Тени Архонта

— Черта с два, — едва слышно шепнула Альфстанна. У Айонаса кольнуло в груди.

— Идемте, сиятельный лорд.

Диенар не двигался. Альфстанна, сориентировавшись до конца, оглянулась, вытянула руку, поймав мужские пальцы своими. Его кольнуло снова, и август обратился к девушке, чувствуя, как трогательно сжимается сердце: от надежды, которую она на него возлагает, и от доверия, которое ему выказывает. Такого давно не было. Айонас вдохнул глубже и сжал девичьи пальцы в ответ, пылая жаром: «Говори. Я все смогу!».

— Если что-то пойдет не так, — шепнула Стабальт Диенару, — сообщит… — прикусила язык на своем «сообщите», — сообщи моему отцу, — сглотнула, собираясь с духом, — Айонас.

У того изогнулись губы. Стабальт поняла — он одобрил. Потом август сцепил зубы, прищурился поверх девичьего плеча и процедил:

— Не беспокойся. Пожалуй, я сообщу о нашем браке всем августам и стратиям, чтобы точно знать, что леди Хеледд…

— Её величество! — взвизгнула фрейлина. — Соблюдайте порядок, сиятельный лорд, — ядовито выдавила она.

— Что её величество знает хоть что-то о традициях по-настоящему больших родов, — нарочно вытолкнул он, указывая громадную разницу промеж них. — А если не я, так Ллейд все сделает. Или вы думали, мы поженились без свидетеля? — поглядел Диенар в упор на капитана гвардейцев.

Это прозвучало идеальной угрозой и предупреждением одновременно. Айонас говорил громко, и кое-кто из его охраны все отлично расслышал — при открытых-то дверях. Несколько человек тут же отделились от остальных и устремились дальше вглубь коридора — с донесением, которое эстафетой передадут, куда нужно.

— До встречи вечером, — шепнула Альфстанна, отпуская мужскую руку.

Айонас не ответил вслух — наклонился и поцеловав девушку в лоб. На выходе он посмотрел на неё еще раз, замер — вполне картинно — и позволил себя увести. А Стабальт осталась наедине с самой злобной горгульей из тех, что приставила к ней Хеледд.

— Это так трогательно. Сиятельный лорд ужасно романтичен. Кажется, вы женаты совсем недавно.

— Кажется, это не ваше дело.

Фрейлина приблизилась и принялась дальше стаскивать платье Альфстанны, вниз, с неудовольствием отмечая, что раны на спине девушки почти полностью зажили.

Бросив короткий взгляд на туалетный столик, фрейлина соотнесла одно с другим и дернула платье еще раз, особенно грубо.

— Без него вы были не так смелы, леди.

— А много ли останется от вашей заносчивости, если с королевой Хеледд что-то случится? — спросила она раньше, чем, зажмурившись, успела сомкнуть зубы.

— ВЫ УГРОЖАЕТЕ МОЕЙ КОРОЛЕВЕ?!

Альфстанна устало вздохнула:

— У вас паранойя. Оно и не удивительно, учитывая, что Хеледд Молдвинн занимает трон незаконно. Нам особо нет до этого дела, но рано или поздно, Саэнгрины вернут себе власть.

— Саэнгринов больше нет!

— Арестианский правящий род находится в далеких кровных связях с домом Саэнгрин. Вы, этого, разумеется, не знаете, — высокомерно выдала Альфстанна, намекая на недостаточно высокое происхождение фрейлины и, как следствие, ущербное образование. — Но что будет делать королева Хеледд, когда помимо недовольных даэрдинцев на трон нашей родины позарится Арестия? У них ведь есть права для этого, их представители приходились Саэнгринам двоюродными и троюродными братьями. Думаете, они не найдут здесь поддержки?

Фрейлина смотрела в лицо Альфстанне, не скрывая ненависть. Стабальт, впрочем, не отставала. Вместо ответа, женщина грубо схватила Альфстанну за подбородок и дернула к себе:

— Он уедет однажды. Кто знает, чем вам могут аукнуться эти слова?

«А что, если я уеду с ним?» — подумала Альфстанна, не ответив вслух.

Платье, присланное королевой Хеледд для Альфстанны вместе с оставшимися фрейлинами, оказалось воистину ужасным. Рукава были совсем воблипку, так что подтянуть их повыше никак не удавалось, а очень хотелось — в надежде хоть немного увеличить количество ткани на корсаже, ибо грудь у девушки разве что на стол не выпадала. Айонас косился на Стабальт с двояким выражением только первые несколько минут, потом в его взгляде осталось лишь сочувствие. Зато, когда он обращал взор на разулыбчивую до тошноты Хеледд, августу хотелось бить, крушить и насиловать.

Альфстанна время от времени безуспешно пыталась подтянуть рукава к плечам. В оставшееся время она пыталась не слишком очевидно краснеть, улыбаться в ответ на сальные поздравления и запихивать в себя какую-то еду, чтобы просто отвлечься.

Айонас, подумав, взял дело в свои руки и, встав, выдал спонтанный тост за королеву Хеледд, так любезно предоставившую новобрачной великолепный дар — и празднование, и платье. Закончив и вознеся кубок за Хеледд, Айонас поднес бокал к губам, не пригубив, и сел. Чуть подался к Стабальт и шепнул:

— Ты хорошо держишься, Альфстанна.

— Спасибо. — Она, чуть обернувшись, так что щекой чувствовала тепло, исходящее от его лица, отозвалась: — Спасибо, что хотя бы сейчас не пытаетесь все усложнить.

Айонас поймал взгляд голубых глаз:

— Если бы я мог оказаться с Брайсом один на один, — прошелестел он совсем тихонько, так что Альфстанна практически читала по губам и выдоху.

— Но у вас столько же шансов, — также почти в губы Айонасу ответила девушка, — сколько и у меня остаться наедине с Хеледд. Хотя это в самом деле бы все решило быстро и наверняка.

Заметив их шушуканье, Хеледд поднялась с места и начала что-то говорить. Альфстанна, смущенно опустив глаза, чуть отстранилась от Диенара и разобрала речь королевы: что из-за трагических событий на Буйном берегу многое пошло вкривь и вкось, и вот-де даже свадьбы стало нормально не сыграть. И хоть это и не первая их ночь, ей, хранительнице этой страны, хотелось бы соблюсти ритуал, сделать для своих подданных что-то правильно.

После этого все резко смазалось. Альфстанну окружили, взяли в кольцо и куда-то повели, едва ли не волоком. Диенар под дурацкие брачные песни солдат шел в другом направлении. Толгримм, которого в числе прочей охраны пригласили на мероприятие, глядел на происходящее волком и пытался пробиться к Айонасу: если с его госпожи хоть волос упадет!!! Но, естественно, люди Молдвинна и Хеледд настойчиво следили, чтобы все шло только по их плану.

Айонаса отвели в покой — большой, светлый сейчас из-за несусветного обилия свеч. С тяжелыми гобеленами, высокой кроватью, широким прогретым камином, теплыми шкурами на полу перед ним, уютными пледами, креслами. По меньшей мере, половина всей мебели — в красном цвете. Огонь в камине потрескивал, и от камней разносился приятный пряный, немного сладковатый запах какой-то специи. Оглядевшись, Айонас сообразил, что немногие вещи Альфстанны сюда тоже приволокли. Стало быть, их прямо поселят вместе на время его пребывания здесь. Сопровождавшие, не спрашивая, стянули с августа парадную одежду, оставив только штаны и распущенную рубаху. Потом сказали: «Как только вашу супругу подготовят, её непременно приведут! Подождите немного», — и пошли прочь, странно ухмыляясь.

Да уж, со злостью усмехнулся Айонас вслух, едва остался один. Замысел Хеледд прозрачен, как слеза младенца! Вот для чего эти особые наряды, достойные самых элитных шлюх, вот, откуда пиры с реками вина, и такие покои — роскошные, с уютными запахами и красками. Все — чтобы только он одурел, потерял голову и взял желаемое. По обоюдному согласию или нет — не так уж важно, главное результат.

Как назло, у мужчины зачесался уголок губ, и он почесал большим пальцем, словно утираясь.

А по результату Хеледд достанутся окровавленные простыни, которые сразу же выдадут их ложь со свадьбой. Альфстанну казнят первой, за измену. Его — вторым за соучастие. Вектимар уже связан, Лаудан сразу накинется на Батиара и найдет способ прибрать к рукам войска Стабальтов, как и весь дом. И все.

Ох, Яйца Творца! Кто-нибудь когда-нибудь задумывался, как многое порой зависит от сущих мелочей, а?

Айонас ходил по комнате, потирая виски. Было бы здорово зайти сейчас к Молдвинну и в самом деле просто его прикончить. Это бы решило разом столько проблем! Диенар стащил шнурок с волос, выпростав короткий светлый хвост. Кряжистыми пальцами потер темечко и затылок. Может, проще не размениваться на человеческую жизнь и погрести в битве за столицу столько, сколько получится? Да, твердыня столичного оплота сильна, её будет сложно взять. Но вчетвером они все равно возьмут. Даже втроем, если поднапрячься.

Правда, наверное, их окрестят потом народоубийцами. Сколько бойцов поляжет под стенами, прежде чем удастся зайти внутрь?

Дверь покоя отворилась с тихим скрипом. Альфстанна зашла, но стоило на неё взглянуть, Диенар понял: будь её воля, её бы сюда и десять человек разом не впихнули.

Следом, портя момент, влезла фрейлина и стянула с девушки тонкий лазурный плащ из шелка. Айонас не видел лица служанки: его взгляд был прикован к Альфстанне, оставшейся в одной сорочке — настолько тонкой и ажурной, что она не прикрывала практически ничего. Вырез заканчивался ниже грудей, рукава отсутствовали вовсе. Кружево было мягкого цвета карамели, с крупным и редким узором.

Айонас таращился, затаив дыхание. Он толком не слышал, когда в замке двери с обратной стороны провернулся ключ. А вот Альфстанна, кажется, слышала отчетливо — от того и подпрыгнула. Её волосы от этого движения взметнулись золотистым облаком.

Диенар сглотнул. Весь её вид говорил, что, если прижмет, Альфстанна будет отбиваться, наплевав на любые последствия. В горле по-прежнему саднило от сухости, но еще раз почему-то не сглатывалось, только кадык больно царапал горячее мужское горло.

Она была восхитительна.

Диенар, не думая, потащил с себя рубаху — сразу же, пока Альфстанна еще стояла у запертых дверей и смотрела на него в упор. Теперь мужчина услышал её дыхание, даже невзирая на разделявшее их расстояние. «Не стань добычей сама!» — твердила себе Стабальт, чувствуя, что ноги все-таки не слушаются: слабеют, дрожат, так и тянутся сделать столько шагов назад, сколько получится. Тонкая рука потянулась к дверной ручке и вдруг одернулась — что, если с той стороны заметят или услышат, как она надеется на выход. Возможно, если бы Диенар был уверен, что нравится ей, или не будь она хотя бы девственницей, он бы использовал этот шанс, но…

Айонас Диенар никогда особо не верил в силу проклятий, но сейчас понадеялся, что то, которое он послал в семью Молдвинн, непременно достигнет цели.

Он зашагал к Альфстанне. Наступал стремительно, так что девушка, задрав плечи и пряча в них голову, сдавленно выдохнула:

— Ав… август.

Айонас приблизился, с восхищением отметив, что она так и не сдвинулась назад ни на шаг. Разве что её живот прилип к спине, но это мелочь. Все сейчас — мелочи. Вытянув к себе девичью руку, Айонас скрипнул от натуги зубами и сунул рубаху.

Альфстанна вздрогнула, как вздрагивают от замаха перед ударом.

— Наденьте это, августа, — как мог ровно сказал Айонас, не заметив, что впервые всерьез обратился к ней по титулу.

Выдохнув из легких все, что было, Альфстанна просунула конечности в хлопковые рукава, голову в широкую горловину и расправила одеяние, сразу ощущая себя уверенней.