Драгоценность черного дракона

БОНУС. Драконье семейство

Ездовые ящеры шустро переступали с ноги на ногу, цокая когтями по мостовой. Столица империи Моррэтаэ, блистательный Иррилим, величественно выплывал из-за линии горизонта. Серебряные лучи светил окутывали его, превращая в драгоценную древнюю статуэтку.

Скоро он будет дома. Рейнарэ усмехнулся, чувствую рядом азарт друзей — они тоже успели изрядно соскучиться в этой поездке, хоть она и была необходима.

— Пошш-ли! Вперёд! — присвистнул Ардар, встряхивая поводья.

Вот уж любитель всяческой живности, от матери ему это передалось, не иначе. В обычное время друг был спокоен, молчалив и почти меланхоличен. Точно в мать — главную Смотрящую за всеми разработками альконов в области генетики, далеко не только темными гончими. Зато внешне — весь в отца.

— Не терпится ему посмотреть, не променяла ли прекрасная Дарра его на кого-то другого, — ухмыльнулся второй побратим.

Голос Лиаша звучал вкрадчиво, лился патокой, чисто змей, а не дракон. Такой же наглый, вкрадчивый и опасный, как и советник Кейнар, его отец.

— Едва ли. Сестренка от него просто без ума, — весело заметил третий побратим, самый юный член их компании.

Золотистые волосы Дайрона растрепались, а на губах этого вечного дамского угодника играла улыбка. Вот кто всегда и неизменно был всем доволен.

— Зато её братец далеко не без ума, — ухмыльнулся Рей, вспоминая, как гонял наследник главы отцовской СБ претендента на сердце и прочие части тела любимой сестренки.

— Ничего, ему не с ним жить, Ардар у нас терпеливый, любого измором возьмёт, — Лиаш не унимался.

Впрочем, как раз в этот момент лёгкая колесница подкатила к воротам столицы.

Стража молчаливо скрестила клинки, но тут же убрала их, увидев проявившийся на боку транспорта герб наследника.

— Смерть хранит вас! С прибытием, наследный мортэли!

— Благодарю, — Рейнарэ коротко кивнул.

Дорожный морок стек, открывая взглядам худощавое породистое лицо с высокими скулами, длинные белоснежные волосы ниже пояса, чуть раскосые, сейчас ярко-фиолетовые глаза с тремя зрачками и ауру мощной, обволакивающей силы. Такой же, как у всей правящей семьи альконов.

Наследник Повелителя Кинъярэ вернулся в столицу после долгой поездки по окраинам империи и проверки их боеготовности.

Рей устал, но чувствовал настоятельную потребность сначала заглянуть во дворец и доложить отцу о результатах хотя бы вкратце.

Не то, чтобы тот стал его ругать из-за задержки, но… кое-какие сведения стоили того, чтобы поспешить. Да и… он тоже скучал.

Первым откланялся Дайрон — хоть у него и был дом в столице, но наместник Сайнар уже слишком давно не видел сына, стоило поспешить к одному из прямых телепортов.

Не зря эту сеть, связавшую воедино империю альконов, строили так долго и тщательно.

Остальные побратимы предпочли проследовать за ним дальше. Скорее всего, их родители сейчас находились как раз на службе, если не во дворце, то неподалеку в одном из зданий государственных служб.

— Ладно, пойду и я домой загляну. А то матушке с сестрами потом станется мне уши надрать, — фыркнул Лиаш, нервно дёрнув хвостом.

Да, мортэ Тайла Наэглит, начальник охраны правящих Шэнне вполне могла это сделать. И дочки у неё с Первым советником удались не менее боевитые, чем сын.

Рей оскалился, кивнув другу.

— Иди. И сохрани свой хвост целым, — заметил торжественно. — Ардар, ты со мной?

Темно-синие, с мечтательной поволокой, глаза друга сделали бы честь любой альконе. Как и густые волосы цвета пепла. Но их обладателем был сын Азарре мэй-ли Амондо, принятого в род преёмного родича. Нет, сам Рей прекрасно знал, кем был когда-то Азгар, но… он понимал, почему родители это тот всех скрыли. И дали бывшему врагу шанс начать новую жизнь. На сей раз он оказанное доверие оправдал полностью — лучшего советника по экономическим вопросам сложно было себе представить. Настолько въедливого и скрупулезного Главного Казначея проклинали все — кроме тех, кому нечего было скрывать по финансовой части вопроса от своих правителей.

А что казначей не любил публичные мероприятия и мало с кем общался, кроме собственной семьи и некоторых доверенных лиц — так мало ли какие причуды имеются у каждого в запасе…

Вон у бывшего Палача Дьергрэ, а ныне руководителя первой Академии альконов ещё и не такие странные замашки встречаются, но кто же скажет хоть слово против? Тем более, что жены обоих этих неординарных личностей неплохо сглаживают их мерзкие характеры. Сам Рей команду отца искренне уважал и до сих пор благоговел перед теми, кто смог вернуть альконам их свободу и их страну.

— Отец, конечно, в ярости, что я отправился с тобой. Но ему придется смириться — неожиданно решительно заметил Ардар, — я воин, и я не могу отпустить моего мортэли в одиночку.

Утратив привычно-печальный вид, друг выглядел почти воинственно.

Колесница остановилась у высоких ступеней дворца на полупустынной площади.

— Я благодарен тебе за всё. Не беспокойся, Ард, я сам поговорю с мортэ Азарре если потребуется.

— Думаю, мать его убедит скорее, — тонкие губы друга тронула теплая улыбка.

— Кто к нам приехал… брааатец…

Сгустившаяся темнота мурлыкнула, выпуская из тени неразлучную компанию из огненноволосой альконы с вздернутым носиком и поджарой черной гончей с белой полосой по хребту.

Теперь понятно, почему друзья предпочли так шустро рассосаться. Быстрее него вспомнили, что сестрички вернулись с учебы домой.

Рей едва успел выставить руки, как его облизали, обняли, попытались дёрнуть за хвост и подвергнуть другим непотребствам. Как будто у него не две сестры, а десять.

И что с того, что одна из них двоюродная — дочь дяди Гирьена, а вторая — и вовсе тётка, младшая дочь деда!

Благо он был значительно крупнее и старше шебутной мелкотни.

Рыжую Георру подхватил на руки, закружив, а высунувшую язык Миру почесал кисточкой, отчего та блаженно растеклась по земле и частично — по Рэю.

Ардар предусмотрительно сдержал смешок. Ещё бы, сейчас посмеётся, а потом придётся ему оставаться нянькой. Этого тонкая натура прирожденного следопыта может и выдержать.

— Ну все, девочки, мне нужно к Повелителю, — почесав, погладив и расцеловав всех желающих строго заметил Рей.

Наследник знал, когда нужно говорить спокойно и мягко, а когда стоит проявить капельку жёсткости, чтобы ему не сели на шею. Он и сам не знал, почему младшее поколение так его обожало, не проявляя ни капли опасения.

А ведь было чего бояться.

Прилипалы послушно исчезли, облобызав напоследок и оставляя в сердце капельку тепла.

— Проследи, чтобы они никуда не вляпались, — негромко попросил наморщившего нос друга.

Знал, что тот не откажет.

Сам же Рейнарэ медленно поднялся по ступеням, величественно кивнув склонившимся стражам.

Его опасались свои же. Нет, его уважали, им восхищались, перед ним преклонялись. В конце концов, Рею был уже не первый век, и он сумел проявить себя не тенью могущественного отца, а хитроумным, опасным и сильным политиком и воином. С рождения он пользовался особым благословением Морта, брата Смерти, что также не могло не сыграть своей роли в происходящем. Было лишь одно но. Происхождение и благословение высшей сущности сыграли с ним дурную шутку.

Внешне наследник престола разительно отличался от других альконов, и даже от собственных отца и деда. Белоснежно-серебристая кожа казалась мертвецки бледной. Тонкие губы — едва ли не синеватого оттенка. Зрачки же в глазах появлялись крайне редко — как правило, там сияла безбрежная чернота, разбавляемая фиолетовыми и синими искрами. На руках по всей длине шли полосы матово-темной чешуи, а у локтей были небольшие костяные наросты. Дракон в нем слишком сильно переплелся с человеком, и это пугало других. И мужчин, и женщин.

И только друзья детства не видели в этом ничего особенного, но влюбиться в кого-нибудь из девчонок, пусть даже не родственниц… это почти инцест. Да и не было среди них его Гардэ.

Несколько придворных довольно шустро расползлись по небольшим нишам, пропуская шествующего наследника и склоняясь перед ним. Сложно не признать чужую силу даже таким гордецам.

— Ух ты, какие чешуйчатые гады к нам пожаловали! Внучок, я сейчас расплачусь, иди сюда, бабушка тебя поцелует! — высокий молодой голос заставил Рея вздрогнуть и дернуться, на мгновение теряя весь свой торжественный вид.

А губы уже сами собой раздвинулись в теплой улыбке, которая казалась другим мрачным оскалом.

— Бабушш-кааа, — протянул принесенное матерью в этот мир слово, пробуя его на языке.

Более абсурдного обращения к молодой темноволосой женщине в искристо-синем узком платье, обтягивающем роскошное тело второй кожей, сложно было себе представить. Т’тмара Амондо, жена Кариньяра, распахнула приглашающе руки.

Те несчастные, кто не успел сбежать из зала и теперь понимал, что им это обязательно припомнят, делали вид, что их безумно интересуют фрески на стенах.

Остальные пытались просочиться, кажется, даже сквозь щели в потолке. Тмара была неумолима. Тмара была беспощадна. Тмара бессердечно приблизилась к возвышающемуся над ней на добрые две головы наследнику Шэнне и требовательно поманила рукой.

— Нагнись, а то бабушка не дотянется тебя поцеловать, вон какой вымахал! — звонкий голос разнесся эхом.

Рэй обреченно вздохнул, пряча неуместную улыбку, и послушно склонился.

Сколько ночей провела, нянча его наравне с матерью, эта женщина. Как защищала их, когда в отсутствие деда и отца, когда он ещё был совсем мал, во дворец проникли заговорщики. Мужчина склонился, чтобы маленькой женщине было удобнее его обнимать.

Все-таки подкараулила, когда деда нет рядом. А тот ведь ревновать будет. Драконы они такие — собственники. Им сложно делиться своими любимыми даже с детьми, не то, что с внуками и прочими родичами.

— Ну как ты? Совсем осунулся! Опять эти мальчишки за тобой не уследили, куда только мать смотрит!

Ей бы судьей работать… под взглядом этих прекрасных и ужасно несчастных, безумно вымогательских глаз хочется сразу во всех ошибках покаяться.

Гладили его минут десять, пытаясь ощупать и удостовериться, что родная кровиночка не похудела, не потеряла чешую и наросты, что клыки такие же острые, что…

— Мар, меня ждет Повелитель. Мы обязательно увидимся вечером, а сейчас мне нужно идти, — заметил как можно более спокойно, но строго.

Не расстроилась? Вроде бы нет. На сердце было тепло и легко, настроение быстро улучшилось, неприятный осадок от шепотков на улице ушел.

В кабинет отца он вошел, предварительно постучавшись — стража осталась стоять у входа в крыло Правителя молчаливыми статуями. Здесь уже было место только особой охране Шэнне и его семьи.

На минуту Рэй замер у входа, не сводя глаз с представшей перед ним картины.

Отец сидел за столом — просматривал бумаги и что-то писал тонким пером, периодически прикусывая кончик клыками — вон как уже истрепался. Длинные белоснежные волосы Кинъярэ растеклись по спинке кресла и спускались вниз — уже ниже колен гриву отрастил. Обычно строгие и холодные черты лица сейчас были смягчены, выражая спокойствие и удовлетворение. Он неосознанно — наверняка — все время поворачивался так, чтобы мать оставалась в его поле зрения. Она сидела за другим концом длинного стола и чертила в большой чуть парящей над его поверхностью книге какие-то схемы. Готовится к новому учебному году в столичной Академии магии. Снова будет гонять адептов, раз уж армию ей гонять в связи с положением отец запретил.