Академия Хаоса. Лабиринт стихий

— Будешь жить у меня, — сказал Родерик. — Поженимся, как только император подпишет разрешение.

— Нет, — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

— Да, — громко прошептала Миранда, округлив глаза. — Ты хотела сказать «да».

— Не хотела, — отрезала я, глядя на Родерика.

Он выглядел измотанным, но свирепым, как будто еще не вышел из хаоса. Весь в черном, и только красная изнанка плаща стекала с плеч потоками крови. Дракон на навершии посоха скалил зубы, а в глубине его пасти горел огонь.

Родерик явно не ожидал это услышать. Перечеркнутая шрамом бровь дернулась вверх, а на лице отразилось непонимание.

— Спасибо за столь щедрое предложение, но нет, — повторила я.

— Миранда, оставь нас, — приказал Родерик, даже не глянув в сторону подруги.

— Миранда, останься, пожалуйста, — попросила я.

Миранда взяла с подноса булочку и села удобнее, поджав под себя ногу.

— Хорошо, — сказал он. — Продолжим при ней. Я переспал с тобой прошлой ночью.

— Знаю. Я была там.

— Я не хочу, чтобы про тебя говорили плохо.

— Переживу.

— Ко мне вернулся огонь.

— Я в курсе.

— Все в курсе. Вся академия знает.

Он как будто пытался донести до меня очевидную мысль.

— Плевать, — сказала я, вздернув подбородок.

Родерик шагнул ближе, и я попятилась.

Если от Кевина мне хотелось держаться подальше, потому что я чувствовала угрозу, то с Родериком дело было совсем в другом. Его близость будоражила, сбивала с толку. Хотелось шагнуть к нему, прижаться и, закрыв глаза, втянуть запах его тела.

Но это будет конец. Я просто растворюсь в нем без следа. Он уже сделал со мной все что хотел этой ночью, и я не могу позволить ему так же обращаться со всей моей жизнью.

— Для тебя это ничего не значит? — вкрадчиво спросил Родерик.

— Сплетни? Пусть болтают.

В самом деле. Магичкам прощают куда большее. Почешут языками, а потом переключатся на кого-нибудь другого.

— Я о том, что произошло между нами. Я лишил тебя девственности, Арнелла.

— Ты вообще сделал со мной все, что мог, — выпалила я.

В его глазах вспыхнул огонь, и я завороженно уставилась в них. Это было так… горячо. В нем играло пламя, грозное и опасное, и он удерживал его легко, как послушного зверя.

— Не все, — мягко ответил Родерик. — Далеко не все. В этом дело? Я обидел тебя? У тебя ничего не болит? Может, отвести тебя к целителям?

— А я предлагала… — встряла Миранда, но тут же откусила булку и умолкла.

— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? — спросил он, погладив меня по предплечью.

От его прикосновения по моей коже побежали мурашки, и я быстро отступила еще дальше, для надежности загородившись стулом. Родерик едва заметно усмехнулся, а я и сама поняла, как глупо выгляжу. Как будто стул мог защитить меня от мастера хаоса.

— У меня все хорошо, — холодно ответила я. — Вам не о чем беспокоиться, мастер Адалхард. Впрочем, вы и не беспокоились, правда? Получили свой драгоценный огонь и умчались прочь. Даже не подумав сказать мне ни слова!

— Ты спала, — сказал он. — Я не хотел тебя будить.

— А написать?

— Как Кевин? О том, что я непременно вернусь, ведь меня ждут твои теплые губы? Так это вранье, Арнелла. Я не знал, вернусь ли. Никто не знает, когда идет за Стену.

— Откуда ты знаешь про письмо Кевина? — насторожилась я. — Оно было в кармане плаща! Точно! Отдай его сейчас же!

— Я его сжег.

— Ты не имел права!

— Чтобы я этого Тиберлона больше даже рядом не видел!

Миранда громко глотнула чай, и мы оба обернулись на нее.

— Продолжайте, — пробормотала она.

— Ты не можешь мне указывать, — прошипела я. — Ты мне никто. Ты ректор академии, вот и следи за тем, как я учусь.

— Никто? Я твой первый мужчина как минимум. И последний. Арнелла, давай не будем все усложнять. Зачем ты споришь? Огонь вернулся ко мне. Значит, между нами есть нечто большее…

— У меня вопрос, — Миранда подняла руку как на уроке. — По сути передача магии толком не изучена. Сплошные предположения и очень мало фактов. Не может ли быть такое, что огонь передается в любом случае, даже если секс был так себе?

— Не может, — резко ответил Родерик и вновь повернулся ко мне. — Хотя и секс был отличным. Тебе ведь было хорошо со мной…

Я невольно отвела взгляд и облизнула губы. Родерик так целовал меня этой ночью, что мои губы, кажется, до сих пор горят.

— Еще вопрос, — сказала Миранда. — Вот про магов-огневиков болтают, что они очень горячи.

— И? — Родерик смотрел на меня, в его глазах пылало пламя, и я понимала, что он тоже вспоминает о том, что происходило между нами.

Было ли мне хорошо? Я думала, рехнусь от ощущений.

— Возможно, чисто теоретически, — задумчиво продолжила Миранда, — Арнелле, как магичке огня, понравилось бы с любым мужчиной.

Я ошарашенно уставилась на нее, но она невозмутимо сказала:

— Просто уточняю.

— Ты моя женщина, я твой мужчина, — отрывисто произнес Родерик, глядя на меня. — Это ясно и очевидно.

— А если бы у меня не было огня? — спросила я, посмотрев ему в глаза, и он смешался. На долю секунды, но все же этот миг был. — Тебе нужна я? Или огонь? Вдруг ты снова потеряешь магию, а тут — какая удача — дома ждет жена с огоньком. Удобно!

— Прекрати, Арнелла, — потребовал он. — Дело вовсе не в этом.

— Ты получил, что хотел, — сердито сказала я. — А теперь уходи.

Спинка стула под моими ладонями задымилась, и Родерик оттолкнул его прочь, так что тот грохнулся о стену.

— Я хочу тебя, — рявкнул он и взял меня за руку.

— Нет! — выкрикнула я и выдернула ладонь. — Я буду сама решать, с кем и куда мне идти!

— Ждешь своего белобрысого Тиберлона? Считаешь, он более выгодный жених? Это тебя волнует? Ты думаешь, я бедный? Я мастер хаоса, Арнелла. Я могу позволить своей жене все что угодно, любой каприз. Что, Миранда? — повернулся он к подруге, которая опять подняла руку.

— Вообще-то Кевин уже был здесь, — сказала она. — И обидел Арнеллу.

— Зачем ты ябедничаешь! — возмутилась я.

— Что он сделал? — холодно спросил Родерик, а в глубине его глаз полыхнуло такое яростное пламя, что мне стало страшно. Как будто сама смерть бушевала сейчас в нем.

— Ничего, — быстро пробормотала я. — Я сказала нет — и Кевин ушел. В отличие от некоторых, он понимает это слово.

— Тем лучше для него, — процедил Родерик, и смерть в его глазах отступила, попятившись, как дракон в пещеру.

— И дело вовсе не в деньгах, — заявила я. — Это оскорбительно!

— Ты ведь однажды сказала, что я бедный, старый и больной. Так вот я богат, здоров, а тридцать два года никто не назовет старостью, кроме глупой малолетки.

— А я, значит, глупая малолетка.

— Ведешь себя именно так.

— Ты тогда, помнится, сказал, что не хочешь на мне жениться.

— А теперь хочу. Очень хочу. Арнелла… Девочка моя…

Его голос обволакивал меня как теплый бархат, в серых глазах вспыхивали искры, Родерик приблизился ко мне, и я невольно отшатнулась, чтобы не упасть ему в объятия.

— Ты боишься меня? — тихо спросил он. — Обещаю, я буду очень нежным...

Я прикусила губу и отвернулась.

— А что, если ты забеременела? — резко спросил он, и я невольно вздрогнула от перемены в его голосе. — Я не был осторожен. Совсем. Что тогда? Снова скажешь нет? Или попытаешься подсунуть моего ребенка кому-нибудь другому, как твоя мать? Так вот этого не будет!

— Да как ты смеешь!

Огонь взметнулся вокруг моих ног, сорвался с кончиков пальцев. Миранда взвизгнула и выронила чашку, которая с грохотом разбилась.

Пламя побежало по полу, стенам, бросилось на кровать. Родерик плавно повел ладонями, и огонь мгновенно угас, оставив лишь запах гари и обглоданную постель.

— Это срыв? — прошептала Миранда, поджав колени к груди.

— Нет. Это огонь, которым не умеют управлять, — ответил Родерик, глядя на меня как-то по-новому. — Вот тебе и еще одна причина. Ты опасна, Арнелла. Тебе в любом случае придется переехать в отдельный дом, чтобы никому не навредить. А я огня не боюсь.

Я часто дышала, в шоке от произошедшего, и Родерик отступил на несколько шагов, не желая вновь вызвать пожар.

— Выходи за меня, — сказал он.

— Не хочу, — покачала я головой.

Родерик тяжело вздохнул, желваки на его челюсти выделились сильнее.

— Тогда просто переезжай ко мне, — предложил он. — Дла начала.

— Нет.

— Чего же ты хочешь?

— Того же, что и раньше, — ответила я. — Я хочу учиться в академии, закончить ее, стать магом и иметь возможность самой выбирать свою судьбу.

Родерик молчал, и я с вызовом смотрела ему в глаза.

— Ладно, — сказал он. — Ты успокоишься, все обдумаешь, и мы вернемся к этому разговору. Что, Миранда?

— Мастер Адалхард, еще один вопрос, если можно, — сказала она, опустив руку. — Какие последствия у ритуала по оживлению Изергаста?

— Теперь ты связана с ним навсегда, — ответил Родерик. — Прости. Деталей не знаю.

Он постоял у двери, будто колеблясь, сказать ли что-то еще, но после ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Вечная связь с Изергастом? — переспросила я, осмотревшись.

Второй стул валялся кучей головешек у стены, так что я села на кровать, которая пострадала меньше.

— Что-то в этом роде я и подозревала, — вздохнула Миранда. — Ты как? Не собираешься больше жечь?

— Прости. Случайно вышло. Он так меня взбесил…

— Это, конечно, не мое дело… Но почему нет, Арнелла?

— Ты что, не слышала его? — возмутилась я и пробасила, передразнивая голос Родерика: — Пойдем, Арнелла. Будешь жить со мной. Никаких Кевинов, глупая малолетка.

— Я слышала: поженимся, как только император даст разрешение, — загнула она первый палец, — тебе было хорошо со мной, я богат, здоров и молод, лишил тебя девственности, возможно ты уже беременна. Пальцев не хватило.

— Я думала, ты на моей стороне, — слегка обиделась я.

— Так и есть, — кивнула Миранда. — Да, форма предложения оставляла желать лучшего, но тебе выгодно это замужество. Сейчас о вас знает вся академия, а завтра будет болтать вся империя.

— Да и пусть.

— Я вот о чем думаю, Арнелла, — протянула она. — Ты — единственная магичка огня. И скорее всего такой и останешься.

— Указ императора…

— Туфта. Девочек с наследственностью огня запечатывают рано. Пока еще подрастет следующая партия. А после того, что случилось в Лабиринте, никто не захочет пускать сюда дочерей.

— Что с того? Пусть я одна с огнем, и?

Миранда откинулась на спинку стула, разглядывая меня.

— Если бы я была мужчиной…

— Вроде Изергаста? — поддела я ее.

— Допустим, — согласилась она. — Так вот, будь я мужчиной, мне бы стало любопытно. Захотелось на тебя посмотреть. А может, и не только. Понимаешь? Но если бы у тебя был муж мастер хаоса, боевой маг, огненный Родерик Адалхард, то такие любознательные сразу бы шли мимо…

Ее слова звучали так правдимо и весомо, что тревога сжала мое сердце.

— Но, может, я не права, — добавила Миранда. — Очень на это надеюсь.

Она обвела взглядом опаленную быстрым огнем комнату, разбитую чашку и пролитый чай.

— Тиденис мунтас.

Щелчок пальцами — и все засияло чистотой.