Тени Архонта

Айонас счел возможным поддержать разговор. Он сел на свободный стул в комнате, подставив ближе к Альфстанне. В конце концов, если им тут разыгрывать супружескую пару, он может не скрываясь совместить полезное с приятным.

— Предлагаешь завалить лаз?

— М-м, — Альфстанна качнула головой. — Он может пригодиться в последствии. Я подумала, что можно установить несколько растяжек или капканов. Растяжки можно с секретом — дымовые или даже огненные на выходе, если лазы выходят в более или менее широкое помещение. Правда, — Альфстанна воодушевленно принялась загибать пальцы, — лаз нужно найти. Потом осмотреть, чтобы решить, какие ловушки удастся там разместить, какие нет. Затем потребуется как-то провезти сюда реагенты и наконец установить все необходимое.

— Ты себе как представляешь? — улыбнулся Айонас.

— Пока никак, — честно призналась девушка. — Пока не найдем проход, дальнейшее можно не обсуждать, — расстроено признала она. А жаль, прикинул Диенар. Ему нравилось видеть, как горят её глаза. Странно только, что от разговоров об осадной инженерии.

— Ты уверена в том, что нам удастся обратить их в бегство, — отметил Диенар, прищуриваясь. Альфстанна повела плечом:

— Я на это рассчитываю. По сути, вся их власть держится на том, что сразу после битвы за Буйный берег они взяли в плен представителей знати под предлогом, что те якобы бежали с поля боя как трусы. И отчасти еще на том, что у Хеледд, мне кажется, очень длинные…

— Руки?

— Уши, — ответила Стабальт. — Я почти никогда не оказываюсь в одиночестве, но, если хотя бы на миг такое происходит, мне кажется, что и в этой ситуации за мной кто-то наблюдает.

Диенар покачал головой:

— Как, Альфстанна? Как ты надеешься в такой ситуации обнаружить потайной ход?

— Ну, если будет нужно, думаю, я смогу еще потерпеть, — чуть развернув голову, она взглядом указал себе за спину.

— Ох! — Айонас всполошился немного утрированно. — Чуть не забыл! — он похлопал себя по груди, нащупал что-то и, расстегнув отворот походного поддоспешника, запустил пальцы во внутренний карман. — Как раз об этом, — сказал он, поставив на столик небольшую склянку с густой темно-синей жижей. — Я не мог привезти с собой целителя. Заезжать в Цитадель Тайн не было времени, а те, что сейчас в лагере, там и нужны. Однако мне выдали бальзам. Шрамы не сведет, но хотя бы раны залечит наверняка. Справишься?

Альфстанна чуть повела плечами, словно напоминая себе тянущей болью, насколько длинными оказались рубцы.

— Нет, но я попрошу Толгримма. Спасибо огромное, август.

Айонас, приглушив ликование во взгляде, улыбнулся и встал.

— Всегда рад, Стабальт. Но Толгримм, к сожалению, не подойдет. Сними платье, я натру.

Альфстанна обернулась:

— Вы что, серьезно?

— Абсолютно, — как мог невозмутимо отозвался Айонас. — Я серьезно натру твои раны сам, потому что не знаю ни одного мужика, который позволил бы, чтобы спину его молодой жены наедине натирал какой-то другой мужчина. Если ложь для Молдвиннов еще входит в твои планы, — он не закончил, только развел руками: выбора нет.

Альфстанна задержала на мужчине взгляд. Айонас не торопил: как и ранее в другой ситуации, он точно знал, что уже победил. Потерев шею, Диенар наблюдал, как Альфстанна сражается с собой. С одной стороны — благовоспитанная девица, какой Стабальт была долгие годы с момента рождения. С другой — наследница клана августов, которой пришлось занять место двух почивших один за другим братьев и подле отца, и впереди армии. Первая кричала: «Не смей! Так нельзя!». Вторая спокойно и рассудительно требовала: «Это необходимо. Играй до конца, на кону — честь и свобода всего секвента. Кто, если не вы? Каждый должен сделать, что может». Айонас не сомневался, что Альфстанна-августа победит Альфстанну-деву — так было уже много раз. Но он находил это весьма досадным: Стабальт выберет подчиниться ему не из-за него самого, а только из обстоятельств. Диенар, не входил в планы молодой августы, не являлся её целью, не был одобрен её отцом. Он был только союзником — каких поискать в предательские времена.

А хотел быть — мужчиной.

Хотел быть — свободным выбором, а не безвыходным принуждением или мешком с деньгами, за которым охотилась добрая половина его любовниц.

Стабальт обернулась к зеркалу и подставила спину:

— Поможете со шнуровкой? — Спросила, и Айонас вздрогнул плечами от неожиданности. — Обычно я ношу удобную одежду, для охоты в самый раз, — принялась объяснять девушка. Айонас откровенно заулыбался. Она переживала, стеснялась и при этом не давала себе отступать при необходимости. — И в седле тоже гораздо удобнее. А тут… Хеледд настояла, чтобы я натянула платье. Я не очень ловко управляюсь с крючками. Но эти мерзкие женщины, её фрейлины… Почему вы смеетесь, август? — Она раскраснелась.

«Потому что…».

Мысль, которую Диенар не рискнул даже додумать, оказалась дикой, абсурдной, в чем-то даже кощунственной. Её поведение в Цитадели, её честность сегодня, её убежденность, что еще ничего не случилось, преданность её людей, благоразумие в том, что она «очевидно не справилась бы сама» — почти все было Айонасу в новинку — и как глоток воздуха утопленнику, как прояснение среди грозы. Её выбор своей роли в их многосторонней партии, её трезвость в осознании, на какую роль она лучше всего годна… Ллейд говорил, Альфстанна обожает охоту, и, видать, не понаслышке знает, задачи живца. Роль приманки не имеет ничего общего с жертвенностью, даже во имя общего дела.

— Август? — позвала девушка.

— Я не смеюсь, — отозвался Диенар наконец. — Я радуюсь моменту. За сегодняшний день этот — наверное, лучший.

Альфстанна ничего не ответила. Диенар принялся неловко расстегивать платье. Попыхтел так и эдак, справился с половиной мелких застежек, и, наконец, получил долгожданное позволение:

— Порвите их и дело с концом.

Айонас не сдержался, хохотнув:

— О, да ты полна страсти!

— О, да я буду счастлива испортить королевскую одежду, — передразнила девушка. Диенар с удовольствием отметил, что она, похоже, пришла в себя.

Айонас с радостью подчинился. Оголив Стабальт спину и плечи, наклонился вперед за бальзамом, так что пришлось перегнуться через девичье плечо. Чутье подсказывало, что лучше постараться не задевать лишний раз обнаженную кожу. Распрямившись, Диенар посмотрел в зеркало. Встретился с голубыми глазами августы и принял её взгляд — спокойный, отчаянно храбрый, как тогда, в ночи конюшни, когда она бесстрашно сообщила ему о давних намерениях убрать с дороги Лаудана. «Словно проверила, могу я держать я зык за зубами или нет. Подожди, девочка, я надежней, чем кажусь».

Девушка втянула живот, почувствовав, как мужчина коснулся лопатки. Ладони Айонаса излучали тепло, и Альфстанна понимала, что, скорее всего, от него не укрылось, как затихло её дыхание и вздрогнули плечи. Она ожидала, что Диенар спросит что-то намеренно дразнящее — не холодно ли ей, или все ли в порядке, — но, открыв склянку, Айонас принялся втирать бальзам в глубокие, совсем еще свежие рубцы, не говоря ни слова.

Диенар медленно убрал несколько светлых прядок с шеи августы на плечо, чтобы не измазать, и продолжил наносить целебное средство. Мужские руки удивительно расслабляли, а бальзам, покалывая приятными искрами, грел. На мгновение Айонас закашлялся, отстранив ладонь, и Стабальт едва не застонала от разочарования. Когда Айонас продолжил, то с удовлетворением отметил, что девушка снова расслабилась. Даже немного подалась назад, чтобы полнее чувствовать его прикосновения. И вскоре Диенар понял, что Альфстанна почти заснула, наваливаясь на него округлившейся спиной.

Август подставил руки, обнимая Альфстанну за плечи. Придерживая, развернул девушку, чтобы она, завалившись окончательно, припала к его груди. Мысль оттащить её в постель почему-то привела к тому, что у Айонаса раскраснелись щеки — он видел в туалетном зеркале собственному маковое лицо. Святые яйца Создателя, он ведь не мальчишка какой! У него дети ненамного младше её!

«Ну как? — усмехнулся Айонас сам над собой. — Помогает расслабиться — думать, что ты старый хрен против неё?».

«Ну, не такой уж старый, — недовольно ворча, ответил Диенар сам себе. — В истории Секвента полно браков с разницей и больше шестнадцати лет».

«И что с того? — Айонас всерьез увлекся разговором с самим собой. — Что ты намерен с ней делать?».

«Сейчас или вообще?» — посмеялся внутренний голос.

Злой сам на себя, Айонас хотел рыкнуть, но дверь комнаты с грохотом отворилась. Несколько королевских гвардейцев и старшая из фрейлин, бдевших над Альфстанной в последние недели, ввалились без всякого приглашения. Стабальт от шума вздрогнула сильнее обычного. Айонас удержал, обхватив поперек туловища обеими руками.

— Тише, — шепнул на ухо. — Все в порядке.

Вошедшие несколько секунд пялились на пару с величайшим недовольством. Похоже, Хеледд ошиблась, отрядив соглядатаев со спонтанным визитом, чтобы те застали августов за обсуждением планов мятежа. Какой мятеж — они вот-вот предадутся утехам!

Утомленная последними событиями, Альфстанна с трудом соображала. Слово взяла фрейлина:

— Её величество полагает, что произошло недоразумение, а также, что ваша светлость устал с дороги. Вам следует отдохнуть, вечером в тронном зале состоится пир по случаю вашей победы. Королеве также стали очевидны причины, почему вам пришлось отказаться от свадебного торжества, какое неизменно сопровождает создание всякой семьи в королевском секвенте. Поэтому пир придется к месту сразу по двум поводам, что сделает его вдвойне радостным.

Альфстанна на этих словах вцепилась в обнимавшие её руки Диенара. Он понял без слов:

— Отдохнуть с дороги мне лучше всего помогает компания жены.

Кто-то из гвардейцев сально оскалился. Айонас проигнорировал, продолжая:

— К тому же, как вы верно заметили, это была моя победа, а это — моя жена. И я хочу сейчас одну радость разделить с другой.

— Мне жаль, милорд, но сейчас, — с нажимом произнесла фрейлина, — вам нужно побыть врозь. Мы подготовим вашу супругу к празднику лучшим образом. Не сомневайтесь, королева дает слово, что с леди Альфстанной все будет в порядке.

Айонас побагровел. Мягко отстраняя девушку, поднялся. Альфстанна вскинула голову, обернувшись, и провожала взглядом каждое действие августа.

— С сиятельной леди Диенар, — жестко надавил тот. — Соблюдай порядок, ты, чернь.

Глаза фрейлины сузились.

— Королева дала слово, что с сиятельной леди Ста…

— Леди Диенар! — прогремел он, пораженный, что бестолочь на троне смеет играть с ними. — Мы давно не виделись, так что её платье — сами видите. И вы хотите тащить её куда-то, чтобы ваши мужланы глазели на мою супругу! — он подбородком указал на стражу Хеледд. — Есть ли оскорбление большее подобных намеков?!

— О, так ей и не надо никуда идти, — улыбнулась фрейлина. — Мы пришли за вами. Ваши люди снаружи, они будут охранять вас, если вы не доверяете королевской страже. Её величество и его сиятельство генерал Молдвинн выражают искреннее сожаление и надеются на перемирие.

«Черта с два!» — подумал Айонас, еще больше взбешенный неположенным Брайсу «сиятельством».