Невольница императора

* * *

— Мина! — запыхалась мама, ворвавшись в комнату, словно осенний ветер. — Где тебя нечистый носит! Гости уже собрались!

Сказать по правде, я застряла в этом узком ритуальном платье и не могла двинуться ни туда, ни сюда. И из комнаты в таком виде не выйдешь, и прислужниц я отослала по наивности своей. Привыкла справляться с повседневными нарядами самостоятельно. Никак не ожидала, что свадебное одеяние сделает мне такую подлость.

В таком нелепом виде: руки над головой, шея и спина прямые, словно я кол проглотила, а ноги от бедер и дальше обнажены — я простояла уже некоторое время. Сначала попыталась сама освободиться из плена, но не тут-то было. Противная материя намертво меня захватила. Я скакала козой по комнате, пытаясь дозваться хоть кого-то, но тщетно.

— Ма-а-ам, — захныкала я.

Она прыснула и пришла мне на помощь.

— Горюшко ты мое, ну в кого ты такая неловкая, Мина? — когда ей удалось впихнуть меня в платье, мать рассмеялась уже в голос. — Ну вот, всю прическу растрепала.

— Это не я, — вздохнула я, сев на табурет, чтобы мать могла привести мои темные локоны в надлежащий случаю вид. — Это все дурацкая одежда. Почему так узко?

— Все выходят замуж в такой, — беззлобно проворчала она. — Потерпи. Взойдет луна, и ты его снимешь.

Я притворно тяжело вздохнула.

— Ты его уже видела? — повернулась я к ней, и женщина недовольно цокнув, вернула мою голову в прежнее положение. — Моего жениха?

— Разумеется, — загадочно сказала она.

— И-и-и? — снова не удержалась и посмотрела на нее я.

— Мина! — повысила голос мать. — Сиди смирно! Опять косу переплетать! Как была маленькой егозой, так и осталась ею, когда выросла.

— Ну ма-а-ам, — вздохнула я.

— Ладно, ладно, — сменила она гнев на милость. — Красив твой Дринкрис. Красив, как племенной бык, и высок, как дуб.

— А волосы? Отец говорил, что он среброволосый, это так?

— Так дочка, так, тебе достался самый лучший муж. И молод, и статен, и богат.

— А глаза его ты видела? Какие они? Добрые ли?

— Отец не отдал бы тебя за плохого человека, сама знаешь.

Я снова вздохнула, нетерпеливо теребя ткань василькового наряда. Жители гор верят, что этот цвет приносит удачу, а еще символизирует жизнь и новое начало, поэтому жених и невеста всегда в синем.

— Просто не терпится его увидеть.

— Еще насмотришься на него за всю жизнь, — засмеялась мать. — Готово!

Она отошла от меня на несколько шагов, любуясь результатом работы.

Я поднялась и подошла к зеркалу. Я ли это? Мои синие глаза словно впитали в себя цвет ткани, став еще более насыщенными. Длинные волосы мать заплела в несколько тяжелых кос и свила из них подобие цветов. Я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Платье облегало все выпуклости, и этот вид стоил того, чтобы потерпеть некоторые неудобства.

— Пойдем вниз, милая, все уже заждались. Боюсь, как бы волхв раньше времени не распробовал наш медовый квас.

Я засмеялась. Все в округе знали, что Брехтус питал слабость к хмельным напиткам.

Накинула на плечи накидку из шкуры лисицы. Осенью в наших краях еще не слишком холодно, но все же лучше скрыться от ветра, чем потом шмыгать носом в первую ночь, проведенную с мужем.

И вот мы спускались по широкой деревянной лестнице просторного дома. Дома, в котором я выросла, в котором всегда царил уют. Не знаю, как матери удавалось сдерживать суровый и вспыльчивый нрав моего отца. Но он при ней всегда шелковый ходил. Хотя для остальных это гордый и грозный правитель. Властитель территорий от перевала до самой высокой горы Ахов, за которой начинались степи и река. А за рекой — земли императора.

Я постаралась отогнать от себя лишние мысли. Не пройдет и двух страж*, как я назову своим мужем чудесного человека, вождя одного из северных горных племен, которое подчиняется моему отцу. А если он окажется не совсем чудесным… Что ж, придется узнать муженьку, что я не из робкой дюжины, и вдавливать голову в плечи при каждом суровом взгляде не собираюсь. Впрочем, он и так это прекрасно понимает. Многие женщины гор такие, очень многие. И я не исключение. Мы и приголубить можем, и приласкать, а коль что не по нашим желаниям — держитесь все.

Мы вышли во двор. Там было тихо и пустынно. Я даже поежилась. Обычно здесь всегда царит оживление. А сейчас только ходила парочка кур, сбежавших из курятника, да пес завилял хвостом, когда увидел нас.

Мама взяла меня за руку и уверенно повела за ворота. Идти — всего ничего, поэтому даже в таком неудобном одеянии я не стала думать о повозке. Ведь дом властителя находился аккурат напротив главного храма, где проводились все торжества.

_______________

*Стража — промежуток времени, равный двум часам.