Купи меня

Итан не знал, кем был его противник. Видел лишь его фигуру, закутанную мраком. Высокий, в шляпе и кожаном плаще. Из-за пояса торчит рукоять ножа, на жилетке висит цепь, тонкая и скрученная в несколько рядов и уж явно не предназначавшаяся для ношения часов, столько модных в последнее время. Беррингтон ощущал опасность, исходившую от незнакомца. Чувствовал дыхание смерти и пепла, смрад паленой плоти и легкий запах дыма.

«Маг огня, — понял он. — Боевой маг», — добавил мысленно, понимая, что это плохо.

Будь у него сила, а не эти чертовы браслеты, маг не представил бы ему такой проблемы, как теперь. Но, хвала небесам и профессору Пламфилду, который натаскивал его в Академии много лет назад, обучая сражаться без применения силы, он мог задержать мага.

«Просто представь себе, что ты не маг, но приходится противостоять магу!» — вспомнил Итан слова учителя. Кажется, тогда он усмехнулся, ответив: «У меня всегда будет моя сила. Мне не нужно ничего представлять».

Пламфилд тогда рассмеялся и сказал: «Беррингтон, в жизни случается всякое. И надо уметь находить выход из любой ситуации. И, поверьте, вы не застрахованы от того, что ваша сила в один миг не оставит вас. Так что, учитесь, пока есть такая возможность!».

Жаль, что мудрый профессор не научил его распознавать опасность в собственной родовой магии. Иначе, он почувствовал бы в тот день Генри и избежал удара в спину. Но нет. Все случилось так, как видимо, должно было случится. И сейчас он там, где нужен больше.

Эта мысль-догадка, пришла неожиданно. Вспыхнула, как угасающий луч заходящего солнца. Он нужнее здесь, а не там, где влачил свою жизнь в погоне за деньгами, пытаясь стать еще богаче, чем прежде. Судьба? Там, за спиной, осталась девушка, которой он должен. И теперь, кажется, у него появился шанс этот долг отдать с лихвой.

Но, черт подери, что же происходит и кому, спрашивается, понадобилась эта шустрая мисс? Неужели у ее отца есть какие-то нелегальные дела? Впрочем, он бы не удивился, особенно зная о том, как неприлично богаты Дорнаны. И все, как ходят слухи, за короткие сроки. Впрочем, не его дело. И меньше всего сейчас стоит волноваться о доходах мистера Дорнана. Потому как тот, который таился в темноте, был весьма опасен. И стоило сконцентрироваться на плане, как избавиться от этого мага.

Впрочем, Итан понимал, что все планы здесь потерпят крах. Маг определенно был наемником. А значит, пришел выполнить заказ и не уйдет, если не сделает то, что должен. Оступаться он не намерен, впрочем, как и сам Беррингтон.

Итану хотелось оглянуться назад. Проверить, как исполнили его приказ Томас и Джой. Но он не успел.

Маг выскочил из темноты, словно черт из табакерки. Одним размазанным движением оказался рядом и только врожденное чувство опасности, отточенное упорными занятиями по защите, позволили Итану отпрянуть назад. Мгновение, и в место, где он стоял всего секунду назад, ударила сила. Прозрачные путы, подавляющие волю. Не встретив цели, они рассеялись, а Беррингтон понял, что, заговаривая им зубы, маг творил эти силки. Видимо, рассчитывая создать из противника временного союзника, от которого после было бы не трудно избавиться. Но он прогадал. Итан ушел от силков и теперь атаковал немного удивленного мага, применив единственное, что ему было доступно — свои кулаки. Ему удалось неслабо приложить мага в скулу. Голова наемника дернулась в сторону, но почти сразу маг выставил блог и следующий удар пришелся на затянутую в кожаный наруч, руку. Итан выругался, не замечая, вслух он произносит ругательства, или мысленно проклинает братца за то, что сделал из него немощного человека, который не в состоянии защитить себя и других. Но сдаваться Беррингтон не желал. И когда маг развернулся, подготовившись снова атаковать, ушел в сторону, вовремя пригнувшись. И сгусток магической энергии, запламенев, будто огненный болт, выпущенный из арбалета, пролетел над его головой, ударившись куда-то в стену.

— Какой прыткий, — еле слышно бросил нападавший. Итан бросился на него, не оставляя магу времени, чтобы сотворить следующее заклинание. Темнота рядом ожила, приняв облик Томаса Грина, который, едва кивнув Итану, бросился кубарем под ноги наемника, видимо, решив сбить последнего с ног. Беррингтон запоздало подумал о том, что не ожидал подобной прыти от какого-то там управляющего. Но нет. Мистер Грин не пожелал остаться в стороне. И все же, его попытка не увенчалась успехом. Маг, зарычав, будто голодный лев, выкинув вперед ногу и нанес удар носком сапога до того, как Грин ударился в него всем своим весом.

Силы у наемника было не занимать. Томас отлетел в сторону, будто был не человеком из плоти, а резиновым мячом. Но его попытка дала время Итану. И пока маг отвлекся на управляющего, Беррингтон прыгнул на наемника, сбивая его с ног.

Мужчины упали на камни мостовой. Изрядно ударившись затылком о твердую поверхность, маг, к огромному сожалению Итана, не потерял сознания. Лишь мотнул головой, будто пес, выбравшийся из воды. А затем вскинул руки, ударив по рукам лорда, отбрасывая его пальцы, тянувшиеся уже было к шее.

— Кто же ты такой? — прошипел наемник и попытался сбросить Беррингтона с себя. Но Итан навалился на него всем телом, поймав ускользающие руки мага. Только вот силы развести их в стороны и припечатать к дороге, не хватило. Маг, понимая, куда ведет его Итан, влил вовремя магию в свои руки, добавив им нечеловеческой силы. И пусть эффект длился несколько секунд, наемник успел высвободиться и даже столкнуть с себя противника.

Ударившись боком, Итан перекатился по дороге. А секунду спустя, уже поднимался на ноги, покачнувшись. Где-то в локте отдалось тупой болью, но у него не было времени прислушиваться к своему телу. Маг, вскочив, уже несся на него, бросая огненными сгустками с ладонь величиной. Итан крутился волчком, ускользая от огня, пытаясь переместиться в сторону, как можно дольше от ландо. Надеясь, что Джой воспользуется этой возможностью, и попытается сбежать. Он бы крикнул ей действовать, но знал, что девушка и сама достаточно разумна. Ее остановит разве что доброе сердце и глупая честь, которая может быть, не позволит Джой оставить других в беде. А еще и Томас оказался в отключке!

Итан бросил быстрый взгляд на Грина, продолжавшего лежать там, куда он упал после тяжелого удара мага. И почти сразу ощутил, как плечо обожгло пламя. Он отвлекся, глупец. И едва не получил огнем в грудь, а то и в голову.

— Сейчас я поджарю тебя, — надвигаясь неумолимо, словно ураган, сметая все на своем пути, проговорил маг. Он шагал вперед, прямо на Итана, неустанно забрасывая его огненными сгустками. Итан пятился, злясь на весь мир за свою слабость, и пытался предугадать, куда в следующим момент нанесет удар его противник. Когда за спиной наемника возникла огромная тень. Маг услышал шум и повернулся, намереваясь проверить, кто посмел пойти против него, когда на голову наемника опустились огромные копыта лошади, которой управляла юная мисс Дорнан.

Всего на мгновение позволив себе залюбоваться видом падающего на мостовую врага, Беррингтон опомнился и побежал вперед, преодолев расстояние между ним и наемником в несколько огромных шагов-прыжков. А мисс Дорнан снова ударила пятками в бока лошади и потянув за густую гриву, в которую вцепилась обеими руками, заставила животное в очередной раз ударить мага. К тому времени, как Беррингтон подоспел, наемник лежал навзничь, раскинув руки в стороны, и на кончиках его пальцев, в последний раз вспыхнув, умерла магия.