Авантюристка в деле, или Женитесь на мне, милорд!

Глава 26

Как я и предполагала, напарницей Агнес была Лена, и они, к несчастью, являлись родными сёстрами. Вот почему она мне напоминала её. Девушку я не расспрашивала. Смотря на печальное лицо, даже заикаться об этом не хотелось. Так что почти весь день мы проработали в относительном молчании.

Аристократы, как и великосветские дамы на нас внимания никакого не обращали. Общались и вели себя так, будто нас не существует. Неприятно, конечно, но в этом был и значительный плюс. Можно было подслушать! Если Агнес разговоры господ были до лампочки, то во мне они проявляли живой интерес.

— А вы видели, как она одевалась? — хихикнула одна из девушек, когда я разбирала и собирала постель.

В просторной комнате, которая была в два раза больше моей, собралась на чаепитие компания — три леди и один джентльмен.

— Да! А её загорелое лицо? — пропищала другая. — О чём он только думал? Сразу же видно — ничтожество!

Конечно, они сейчас разговаривали обо мне. В столичных газетах моё имя до сих пор не сходило с первых строк.

— Артур сам виноват, — буркнул мужчина, стоявший возле распахнутого окна и отхлёбывающий ароматный чай. — Совсем позабыл о репутации. Ему уже давно пора жениться. Епископ даже сватал к нему свою племянницу, но что он сделал? Посмеялся в лицо и девушке, и Челленджеру Сайфолсу. Вот кого-кого, а злить нашего уважаемого первосвященника, я никому не рекомендую.

— Ой, не пугай так, Джордж! У меня до сих пор пятки холодеют, когда вспомню, что я сидела за одним столом с убийцей и воровкой!

Это я-то убийца? Вот зря газет не читала — не знаю, что обо мне там понаписали.

А может, они приписывают мне смерти тех бедных девушек на балу?

Тут я вцепилась за край пододеяльника и застыла на месте…

А что если на меня действительно повесили те убийства? И убийство Лены тоже?

Пятки похолодели не только у аристократки, но и у меня.

Вот же чёрт! Я никогда от такого не отмоюсь! А Артур? Он тоже так думает?

После этих мыслей голова разболелась сильнее обычного.

— Эй, ты! — звали, похоже, меня.

— Да, госпожа? — я отцепилась от пододеяльника и смиренно склонила голову.

— Заканчивай с постелью и принеси нам фруктов, — дёрнув носиком, приказала одна из девушек.

— Слушаюсь, — я быстро-быстро, как могла, запихала одеяло в пододеяльник (никогда не любила это занятие). Получилось криво и с множественными складками, но застелив всё это безобразие шёлковым покрывалом побежала на кухню.

Путь был один, так что, заблудиться не получилось. Отыскав на полках серебряную чашу, подошла к корзинкам и принялась укладывать на блюдо различные фрукты и ягоды.

Только на лестнице меня осенило, что фрукты нужно было помыть, да и поднос следовало протереть. Но я так спешила… К тому же Агнес обещала выдать мне специальную щётку для пыли, чтобы как следует протереть картины и вазы в коридорах. Это был просто идеальный вариант, чтобы походить, ощупать и подслушать. От тех тетерь, что сидели сейчас в комнате, многого не узнаешь.

Мысли так обволокли моё сознание, что я не заметила открытую дверь — ударилась плечом о ручку. Мне, конечно, хватило ловкости, чтобы удержать блюдо, только вот фрукты! Яблоки, апельсины, пузатый гранат, весёлой ватагой покатились по полу.

— Вот же чёрт! — выругалась я и, поставив поднос, принялась собирать потерянный урожай.

Естественно, фрукты после такого чище не стали. Меня даже немного совесть уколола, но я быстро отмела все мысли по этому поводу. Эй Богу, что с ними может случиться? От немытых фруктов ещё никто пока не умирал. Максимум — посидят в туалете пару часов и всё...

— Вот, пожалуйста.

Тело предательски дёрнулось, когда я увидела перед собой знакомую руку. В голове тут же возник образ, как Артур этой самой рукой гладит мою щеку.

Дыхание участилось настолько, что я стала задыхаться. Ещё неявно, но воздуха в лёгких уже не хватало.

Дрисколл тянул мне руку, на которой лежал гранат.

— С-спасибо, — прошептала я и, быстро схватив фрукт, встала.

— Будьте осторожны, — мягко произнёс он.

Я подняла на лорда взгляд, и сердце тревожно заныло. Боже! Я снова вижу его, снова вижу его глаза и улыбку. Как же я скучала!

“Ани, ты дура!” — я сама себе, пока не сделалось слишком поздно, влепила мысленную пощёчину.

— Простите меня, — мгновенно опустив взгляд, протараторила я и, подняв поднос, опрометью помчалась в комнату к дожидающемся меня дамам и господину.

Он меня не узнал! Не узнал ведь? Вроде нет. Однако, почему я чувствовала на своей спине, такой горячий, пронзающий до мурашек взгляд?

После того как я поставила перед господами немытые и слегка запылённые фрукты (подвоха они вроде не заметили), меня со спокойной совестью отпустили восвояси.

Так что, вооружившись метёлкой, я принялась за особо важное дело — смахивать пыль в коридорах и подслушивать.

Артура, слава Богу, я больше не видела. Нервы немного успокоились, сердце пришло к своему обычному ритму.

По-моему, на избавление предметов роскоши от пыли у меня ушло ни больше ни меньше, а почти целый день! К вечеру ноги затекли так, что я ими едва волочила, а руки — и правая, и левая вообще отказывались подчиняться.

— Для первого дня более чем достаточно, — удовлетворительно произнёс господин Мариан, тот самый толстобрюхий мужчина, который встретил меня с утра. — Отдыхай, поешь.

— Спасибо, — я устало выдохнула, но тут же подпрыгнула на месте, от крика того же Мариана.

— Агнес! Отнеси напитки в комнату лорда Дастина, он ждёт! — мужчина указал на посеребренный поднос, на котором стояла добрая бутылка выдержанного портвейна и два бокала.

Лорд Дастин? Так-так-так! Вот это уже интересно!

— Можно я? — я резко встала и улыбнулась, хотя от улыбок у меня уже сводило челюсть.

— Так ты только пришла. Устала поди, — взволновался господин Мариан.

— Нет, всё нормально!

— Комната лорда находится на четвертом этаже, третья дверь слева, — прошептала Агнес, после того как поставила поднос мне на руки.

В её глазах читалась благодарность — она явно не хотела тащиться туда. Ну а я… а я заявилась сюда именно за этим!

Остановившись возле нужной двери и выровняв дыхание (на моём лице не должно быть и намёка на тревогу), постучала три раза. Голоса, исходившие с противоположной стороны, тут же стихли, после чего послышался шум шагов.

— Милорд, — как только дверь открылась, я опустила голову.

— Наконец-то, — раздражённо буркнул тот, чей голос услышать я никак не ожидала.

В изумлении застыла на месте. У меня чуть челюсть на пол не упала.

Как? Ну как такое возможно, объясните мне!

— Что встала? Давай живей, я тебе тут не лакей — не собираюсь вечно держать дверь открытой! — взбесился Тома.

Он стоял передо мной с перебинтованным плечом, в новой дорогой одежде, выбритый. Я незаметно принюхалась — даже надушенный!

— Пожалуйста, не ори, — недовольно пробурчали в глубине.

Я нервно сглотнула и ещё раз поклонилась.

Уф-ф-ф, хорошо что поднос удержала.

— Поставь на стол, — безэмоционально и как-то небрежно проговорил лорд Дастин, — и можешь идти.

Я исполнила всё в точности. Только далеко от кабинета уходить не собиралась. Если тут Тома, то они точно что-то задумали.

— Из ар биэн ри, — произнесла я и крутанулась вокруг своей оси. — Из ар биэн ри, — проговорила ещё раз, но чуть громче.

Заклинание нужно было сказать три раза, чётко проговаривая каждое слово. Через минуту-другую, вокруг меня засияла тоненькая полоска света. Заклинание подействовало — я была в пологе тишины, а значит, меня не услышат.

Эх-х, жаль, что нет заклинания, чтобы становиться невидимой. Это было бы гораздо полезнее.

Повернув головой туда-сюда и удостоверившись, что в коридоре никого нет, припала ухом к двери. Голоса были глухими, но обрывки разговора я всё же уловить смогла.

— ... никакой пользы, надо было оставить помирать в тех катакомбах.

— Я тебе ещё нужен. Сам понимаешь. Наше общее несчастие ещё в городе. Мои люди найдут её. Мы уже вычислили, что она вступила в заговор с магом из Шепчущих. Осталось найти место, где они могут прятаться.

— Времени нет! Зелёные холмы уже давно должны были стать моими! Без них не будет выхода к морю, без выхода к морю не будет товара. Понимаешь?

— Да, — глухо буркнул Тома, но лорда это, похоже, только разозлило.

— Мать твою, ничего ты не понимаешь! Сонная трава, клыки Василиска, корни Мандрагоры стоят кучу денег! И из-за промедления я теряю их!

Так-так-так, тут оказывается, дело не в войне, как сказал Артур. Это простое торгашество! А амулет им, похоже, необходим для того, чтобы быстро и без особой возни на дорогу, переправлять товары в Эшфор? Мандрагора, клыки Василиска — запрещёны не только у нас. Думаю, одним Эшфором тут дело не закончится.

Но как вывести их на чистую воду? Мне не поверят, даже если приду с повинной и расскажу про делишки лорда. Нужны доказательства! Хоть какие-нибудь…

Мысли разбежались, как только я почувствовала на своём заде чьи-то руки. По телу прошелся холодок. Я замерла от ужаса и страха. Сердце сжалось.

— Крошка, что ты тут делаешь?

Джеймс! Это точно был Джеймс! А может он и есть тот второй, что связан с лордом Дастином? От этой мысли я напряглась ещё больше. Хотя, если вспомнить пренебрежительное обращение лорда, тогда в туннеле…

— Могу задать тебе тот же вопрос! — я развернулась.

Джеймс выглядел уставшим, волосы всклокочены, глаза красные и под ними залегли мешки, будто он не спал несколько дней.

— Ты чего, немая? — прошептал Ярборо.

Я страдальчески закатила глаза. Ну, разумеется, он меня не слышит, заклинание тишины всё ещё действовало. Оглядевшись и удостоверившись, что, кроме Джеймса, гостей больше нет, я принялась развеивать заклинание. Но тут со стороны комнаты послышались торопливые шаги.

“Не хватало, чтобы нас увидели!” — пронеслось у меня в голове.

Я вцепилась в руку герцога и, дав знак помалкивать, быстро потащила его вглубь коридора.

— Кто там?

— Никого, может у вас во дворце крысы завелись?

До меня долетал едва различный шёпот, но и его хватило, чтобы знатно перенервничать.

— Крошка, хочешь затащить меня в постель? Так я не против! Только убери свои коготки и я весь твой. Моя комната здесь рядом.

Сняв с себя заклинание, я решила немного подыграть:

— А зачем идти в комнату? Можно прямо здесь, — томно произнесла я и похлопала ресницами.

— Ну, — Ярборо кашлянул, — давай… здесь, — после чего неуверенно огляделся и потянул ко мне свои наглые лапища.

— Эх-х-х, — всё же не смогла сдержать улыбки, — Джеймс ты, наверное, никогда не изменишься.

Герцог застыл с поднятыми руками и отвисшей челюстью. Похоже, догадался…

— Анилла! Ради Бога, скажи, что это на самом деле ты!

Я кивнула, после чего Джеймс обнял меня. Легко. Непринуждённо. Будто мы с ним были давними добрыми друзьями.

— Но, что ты здесь делаешь?

— Лучше объясни, почему лорд Дастин до сих пор на свободе? Так ещё в компании нового главы гильдии воров Эшфора!