На дальних рубежах 2

— Кора, ты меня в чем-то подозреваешь? - с легкой укоризной, но при этом ласково улыбаясь спросил Джейс.

Другую женщину такой вопрос мог бы смутить, но только не Кору. Да и стоило признать, она его хорошо знала. Оставалось только переключить ее внимание.

— Кора, там твой подарок в грузовом отсеке изнывает.

— Да, ты прав, не будем мучить животное. Пошли.

Они вышли на улицу, Кора показала, где можно приземлиться, выделив место рядом со странным, абсолютно черным кораблем обтекаемых форм и совершенно очевидной военной принадлежности. Джейс выудил из кармана смартфон и позвонил пилоту корабля, скинув координаты. Тем временем работники занялись подготовкой к прибавлению, открыв ворота кораля и организовав скотопрогонный коридор.

Довольно скоро раздался гул двигателей, и над площадкой завис ладный легкий грузовой корабль. Кора внимательно всматривалась в его эстетичные формы, следя за посадкой, а потом повернулась к Джейсу.

— "Арго"? - едва улыбнулась Кора, кивнув в сторону надписи на борту грузовичка.

— Ну да, - немного смутился Джейс. - Моя мать любила древнегреческие мифы. Назвала первенца в честь легендарного путешественника. Я, конечно, не легендарный герой, но не удержался. Назвал свой корабль "Арго".

Сейчас, когда он говорил это вслух, ему от смущения хотелось провалиться сквозь землю. Он почти ожидал насмешки, но вместо этого Кора посмотрела на корабль и медленно проговорила:

— По-моему, это хороший способ почтить память твоей мамы. Знаешь, а меня тоже назвали в честь книжного персонажа. Отец любил старые приключенческие книги. В романе "Последний из могикан" была девушка с таким именем.

Джейс решил, что обязательно надо найти эту книгу и прочитать. Раньше он терпеть не мог книги, потом, в рабстве, дико скучал по возможности читать, а в последний год старался исправить все упущения в этой области. Не хотелось вписываться в шаблон отсталого, необразованного полудикаря, с которого только-только сняли ошейник.

Тем временем грузовик приземлился, подняв облака пыли, и начал открывать шлюз грузового отсека. Джейс поспешил к своему кораблю и легкими размашистыми шагами взбежал по трапу. Кора осталась на месте, чуть щурясь на утреннем солнце и всматриваясь в темный зев чужого грузовика. Она не знала, чего ждать, но то, что она увидела, второй раз за утро повергло ее в шок.

Из темноты появился Джейс, ведущий в поводу... Это больше всего напоминало белоснежное облако, из которого торчали два длинных рога и трогательный розовый нос. Под пышной челкой, закрывавшей глаза, не видно было недоуздка на голове быка. Свисавшая до земли белая шерсть зверя была явно отмыта и расчесана заранее, от чего теперь пушилась и придавала животному игрушечный вид. И все-таки это был живой зверь, причем довольно крупный. Рядом с высоким Джейсом это не было так заметно, но Кора оценила габариты белого чуда.

Джейс медленно провел ослепительно белого быка по трапу и подвел его к Коре. Та не выдержала и запустила руки в пышную челку зверя, почесывая тому голову и одновременно собирая на удивление мягкие пряди, чтобы отрыть быку обзор. Джейс наблюдал за этим с едва скрываемой радостью. Все старания по поиску этих чертовых яков, по их перевозке, а особенно по подготовке белого быка были не напрасны. Джейсу до сих пор казалось, что он чувствует на себе запах этого въедливого шампуня, сначала окрасившего быка в лиловый цвет и потребовавшего двух часов и нескольких тонн воды, чтобы с трудом вымыться, оставив шерсть в снежной белизне. Джейса радовало даже не то, что его подарок пришелся по вкусу Коре, а то, как она переменилась, стоило ей прикоснуться к быку. Лицо Коры смягчилось и посветлело, напряжение в ее теле рассеялось, а взгляд потеплел.

— Это гибрид яка, - пояснил Джейс. - Он крупнее и может жить на равнинах. Ты же любишь разных странных коров.... А от этого можно шерсть получать. Я слышал, она очень дорогая. Ну, молоко, там, мясо тоже.

— Да, очень, - рассеянно ответила Кора. -Мы уже делаем вещи из шерсти наших альпак. Шерсть яка будет прекрасным дополнением.

— Ну, с одного яка ты много не наберешь. Поэтому я ему подружек привез, - как само собой разумеющееся обронил Джейс.

Кора подняла на него широко распахнутые глаза.

— Подружек? - сдавленно уточнила она.

— Ну да, четырех таких же коров тебе привез. Он, кстати, на одной стоянке, кажется, успел на одну залезть. Так что, может, у тебя скоро будет пять яков.

— Сейчас определим их в карантин, а потом будем пасти на пастбищах у нас в горах, - уже перешла к делу Кора. -Прикажи выводить коров и вон туда загонять. Пойдем, отведем эту красоту в кораль.

Команда корабля вместе с работниками фермы успешно переселила четырех разномастных лохматых коровок в тот же кораль, где уже гулял белый бык. Кора и Джейс встали практически бок о бок, одинаково опершись об ограду загона. Какое-то время они наблюдали за животными, уже активно интересующимися водой, сеном и чесалками, а потом Кора заговорила.

— За яков спасибо, Джейс. В этом не было необходимости, но не гонять же бедных животин по космосу. Пусть живут.

Джейс усмехнулся. Подарок он выбирал долго и тщательно, чтобы у Коры не было возможности отказаться. У него были планы, и получать отказ с самого первого шага в них не входило.

— У нас не принято задавать лишних вопросов, - продолжила Кора. - Но учитывая мои обстоятельства, я должна знать.... Джейс, это все законно?

Джейс не обиделся, но вопрос заставил его нахмуриться. Он помолчал, взвешивая слова.

— Законным было выдавать нам заведомо барахлящую технику и выбрасывать без поддержки на промысловые участки по одному. Законным было требовать плату за ремонт и загонять старателей в долги. А потом снова цеплять на них ошейники.

Джейс сам не заметил, как руки сжались в кулаки. Того, что Кора развернулась и теперь внимательно смотрела на него, он тоже не заметил.

— Мне повезло, что руки не из задницы растут, - продолжал он, погрузившись в неприятные воспоминания. -Чинил все сам. Ну, иногда, когда находил жилу, останавливал технику и по старинке, киркой, кое-что для себя добывал. А то ведь анализатор в машинах все учитывал, чтоб ему. Ну, сдавал я достаточно, чтоб не заподозрили ни в чем, а что прошло мимо техники... об этом никто не знал.

— Но как ты смог вывезти добытое? Ведь вас наверняка насквозь просвечивали перед вылетом? - искренне удивилась Кора.

— Да все просто. Припрятал камешки до поры, а как выбрался, все, что мне заплатили, грохнул на аренду быстрой маломерки. Прилетел, забрал и свалил. Никто и чухнуться не успел.

Джейс сжал челюсти, поняв, чем ему может грозить такое признание. Однако, врать Коре он не хотел. Не дело было начинать что-то новое со лжи. Он искоса посмотрел на нее и коротко спросил:

— Осуждаешь?

— Нет, Джейс, - покачала головой Кора. -Не мне тебя осуждать. Сама ведь.... В общем, я понимаю, что ты поступил так, как должен был.

— Кора... я пытался по-честному, я хочу, чтобы ты это знала, - его голос дрогнул от отчаяния. -Никто не хотел нанимать бывшего раба, а эти госпрограммы.... Они все заточены под то, чтобы вернуть нас в кабалу. Я не мог обратно...

Внезапно Кора прижалась к нему, и Джейса накрыло волной тепла. Мозг завис, все слова вылетели из головы. Одна рука Коры легла на его плечо, а вторая почти коснулась его губ.

— Тшшш, - ласково остановила его Кора. -Не оправдывайся, не объясняй ничего.

Весь мир замер в том моменте и одновременно летел куда-то в бездну. Джейс видел только любимые бархатные черные глаза, ощущал тепло такого до боли желанного тела. Он не выдержал, сорвался. Обвил Кору руками и покрепче прижал к себе, накрывая ее губы поцелуем. Никогда он не испытывал такого блаженства. Он таял, плавился, просто умирал от этого упоительного момента. От того, как ответила ему Кора, от того, как она вжалась в него, Джейс пьянел и терял остатки разума. Кора запустила пальцы в его короткие волосы, и по позвоночнику пробежала сладкая волна тока.

Оторваться друг от друга казалось невозможным, но каждый из них уже столько раз за свою жизнь делал невозможное. И несмотря на то, что этого поцелуя они ждали так долго, наступил момент, когда надо было либо останавливаться, либо переходить к другим действиям.

— Что теперь? - Кора нашла в себе силы заговорить.

— Скажешь, сяду на корабль и оставлю тебя в покое раз и навсегда, - ответил Джейс, ослабив объятья, но не выпуская свое счастье из кольца сильных рук. -А нет.... Давай сходим на свидание.

— На свидание?

— Ну да, как нормальные люди. Должны же быть в Фэрвью места, куда мужчине можно пригласить женщину.

— Ты останешься в Фэрвью?

— Ну да. Найду себе дело, сниму жилье. Ну так что?

Ему было всего двадцать три, когда его свободная жизнь закончилась. И хотя росший как сорная трава Джейс рано начал любовные похождения, он не успел как следует погрузиться в нормальный мир свиданий и встреч, которые позволяли молодым людям узнать друг друга поближе и начать что-то более продолжительное, чем секс на одну ночь. С Корой, с которой у него отношения тоже выстраивались по не совсем традиционной схеме, ему очень хотелось наконец-то сделать что-то по-людски. Джейс много знал о сексе, но не так много об отношениях. И теперь он очень надеялся, что сможет восполнить этот пробел с Корой.

Похоже, Кора в какой-то мере осознавала это. Она была достаточно умна, чтобы понять подтекст такого простого приглашения. И все же Джейс боялся ее ответа. Он видел, в каком она стостоянии. Для нее еще не отгремели раскаты взрывов, эхом звучали выстрелы и крики. Кора могла оказаться не готова к чему-то новому, и форсировать события с ней Джейс не хотел. Он осмелился пригласить ее на свидание во многом потому, что у него был корабль под рукой. Откажи она, ему было куда идти - весь космос к его услугам. Кто знает, что бы из этого вышло, но выход хотя бы был. Кора ответила не сразу, от чего жизнь снова встала на паузу.

— Когда и во сколько?

И снова сердце могло биться спокойно, а легкие - дышать. Джейс счастливо улыбнулся, и его улыбка тут же нашла отражение на лице его любимой.

— Давай в пятницу? - спросил он.

Люди ведь обычно ходят на свидания по пятницам? По крайней мере это был единственный вариант, который подкинул его отказывающийся работать мозг.

— Давай, - кивнула Кора.

— Я узнаю, куда тут можно сходить и позвоню тебе, хорошо?

— Хорошо.

Кора кивала, а сама снова потянулась за поцелуем. Джейс не мог отказать. На этот раз он вел себя свободнее, ласково гладя гибкую спину Коры, запуская пальцы в ее пышную шелковистую гриву. Он не мог насытиться ею. Надо было снова и снова прикасаться к ней, вдыхать ее запах, целовать, обнимать, только, чтобы поверить, что все это - реальность. Еще немного, и он бы не выдержал, подхватил бы ее и понес в дом. Пришлось оторваться от ее губ, хотя это решение далось Джейсу с трудом.

— Мне надо устроить на постой своих людей и корабль, - виновато произнес он. -Да и самому хорошо бы... Я позвоню, хорошо?

— Буду ждать, - улыбнулась Кора, и от ее улыбки Джейс почувствовал небывалый прилив сил.