Драгоценность черного дракона

* * *

Азгар

Медленно опускались, как в чашу, за горизонт дневные светила, уступая место мягко мерцающим лунам. Подкрадывалась на лапках тьма, укутывая мягким шелестом, шепотом, далекими звуками рыка ночных хищников, довольными повизгиваниями гончих.

Мужчина, стоящий у границы длинного моста над рекой усмехнулся, прикрыв глаза и жадно втягивая воздух. Никогда в жизни он не чувствовал себя так — обновленным, по-детски беззащитным, уставшим, разозленным и — до одури счастливым. Что ж, Кинъярэ снова сделал все по-своему. Наказал и наградил одновременно, оставляя — не впервые за прошедшие века — терпеть муки совести. Бледно-серые губы дрогнули в улыбке, которая, впрочем, пока не коснулась глаз. Засиял искристо-синим перстень на руке, указывая направление к его новому месту службы.

Вот и оказался на старости лет на побегушках… Хотя… Азгар встряхнул кистями рук, которые окутались нежно-сиреневыми языками пламени. До старости ему теперь далеко, как и всякому алькону. Алькону! Мог ли он вообще когда-нибудь подумать, что, после всех этих лет, после разочарований, предательств, унижения он встанет рядом с теми, кого когда-то предал, погнавшись за могуществом. Неисповедимы пути Смерти. Тогда он — наивный бахвалистый мальчишка, оказался недостоин её милости, Посвящения. А теперь — пройдя через такое безумие, которое он в молодости и помыслить себе не мог, вдруг — оказался достоин. Не только выжить, переродясь, но и пройти обряд в Храме, оказавшись посвященным Ему.

К нему пришла не Сестра Милосердная — кажется, у Великой богини случилось бурное воссоединение с семьей, а Карающий брат. И его обидные, но справедливые слова, и боль, ставшая наказанием и испытанием — были справедливы. Спина заныла от воспоминаний — сверкающе-вытатуированный на ней ворон не позволял забыться ни на миг. Его дар. Его проклятье. Его печать служения.

«Пока не искупишь всю боль, что причинил моим детям, пока не исправишь все ошибки, что ты совершил, все смерти, что случились по твоей вине, до тех пор ты будешь в моей власти. И не будет у тебя свободы воли — лишь свобода выполнять мои приказы, наречённый Азаррэ. Печать на твоей спине не позволит тебе сбиться с этого пути. А теперь иди — и слушай мой первый наказ. С завтрашнего дня ты приступишь к работе на посту смотрителя Темных гончих. Теперь они — твоя забота».

По татуировке пробежала волна жара, понуждая поторопиться.

Что ж, кто он такой, чтобы спорить с богами… Мужчина уже ступил на подвесной мост, когда позади послышались легкие поспешные шаги. Он обернулся, уже зная, кого там увидит, и не ошибся — Сайнар подошел быстро, чуть переводя дыхание. Сын… Под сердцем что-то екнуло, болезненно заныло то, что он мог бы назвать душой. Сейчас Сай, как никогда, походил на него самого — в далекую пору юности. Тот же упрямый взгляд — только вот горечи в нем куда больше, тень усталости на лице, гордая осанка, стиснутые зубы.

— Я пойду с тобой, — резко бросил сквозь зубы, зыркнув вспыхнувшими ярко-сиреневыми глазами.

- Решил за мной присмотреть? — склонил голову к плечу, забавляясь чужими яркими эмоциями.

Странные у них отношения. Злость мешалась с болезненной нежностью и заботой, ненависть уходила в прошлое, а вот доверие… его ещё надо было заслужить. Сайнар ему не доверял — но все равно переживал и пытался заботиться. И только теперь, сам став альконом, Азгар осознал, что ощущает сына совсем по-другому. Так близко к сердцу, что становится мучительно больно при мысли о потерие

— Ты же должен быть уже во дворце наместника в бывшем иррейне… сын. Ты так хотел этого. Почему ты здесь?

— Я отказался, — бесцветное.

— Что?!

Он изумлен, ошарашен, выбит из колеи. Что этот глупый мальчишка творит? Бросил страну в такое время!

— Среди нас есть достаточно опытные альконы, которые смогут с легкостью угомонить любые бунты. Сейчас все слишком напуганы и растеряны, отыскать и зачистить настоящих бунтовщиков будет легко. А я… — кривая улыбка, — устал. Может быть, позже, я смогу вернуться туда без отвращения, а пока… предпочту заняться чем-то другим, подальше от душных дворцовых стен. И Шэнне Кинъярэ, и Риаррэ полностью меня поддержали.

Риаррэ? Ах да, девчонка, с которой все началось. Трофей алькона, ставший чем-то гораздо большим… Каково это — быть чьей-то судьбой? Глупые мысли.

— Что ж, свою голову я тебе не приставлю. Так куда ты теперь?

— Я разве недостаточно понятно выразился? — мальчишка скалит клычки. — Естественно, с тобой.

— Естественно? Со мной? — теперь он уже не смог скрыть удивление, сделав шаг назад.

Река внизу отозвалась шумным плеском.

— Это не шутки, Сай. Они приняли тебя, как своего. Ты принадлежишь этому народу по праву рождения, а я — предатель, спасенный из милости. Никогда не мог понять, что у Кина в голове, но…

— А зря, — тихий смешок.

Сайнар прошел мимо него, устремляясь дальше по мосту.

— Всегда хотел познакомиться с гончими поближе… отец. А заодно пригляжу, чтобы они тебе ничего не отгрызли.

Не отгрызли. Ну надо же, благодетель! Азгар раздраженно покачал головой, уже осознавая, что легко не будет никому из них. Темно-коричневые плиты ложились под ногами, нарастали звуки — шелест, порыкивания, скрежет когтей… Когда-то давно он бы все отдал, чтобы заполучить себе темную гончую, считая их неким признаком статуса, престижа… Теперь оставалось надеяться только на защиту Карающего, но у богов обычно плохое чувство юмора. Это не очеловечившаяся Ттмара, которую до краев наполняла сила бывшего Владыки, и которая глаз с него не сводила. Эти предпочитают четыре лапы, хвост и хорошо если не кусь.

Сайнар, кажется, не беспокоился совершенно, уверенно спускаясь с небольшой лесенки, ведущей с моста на огромную площадку-арену, над которой нависали скальные уступы. Здесь кипела жизнь — раздавались рыки, поскуливания, визги. Мимо на всех лапах пробежала ватага щенков, на которых сердито рявкала позади, по всей видимости, мать.

Азгар на мгновение прикрыл глаза, а, когда распахнул, увидел перед собой высокую женщину в темно-синей тунике. Сверху незнакомка накинула теплый шерстяной плащ, а на руках были надеты жесткие кожаные перчатки. Она смотрела прямо спокойно, и от этой безмятежной, странной глубины чужих глаз стало вдруг неуютно и почти боязно.

— Мортэли, — Сайнар, словно очнувшись от морока, поклонился уважительно первым.

Мгновение поколебавшись, Азгар последовал за сыном.

— Мы прибыли для помощи к Смотрящему за питомником, — мужчина чуть коснулся изящных сильных пальцев, когда алькона сняла перчатки, и вздрогнул невольно — хорошо, что только внутренне, когда увидел, как изломаны и изранены её пальцы.

Женщина резко отдернула руки, посмотрев так, что он едва не отшатнулся.

«Хозяйка просит следовать пришлых за ней. Мы покажем вам ваши комнаты».

Голос? Но никто и рта не разомкнул, да и на женский он едва ли похож… Азгар резко обернулся, столкнувшись глазами с самой огромной гончей, которую он когда-либо видел — почти ему по грудь — с его-то немаленьким ростом.

— Какой красавец! — восхищенный шепот Сая. — Как тебя зовут? И почему твоя хозяйка не желает с нами общаться? — добавил уже шепотом, увидев, что алькона ушла далеко вперед, не следя, чтобы гости проследовали за ней.

«Не хочет. И упаси Смерть тебе попытаться донимать её вопросами, маленький Высший. Хотя… детей-то она любит. А вот слуге Карателя не поздоровится. Он чужак здесь».

Слышать это от псины… было неприятно, и Азгар быстро пошел вперед, нагоняя уходящую женщину. Внутри что-то ныло и рвалось вперед, ближе, так близко, как возможно, чтобы он только мог учуять её запах.

Неожиданно с губ сорвался низкий тоскливый рык, который заставил алькону резко повернуть голову. Внимательные светло-сиреневые глаза с тремя зрачками прошлись по нему, словно мысленно вертя в разные стороны и осматривая, ощупывая. Она подошла совсем близко — на расстояние дыхания, заставляя ощутить слабость и ломоту во всех конечностях. Узкая женская ладонь легла на груди — и вдруг все утихло, успокоилось, смирилось.

«Твой дракон… — низкий грудной голос обволакивал, заставляя терять связь с реальностью, — он просыпается, обращенный. Придется быть осторожнее»…

— Вы говорите? Это же вы сказали?!

Он дернулся, как юнец, сам не понимая — отчего. И почему его так невыносимо раздражает этот холод в светлых глазах, заставляет дергаться боль в чужой душе, скрытая под маской равнодушия.

Мелкий щенок, пробегавший мимо, нагло попытался его пометить, но был ловко отловлен за хвост, а, когда он выпрямился, женщина уже достигла входа в пещеры.

Что ж, надо полагать, что его первое служение будет преисполнено сюрпризов. В душе разгорался азарт и было отчего-то тепло-тепло.

Сайнар задумчиво посмотрел вслед отцу. Возможно, тот исцелится от прошлого куда быстрее, чем они все думали. А он сам? Обретет ли он здесь покой и нужен ли ему этот покой? Разве не желал он своей страны, своей власти по-прежнему, пусть и в глубине души? Готов ли он вернуться? Да. Но не сейчас… чуть позже… место наместника пограничных с айтири территорий будет ждать его столько, сколько понадобится. Слову Шэнне можно верить.

Молодой мужчина улыбнулся ярко-сиреневым лучам светил, чуть зажмурившись. Его настоящая жизнь только начинается и в ней будет место всему — и власти, и подвигам и… быть может, и любви тоже.