Невольница императора

* * *

Однако я не собиралась оставлять его в таком состоянии. Что бы он там ни говорил, мне нужно проследить за его состоянием, потому что сама же и довела до такого. Совесть вгрызалась в меня нещадно, не позволяя испугаться темноты и уйти в безопасность и тепло домика. Я ежилась в одной тонкой рубахе, но продолжала следовать за Касием на безопасном расстоянии, прячась в углубления в стенах, когда казалось, что он может обернуться. Только он не оборачивался, а шел куда-то целенаправленно.

И очень скоро я поняла куда. В таверну. Разумеется. Куда же еще?

Поджала губы, но не решилась заходить следом, оставив его на некоторое время в покое. На улице в столь позднее время почти не ходили прохожие, и только это радовало меня. А больше ничего. Мне было мерзко от своего поведения и безумно холодно. Зуб на зуб не попадал.

Я распустила волосы — стало хотя бы немного теплее, ходила вперед и назад, потирая плечи, чтобы вовсе не замерзнуть. Пыталась махать руками и согреться, но от этого резкая боль пронзала побитые ребра, поэтому пришлось отказаться от такой затеи. Из заведения то и дело доносились взрывы хохота и веселые восклицания.

Я несколько раз заглядывала в окна, чтобы убедиться, что Кас все еще там, что не ушел через какой-то черный ход. Очень глупо было бы прождать его всю ночь, если бы его там даже уже не оказалось. Мужчина сидел один в углу, а перед ним — только несколько бутылок. Даже без закуски. Может, и вправду оставить его в покое?

Что ж, по крайней мере, теперь мне понятны мотивы его поступков. Он не просто беззаботный пропойца. Он человек, переживший нечто очень страшное. Возможно, именно хмельными напитками он пытается заглушить страдание от утраты жены. И от этой мысли боль пронзила и меня. И нечто еще, что тоже очень неприятно резануло внутренности.

Это чувство я не успела расшифровать. Продолжая, словно акула в ожидании добычи, курсировать туда и обратно у входа в таверну, вдруг услышала необычные звуки. Пронзительно закричала женщина, а потом, судя по грохоту, в стену врезалась какая-то мебель. Я припала к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри.

А там не происходило ничего для меня хорошего. Касия душил какой-то детина, который по размерам больше напоминал дубовую бочку на ножках. Да и руки у этой бочки имелись. Ого-го какие! Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать, хотя во всеобщей суматохе меня вряд ли кто-то услышал бы. Касий вывернулся, одновременно опустив на лысину врагу бутыль. Она брызнула осколками и остатками того, что он не успел влить в себя. Кас несколько раз ударил противника кулаком в лицо, и тот, снеся на своем пути несколько лавок, повалился на стол, едва не проломив его. Однако на него уже бросились другие. И их было сразу двое. Один схватил его за руки сзади, а другой саданул вору в живот так, что тот согнулся пополам. Я уже не могла себя контролировать. Вбежала в помещение с диким воплем. Все мужчины на миг замерли.

С разгону бросилась на того, который бил приютившего меня пьянчугу. Противник только чуть пошатнулся. Размеры у нас совсем не совпадали, чтобы я могла нанести ему существенный вред.

— Прекратить! — вышла к нашей честной компании тетка таких необъятных размеров, что я на миг оторопела.

В руках она держала кочергу и явно собиралась ею воспользоваться.

— Прекратить драку в моем заведении! — снова командным тоном гаркнула она. Все, кто находился в поле ее зрения, вздрогнули, и я не стала исключением.

— Мирлисан, — пробасил детина, который первый упал, по его лицу из разбитой головы текла алая струйка. — Он первый начал! — махнул рукой в сторону Каса.

— Мне все равно, кто тут первый начал! Если вы сейчас же не перестанете разрушать мою таверну, я позову стражников. Пара ночей в темнице вам точно обеспечена!

Она держала кочергу в одной ладони и хлопала утварью по второй. Теперь мужчины посмотрели на меня, будто только сейчас рассмотрели.

— А ты кто? — тот, который ударил Каса в живот, глянул сперва на меня, потом — на него.

Касий только немного очухался после удара, и его глаза расширились.

— Мина! — он глупо улыбнулся, расплывшись в пьяной улыбке.

— Жена что ль? — спросила Мирлисан, скривившись. — Это он тебя так отделал, девочка?

С моими густыми темными волосами, которые сейчас порядком растрепались, меня уже никто не мог принять за паренька, даже в мужской одежде.

— Что? — не сразу поняла я. — Просто оставьте его в покое!

— Отпусти его, — хозяйка злобно зыркнула на мужчину, который продолжал сжимать ни живого ни мертвого Каса, видно, удар оказался слишком сильный.

Хулиган наконец разжал руки, и если бы не мое вовремя подставленное плечо, вор грохнулся бы. Только, судя по густоте запаха, который от него исходил, я уже не была уверена: это из-за того что его сильно приложили или из-за количества выпитого. Скорее второе.

— Уходи от него, девочка, — покачала напоследок головой Мирлисан, видя, как я кряхчу, вытаскивая Каса из таверны, чуть ли ни вдвое сложившись под его весом.

— Сама разберусь, — кинула ей напоследок, даже и не думая опровергать легенду о том, что я его жена. Нас отпускают? И хвала Благой Матери!

Как я дотащила Каса до его лачуги, остается загадкой даже для меня самой. Он, казалось, сразу забыл о драке. Пытался петь песни, чем вызывал во мне дичайшее раздражение. Настолько пьяным я не видела его даже в первую ночь знакомства. Сейчас он в буквальном смысле чуть держался на ногах. Несколько раз даже повалился. Слава богам, не в лужу! Тащить его мокрого мне не улыбалось ни разу. Когда он в очередной раз упал и затянул какой-то незнакомый мотив, над признать, вовсе неплохо затянул, и если бы не обстоятельства, с удовольствием его послушала бы, я не выдержала и залепила ему пощечину.

— Сейчас же соберись! — крикнула не таясь. — Поднимись! Я уже больше не могу тебя тащить!

Еле удержалась, чтобы не пнуть его в бок ногой.

— Мина, а что ты тут делаешь? — он посмотрел на меня, как будто только что увидел.

Я только сжала кулаки, стараясь считать до дюжины и глубоко дышать, чтобы точно ему не вмазать.

— Встал, нечистый тебя раздери на мелкие клочки! Сейчас же!

— Да что ты?.. Что ты так кричишь-то? — Кас пошатываясь поднялся на четвереньки, а уж оттуда, держась за стенку, — на ноги. Я снова подхватила его, и мы благополучно преодолели оставшееся расстояние.

Пока укладывала его на перину, в голове все вертелась мысль: что с ним было бы, если бы меня там не оказалось? Его или убили бы, или он очнулся бы в темнице. Благая Матерь, дай мне терпения и сил его не придушить самой!

— Иди ко мне! — потянул Кас меня за руку, но я со злостью ее выдернула, при этом оцарапав его до кровавых борозд на коже. — А ты и вправду дикая горная кошка! — засмеялся он, не пытаясь больше меня трогать.

— Откуда ты узнал об этом прозвище? — внутри все перевернулось. Так меня обозвали воины за то, что набросилась на Гвардуса.

— Стражники рассказали, — он икнул и, повернувшись на бок, сразу захрапел.

А я долго стояла над ним и не могла понять, что за дела могут быть у вора с городской стражей.