На дальних рубежах 2

— Не о такой встрече с тобой я мечтал, - вдруг произнес здоровяк голосом Джейса.

Кора смотрела на него и не могла узнать. Он изменился, и изменился очень сильно, и дело было даже не в космах, окрашенных для конспирации в более тёмный оттенок, или в более прокачанном теле. В памяти Коры оставался более мягкий, уязвимый образ, полный внутреннего света и только начавшей пробуждаться силы. Сейчас же перед ней стоял человек-скала, который одним своим присутствием заявлял власть на все пространство вокруг себя. Джейс казался ей более высоким и мощным, чем она его помнила. Он явно окреп духом и заматерел. Кора прекрасно знала, что Джейс и раньше был способным бойцом, сейчас же угроза, исходившая от него, бросалась в глаза.

Один из мужчин двинулся к ней с явным намерением досмотреть, но Джейс остановил его с многозначительной усмешкой:

— На трать время. Если эта дама захочет тебя убить, она справится и без оружия. Надо будет, спрячет какую-нибудь смертоносную пакость так, что вовек не найдёшь. Правильно я говорю, капитан Хименес?

— Майор, - поправила его Кора.

— О, мои поздравления с повышением, - в словах Джейса ирония смешивалась с искренним уважением, превращая его голос в сладковато-горький яд. - Я даже польщён, что за мной прислали целого майора.

— Мы можем поговорить?

Джейс пожал плечами.

— Почему бы и нет. Пока ты тут, сомневаюсь, что твои люди начнут штурм.

— Не начнут, это я обещаю.

Джейс кивнул и широким приглашающим жестом указал направление. Они поднялись на второй этаж по парадной лестнице. Когда их напряжённая компания миновала баррикады, Джейс задержался, чтобы снова активизировать взрывную ловушку. Кора просто отметила его действия, продолжая разбирать сложившуюся ситуацию в авральном режиме.

Они прошли через комнату, набитую изможденными людьми. Острый запах страха резал обоняние. Злые настороженные взгляды липли к коже. Одна из женщин сидела у стены со связанными за спиной руками и раскачивалась корпусом вперед-назад. Лицо её было заплаканным и перекошенным дикой гримасой, время от времени она тихо подвывала, глядя в сторону двух зажавшихся в стороне девочек.

— Нервный срыв, - сухо пояснил Джейс, проследив за взглядом Коры. - Когда увидела полицию, попыталась убить дочерей, лишь бы их не вернули хозяину. Еле оторвали от девчонок.

— Весело тут у тебя, - только и ответила Кора.

Джейс провел её в один из заброшенных кабинетов и закрыл за ними дверь, оставляя их наедине друг с другом. Совершенно спокойно он поднял и поставил им пару стульев. Кора оценила этот жест доброй воли. Осознанно или нет, но Джейс проявлял готовность снизить градус конфликта. Наверное, все же это было неосознанным жестом, потому что опытный переговорщик выбрал бы иную расстановку. Кора подошла и, переставив стул так, чтобы не сидеть строго напротив Джейса, а чуть под углом к нему, устроилась поудобней.

— Прости, ничего не могу тебе предложить, но ты сама понимаешь, мы тут немного ограничены в ресурсах, - продолжал пошучивать Джейс.

— Что произошло, Джейс? Я никак не ожидала встретить тебя при таких обстоятельствах.

— Ты не знала, за кем тебя послали? - искренне удивился он.

Его взгляд Коре категорически не нравился, она не знала, как его интерпретировать. В нем было слишком много всего, и это дико раздражало Кору в ее нынешнем - боевом - состоянии.

— Нет, честно, не знала. Даже по фотороботу тебя не узнала. Так что ты здесь делаешь?

— Это долгая история, думаю, сейчас на неё времени нет. Сколько тебе дали на разговор со мной?

— Мне никто не может поставить рамки, сейчас это определяю только я.

— Простите, майор Хименес, забыл, с кем разговариваю, - снова в голосе прозвучала насмешка, будто Джейс нарочно провоцировал её.

— Можешь дерзить, сколько угодно, но мы оба знаем, что деваться тебе некуда, - спокойно заметила Кора. - У тебя только один выход.

— Если тебя хотят сожрать, всегда есть минимум два выхода.

— Я знаю, ты защищаешь своих людей, - нажала Кора. - Долго они не продержатся. Их слишком много, они не подготовлены. У вас не хватает припасов. Мне нужен только ты, не они.

— Ты даже представить себе не можешь, сколько я был бы готов отдать за такие слова из твоих уст, - с горькой насмешкой сверкнул своими котовьими глазами Джейс. - Правда, лучше бы в другой обстановке, но я согласен и на такое!

— Я серьёзно, - Кора пропустила его слова мимо ушей. - У меня приказ только по тебе. Брать живым.

— А остальные? Отдадите их копам, чтоб те вернули их хозяевам? - мгновенно сменил тон Джейс. В голосе зазвенела сталь. - Здесь нет никого, кто согласился бы на это. Я знаю каждого, знаю, от чего они бежали. Так что поверь моему слову, они не захотят вернуться.

— Того щегла, который вас продал, ты так же знал?

— Нет, он был не из моих людей. Его вёл тот, кого вы застрелили.

— Не мы, копы, - поморщилась Кора.

— А между вами сейчас есть какая-то разница?

— Есть. Ты это знаешь. Копы сюда войти не смогут. Мы сможем.

— Ты готова устроить бойню? - с неприятным удивлением посмотрел на нее Джейс. - Это не солдаты, не враги, Кора. Эти люди - жертвы, и им нечего противопоставить тебе.

Кора поняла, если она выполнит приказ и уничтожит этих людей, она потеряет Джейса навсегда. И потеря будет ещё более глубокой нежели та, которую повлекла бы за собой смерть. Погибшего можно было бы продолжать любить. Здесь бы сгорели абсолютно все мосты.

— Я не палач, Джейс, - тихо сказала она.

И тут её вдруг осенило. Кто-то знал, куда именно её посылать. Не бывает таких случайностей, это Кора как профессионал знала. Патовая ситуация, словно специально созданная для неё, не могла быть случайностью. Либо она нарушит приказ и пойдёт под трибунал, и тогда скандал будет невероятно громким. Либо она приказ выполнит и... что? Потеряет свою любовь? Кому могло быть дело до её любви? А если не в любви дело, а просто в подрыве морального и эмоционального равновесия?

Провокации в ее профессии были нормой, но обычно этим занимались спецслужбы противника. Здесь же что-то не клеилось, не маячили над всей этой кучей дерьма длинные вражеские уши. Такую гадость мог подстроить только кто-то свой. Но своим-то какое дело было до бегавшей по джунглях боевой единицы? Если только кто-то не замахнулся на более крупную фигуру....

— Если ты не палач, помоги моим людям, - выдернул её из мыслей голос Джейса.

— Что? Как ты себе это представляешь? - изумилась Кора. - Вы уже вторые сутки сидите в кольце, думаешь, вы сможете испариться незаметно?

— С вами - да. Только вы можете вывести их из окружения.

— Ты совсем тут крышей поехал? Или тебя контузило? - взвилась Кора. -Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Своих людей ты защищаешь, а я своих под трибунал должна вести? С какой стати и ради чего?!

Джейс изучающе смотрел на нее, ожидая, пока схлынет волна возмущения. До сих пор они оба тщательно контролировали себя, Кора - как обученный профессионал, Джейс - наученный горьким и крайне болезненным опытом. Пока они тщательно следили за собственной реакцией, оставалось неестественное ощущение, что они были противниками, говорили не то, что хотели, делали, что диктовали условия, а не их истинные желания. Стоило Коре на миг сбросить маску, как у Джейса появилась мимолетная возможность усмотреть нечто родное и знакомое.

— Когда-то ты не задумываясь вступилась за меня, - медленно проговорил он. - С какой стати ты сделала это тогда? И что изменилось с тех пор?

— Я помогла тебе потому, что мне это ничего не стоило, - огрызнулась Кора. - Карнз напомнил мне мразей, с которыми приходилось иметь дело в прошлом, вот меня и дернуло ввязаться. Моя доброта ничего не стоила, да и не было её там особо.

— Ну так может пора сделать доброе дело, которое чего-то стоит?

— Ты просишь слишком много.

Джейс опустил глаза, как показалось Коре, чтобы скрыть свой взгляд от нее. Кора буквально слышала, как рвутся у нее в груди какие-то струны, но она действительно не знала как выбраться из этого поганого тупика.

— Тебе же до них дела нет, так? Нужен только я? - вдруг спросил он глухим, твёрдым голосом. -Ну так вот, можете идти на штурм. Все преимущества на вашей стороне, но вам все равно придётся немного напрячься. Мы не будем облегчать вашу работу. И я обещаю тебе, живым я вам не сдамся.

Кора знала, это было не блефом, а обещанием, которое Джейс был в состоянии сдержать. Её этот сценарий не устраивал ни с какой стороны. Пообещать ему спасение людей, чтобы он сдался, а потом нарушить слово Кора тоже не могла. Должна была, но не могла. Ей вспомнилась история про целую деревню, сбросившуюся со скалы, лишь бы не сдаваться. Здесь шло к тому же. Неосознанным движением Кора потянулась к краю воротника, где была зашита капсула с ядом. Пальцы нащупали выпуклый хрупкий бок капсулы.

— Слушай, - медленно обронила она. - У меня есть только одна идея и она очень, очень плохая. Твои товарищи реально могут погибнуть, а могут и выжить. Если они готовы так рискнуть, я сейчас вызову сюда своих людей, и ты их пропустишь. У меня только одно условие. Ты сдашься. Без сопротивления.

— И что это за идея?

Взгляд Джейса тяжелел с каждой секундой, пока Кора излагала свою безумную идею. Стоило ей договорить, как повисло тягостное молчание.

— Какие у них шансы выжить? - наконец спросил Джейс.

— Скажем так, они хотя бы есть, - честно призналась Кора. - О своей судьбе ты не хочешь спросить?

— А есть смысл? - невесело скривился Джейс. - И так все понятно. Но если очень хочется, просвети меня.

— В первую очередь по протоколу тебя ждёт допрос с применением психоактивных веществ, - невозмутимо, будто читая лекцию, проинформировала его Кора. - Ты невольник, поэтому иначе никак, это стандарт. Только под сывороткой. После этого быстро создадут комиссию и, скорее всего, примут решение об утилизации.

— Меньшего я как-то и не ожидал, - спокойно произнес Джейс, откидываясь на спинку стула. С мыслью о собственной неизбежной и близкой смерти он за последние двое суток успел примириться.

— Я не собираюсь позволять убить тебя, - решительно заявила Кора. - Без борьбы я тебя не отдам, но для начала надо пойти на этот шаг, понимаешь?

— Не проще просто дать мне съесть пулю прямо здесь? Или тебе так важны твои погоны?

Коре не нравилось то, как Джейс смотрел на нее сейчас. Он не понимал её, а у неё не было возможности хоть немного обелить себя. Ей стало невыносимо горько, но она жестоко подавила всю закипающую обиду. Пусть думает, что хочет, пусть не принимает, не понимает, лишь бы был живой. На мертвого сколько угодно можно было орать, что он идиот, толку от этого - ноль. Пусть этот оборзевший придурок ненавидил бы ее, но лучше б это была долгая и здоровая ненависть. Сейчас только это имело значение.

— Я не стану оправдываться перед тобой, так что думай, что хочешь, - сухо ответила она. - Если ты не понял, то нас тут с тобой не судьба-злодейка свела. Это значит, что, да, я должна двигаться крайне осторожно, иначе пострадают все, кого я люблю. Мне тоже есть кого защищать, Джейс.

— Тогда зачем напрягаться? Сдай меня, и живи спокойно.