно. Как только мы все поели, Рырк-ру попросил моего внимания и, завладев рукой, передал мысль-просьбу:

«Нам нужна помощь ваших могучих воинов, Дочь Жизни. Знаю, мы просим много и это некрасиво, но наши воины бессильны против этой опасности. Наша благодарность будет велика».

— Я выслушаю вас. Идемте.

Благодаря Марусе я догадывалась, что разговор скорее всего пойдёт о местном хищнике, так оно и случилось. Мы все собрались в зале для утренних планерок и сначала я сама внимательно выслушала старейшину, а затем, немного подумав, сосредоточилась и с его согласия нырнула чуть глубже, чем в поверхностные мысли, воспроизводя картинку в виде иллюзии для всех присутствующих.

— Демоны Пустыни…

— Срань господня!

— Ну и мерзость!

Загомонили наши мужчины приглушённо, когда я выцепила из воспоминаний старейшины образ бод-лода. Больше всего это существо походило на огромного богомола, но были отличия. Для начала размеры — чуть ниже Глафиры, но с более массивным, горизонтально расположенным брюхом, заканчивающимся скорпионьим жалом. Затем у него, как и у эльфарианцев, были четыре активные передние конечности. Без ярко выраженных пальцев, но многосуставчатые, приплюснутые и зазубренные по краю, что позволяло хищнику гарпунить и рвать свою жертву абсолютно всей длиной конечности. Треугольная голова с огромными фасеточными глазами заканчивалась несколькими роговыми наростами, растущими изо лба и вдоль скул, причем даже иллюзия не позволяла усомниться в бритвенной остроте их кромки, а там, где у Глафиры вокруг рта располагались аккуратные жвалы, у этого монстра выросли полноценные внешние челюсти, загнутые внутрь, с неровным рядом многочисленных хитиновых клыков. Расцветки это насекомое было неопределенной, а всё потому, что владело той же техникой мимикрии, что и ри-рру.

— Какое отвратительное создание, — скривилась эльфарианка. — Мы даже отдаленно не похожи!

— Абсолютно не похожи, — поддакнула ей, выныривая из чужих воспоминаний. — Итак, знакомьтесь. Местный Годзилла, царь хищников. Бод-лод. Быстр, ловок, кровожаден, коварен и достаточно умен, чтобы не попадаться в простейшие ловушки. Очень часто убивает гораздо больше, чем может съесть. Плюется ядом, укус внешними челюстями и укол хвоста смертелен, имеет невероятно прочный внешний хитиновый скелет, умеет мимикрировать под окружающую среду. К счастью, предпочитает одиночный образ жизни и избегает мест, освященных особым образом. У ри-рру — это их город и озеро. Аборигенам неизвестно, по какой именно причине на их территории поселился этот уже немолодой бод-лод, но вот уже несколько сезонов он терроризирует окрестности. Скорее всего ему уже больше тридцати лет, потому что, по словам старейшины, более молодые бод-лоды не так умны, а их панцирь ещё можно пробить копьями. С этим же не смог справиться даже опытный отряд из семи воинов, домой вернулись только пятеро и лишь двое на своих ногах. Бод-лод же остался пировать на телах тех, кто отдал свои жизни за одну лишь возможность подобраться ближе к логову. Позавчера поздно вечером, когда мы уже покинули город, эта тварь напала на группу подростков, рыбачащих на реке. Троих монстр растерзал насмерть, остальных вы видели их, это наши пациенты. Кстати, есть предположение, что это самка… — Я прислушалась к мыслям Мео-ру, которая подошла ко мне и подставила лоб под мои пальцы. — Если это действительно так, то её кровожадность можно объяснить наличием яиц, которые она охраняет. Хм… В общем, ри-рру просят нашей помощи в ликвидации этого монстра. Что думаете?

Думали мужчины громко, кровожадно, и единодушно сошлись во мнении, что этот неадекватный хищник может представлять серьёзную опасность в том числе нам, поэтому вердикт однозначен: ликвидация.

Ещё какое-то время мы обсуждали каким образом это лучше всего сделать, но в конце концов сошлись во мнении, что Харук будет прикрывать отряд с воздуха и если дело примет нежелательный оборот, просто откроет шкальный огонь из бортовых орудий. Да, пострадает лес, но это малая цена за наши жизни.

Не сказать, чтобы я рвалась на передовую, всё же убийства совсем не моя стихия, но кроме всего прочего Рырк-ру упомянул и о ментально-гипнотических способностях бод-лода, которые помогали ему завораживать жертву, и я просто не сумела остаться в стороне.

Да, я сделала амулеты. Но что, если их окажется недостаточно? Вчера я обработала слишком много ран, чтобы желать повторить это в самое ближайшее время!

— Нет! — моментально встал на дыбы Холт, как только я заявила о своём участии в охоте наравне с пятеркой луча и командором. — Нет, нет и категоричное нет! Как твой командир я запрещаю тебе в этом участвовать! Ты не проходила воинскую спецподготовку и будешь нам только обузой.

— Но…

— Санни! — скрипнул зубами Кайред и неожиданно оказался прямо передо мной, хотя ещё секунду назад стоял в трех метрах и старательно изучал иллюзию бод-лода, выискивая его слабые места. Вцепился в плечи, заглянул в глаза и применил ко мне очень подлый приём: — Ты в меня веришь?

Я нервно облизнула губы, нахмурилась, заглянула глубоко-глубоко в самые синие глаза во вселенной… И вздохнула, признавая, что он прав. Это всего лишь двухметровое насекомое, а Кайреда учили убивать куда более опасных и крупных существ.

— Верю. Будь осторожен.

— Буду, — кивнул отрывисто и сразу же крепко поцеловал. Словно точку поставил.

К обсуждению конечного плана меня всё же привлекли, но лишь по части определения места, где находится предполагаемое логово бод-лода. Маруся вывела на экран карту местности и я, консультируясь с ри-рру, нанесла на неё несколько точек, где чаще всего замечали эту тварь.

Несмотря на это, старейшины всё равно выделили Кайреду троих опытных воинов-следопытов, которые смогут указать команде на характерные признаки недавнего присутствия хищника (зазубрины на деревьях, взрыхленная земля), а так же самым коротким и безопасным путем проведут к месту недавнего сражения.

К сожалению, подобраться вплотную к нужной точке по воздуху было невозможно — деревья росли слишком плотно, но примерно в километре мы нашли неплохую поляну для высадки десанта, что сокращало пеший путь в несколько раз.

— К обеду будем, — лихо подмигнул мне Холт, вооружившись не только табельным бластером, но и внушительным тесаком из коллекции Фабиша, которая оказалась на диво большой и разнообразной. Это вообще законно, хранить в каюте мачете размером с двуручник?!

Все без исключения ортанеанцы, да и Кай тоже, нанеся на лица священную боевую раскраску степей, выглядели с холодным оружием наголо отъявленными головорезами, но никак не военнослужащими космических сил, ко всему прочему надев всю положенную десантникам броню, поэтому я не могла сдержать улыбки, несмотря на всю серьезность происходящего. Охотники, блин!

— Маруся, держи меня в курсе происходящего, — приказала бескомпромиссно, когда флай взлетел и направился на запад. — Особенно если возникнут помехи или сомнения в адекватности поведения команды.

— Да, Александра. Однако, считаю, вам не о чем беспокоиться и ваш пульс совершенно зря так частит. Командор опытный мужчина, а за последние дни его характеристики существенно возросли по сравнению с прошлыми показателями. — Сменив тон с официального на дружеский, искин с пониманием добавила: — Всё будет хорошо, Александра.

— Да, всё будет хорошо, — повторила я как мантру и решительно повернула в сторону шатров, где разместили ри-рру. — Всё будет просто замечательно!

Несмотря на полную боевую готовность и слаженные действия, первым бод-лода все равно заметил абориген. Они проверили уже две точки, постепенно приближаясь к той, что считалась логовом, но и до неё ещё было не слишком близко. Зверь Кайреда ещё секунду назад сигнализировал о непонятной угрозе, исходящей то ли справа, то ли слева, то ли вообще сверху, но сколько Холт ни вглядывался в, казалось, непроходимые джунгли, ничего не видел.

Неожиданно потяжелел и неприятно завибрировал амулет, сделанный Александрой, и в ту же секунду ри-рру резко завопили, разбегаясь в стороны, а прямо на него выскочил призрак.

Действительно призрак!

Маскировка бод-лода была настолько хороша, что даже двигаясь с немыслимой скоростью, хищник умудрялся сливаться с окружающей средой с минимальной задержкой.

Да только не с теми связался!

Жук был быстр, но Холт ещё быстрее. Ловок и непредсказуем, но зверь оборотня обучался на ходу и очень быстро перешел из защиты в контратаку. Выстрелив по хаотично мечущейся цели лишь пару раз, шеррианец быстро понял бесперспективность дальнего боя и, отбросив только мешающее оружие прочь, покрепче взялся за тесак.

Отрывистые команды перестроиться и брать в клещи, отвлекать, но не подставляться, а сам… Сам, позволив зверю управлять несовершенным человеческим телом, положился на инстинкты, отточенные тысячелетиями, и рванул навстречу чудовищу, оглашая джунгли воинственным рыком, который невозможно было издать всего лишь человеческим горлом.

Хитин бол-лода и впрямь оказался невероятно крепок, но даже он не смог противостоять высокоуглеродистой стали и алмазной заточке. Не раз и не два сходились два чудовища, проверяя ловкость и шкуру друг друга на прочность, но победителем всё равно вышел тот, кто обладал не только яростью и кровожадностью, но и ледяной расчетливостью.