Авантюристка в деле, или Женитесь на мне, милорд!

Глава 27

— Ты о чём? — Джеймс разжал объятия и непонимающе захлопал глазами.

— Да, всё о том же. Тома сейчас в комнате у этого лорда Дастина! Ещё раз спрашиваю, как так получилось, что он не в темнице?

— Нет доказательств, — виновато развёл руками Ярборо.

— Как же нет? А что говорил Артур? Что-то же на него накопали!

— Мы ещё раз все проверили, там какой-то торговый договор, — Джеймс почесал затылок, — вот уж не думал, что Филипп займётся торговлей.

— Угу, хочешь расскажу, чем они собрались торговать на самом деле?

Глаза Джеймса с каждой секундой округлялись все больше и больше.

— Ты только представь, на какое расстояние могут протянуться его щупальца с артефактом!

— Дела… Но какого чёрта твой дружок делает у Филиппа, если он хотел его заколоть?

Я облокотилась на стену. Голова вновь затрещала и стало трудно дышать.

— Тома знает меня, знает, куда я могу пойти. Его люди каким-то образом уже догадались, что мне помог Элфреш. Возможно, они заключили ещё одну сделку?

— Элфреш помог тебе? Да скорее луна свалится с неба!

— Однако, он помог. Правда, у меня был весомый аргумент — бумаги Флота на его имя.

— А-а-а, ну тогда всё ясно.

— Вообще, он хороший человек, Джеймс!

— Да кто спорит. Просто бесплатно Элфреш помогать бы точно не стал. Я хорошо его знаю.

— Ага! А то, что он женщин не любит? Кто мне говорил? Я видела его с девушкой в комнате и они там явно не в карты играли.

— Ну-у-у, ненависть не мешает ему с ними спать, — Ярборо усмехнулся. — Я наверное, неправильно выразился тогда, а может просто хотел тебя напугать. Он пережил несколько неприятных расставаний, ещё когда учился в академии. С тех пор считает себя закоренелым холостяком, и говорит, что никогда не женится.

— Он не нашёл достойную девушку! — хмыкнула я. — Ладно, давай будем серьёзными. Необходимо решить, что делать дальше.

— Доказательства! — Джеймс прочитал мои мысли. — Нам нужны неопровержимые доказательства и улики.

— Да, я тоже об этом думала. Но разве в тех документах, что я передала тебе, ничего не было? Не одной жалкой бумажки?

Ярборо помотал головой.

— Ты думаешь, — продолжил он, скрестив руки на груди, — что такие бумаги будут лежать в каморке у какого-то замшелого Флота? Пусть он был главой гильдии, но ему бы никто не позволил хранить документы, которые могут разоблачить лорда! Филипп не дурак.

— Не только он, есть ещё кто-то. И этот кто-то, как мне кажется, намного могущественней лорда Дастина.

Джеймс задумался. Погружённый в собственные мысли, он стоял молча и неподвижно словно каменная статуя.

— Для начала займёмся братцем Артура, — наконец, произнёс герцог.

— Под видом служанки я смогу пробраться в его комнату…

— У Филиппа своя личная прислуга, — перебил меня Джеймс. — Сегодня ты просто принесла выпивку, но уборку комнат и кабинета он доверяет лишь проверенным людям, которых знает в лицо.

— А как тогда? — у меня уже опускались руки: куда ни посмотри, повсюду препятствия. То одно, то второе, то третье… Уф-ф-ф, как же мне хочется покончить со всем этим, и просто жить… Жить спокойно.

— Есть у меня одна идея, — Джеймс ехидно прищурился. — Думаю, должно сработать. Завтра примерно в полдень придёшь на этот же этаж и будешь ждать.

— Чего?

— Устрою небольшое представление, — герцог игриво подмигнул и улыбнулся.

— Расскажешь поподробнее? К чему мне готовиться?

— Просто держи в руках тряпку. Но предупреждаю, что действовать нужно будет быстро.

— Забыл, с кем имеешь дело? — я положила руки на бока и гордо вздёрнула подбородок.

Ярборо рассмеялся и, потрепав меня по волосам, проговорил:

— Может ко мне? Моя комната действительно тут недалеко. Отдохнёшь.

— Джеймс!

— Приставать не буду, обещаю.

— Нет, нужно вернуться обратно на кухню. Я и так задержалась слишком долго, ещё вопросы будут задавать. Мне сейчас этого не нужно.

— Тогда увидимся завтра.

Я кивнула, и уже хотела свернуть за угол, чтобы попасть на лестницу, как вдруг оступилась и замерла.

— Артур… — дыхание перехватило из-за образовавшейся горечи в горле. — Как он?

Ярборо глубоко выдохнул и потупил взгляд.

— Я ему ничего не рассказал, но, честно признаюсь, хотел. Возможно, всё же стоит?

— Нет, давай придерживаться первоначального плана. Он ничего не должен знать. Пусть идёт так, как идёт. Тем более я не забыла, что ты говорил обо мне.

— Слушай, я самый последний козёл! — Ярборо всплеснул руками. — Даже хуже! И я ошибался. Если сможешь простить меня…

— Да я не обижаюсь, — было очень грустно, но я пыталась держать эмоции при себе. — И ты прав — я и Артур не подходим друг другу.

— Он любит тебя, — на выдохе проговорил герцог, — так тогда какая разница, где ты родилась?

— Спокойной ночи, Джеймс, — голос дрогнул, а к глазам подкатили жгучие слёзы.

Сбегая вниз по лестнице, я старалась сдерживать их, но они всё текли и текли, оставляя на губах солоноватый привкус горечи и боли.

— Что же так долго? — воскликнул господин Мариан, но как только увидел моё заплаканное лицо, тут же побледнел, снял шапку и, опустив голову, с грустью произнёс:

— Аристократы совсем не считаются с простой прислугой. Он обидел тебя? — мужчина поднял на меня неуверенный взгляд.

— Всё хорошо, — буркнула я и начала собираться домой.

— Время совсем позднее, — господин Мариан встал и дотронулся до моей ладони, — давай оставайся. Негоже девушке одной ходить по тёмным улицам. На кухне тепло, возьми из кладовки овчину и ложись на скамью. Никто тебе не помешает.

Я согласилась. Не из-за того, что на улице опасно — просто очень устала, ноги едва держали меня. Надеюсь, Элфреш не будет переживать.

Устроившись на скамье, я уже закрыла глаза и подумала, что наконец-то этот сумасшедший день закончился, как вдруг услышала чьи-то приближающиеся шаги.

Не знаю почему, может интуиция подсказала, но я быстро спрыгнула с места и юркнула под тяжёлый дубовый стол. Секунды не прошло — кухню озарило тусклое мерцающее сияние, исходившее, судя по всему, от пары свечей.

— Только попробуй не найти её, — проворчал лорд Дастин. — Шкуру спущу и не забуду, что пытался пырнуть меня ножом. Моя жена повесила на тебя метку, так что смотри…

Тома буркнул что-то себе под нос и вышел, громко хлопнув дверью.

— Зря ты от него не избавился. Во дворец зачем-то притащил, — послышался ещё один голос — сухой и скрипучий, будто говорил старик.

— Избавиться от него мы всегда успеем, — буркнул лорд. — Он знает каждый закуток, каждый дом в городе. И найдёт её быстрее нас.

— Будем надеяться, потому как корабли с товаром уже причалили к берегу. Разгрузку ещё не начали, но время не ждёт.

— Можно не повторять по миллиону раз? — раздражение в голосе лорда нарастало.

— Давай без нервов. Не забывай, кто дал тебе деньги. И не забывай, что я хочу их вернуть.

— Мне кажется, тебе не нужно переживать. Церковь не обнищает! И сам знаешь, что деньги вернутся в двойном, если не в тройном размере.

Я сидела под столом едва живая. Не в силах поверить в то, что вторым человеком на кухне был сам епископ Челленджер Сайфолс! Крёстный отец Артура! Вот этого я никак не ожидала.

— Я рискую, король уже начал что-то подозревать.

— Я рискую не меньше! — фыркнул лорд. — Как только артефакт будет у нас, нужно будет подчистить хвосты. И избавиться ото всех свидетелей… Я думал, что Флот будет самой большой нашей проблемой, но эта девчонка, чёрт её побери!

— На пути ещё стоит Артур. Пока он хозяин Зелёных холмов.

— Ключевое слово тут “пока”, — злорадствовал лорд, развернув носки своих ботинок в сторону тёмного коридора.

— Что-то придумал? — голос епископа уже едва слышался, мерцание свечей понемногу затухало.

Мужчины ушли.

— … применим то же средство, что и на балу. Вину скинуть у нас есть на кого.

Средство с бала? Яд! Боже! Они что же задумали отравить Артура?

Я кое-как выползла из-под стола. Сердце билось, как сумасшедшее. Епископ Сайфолс! Вторым жуликом был епископ. Можно вообще помыслить, чтобы священнослужитель мог быть связан с таким мерзким делом? Да уж…

Ждать до утра никак нельзя! Нужно всё рассказать и прямо сейчас!

Наплевав на усталость, опрометью бросилась на этаж выше. Ноги сами несли меня, я даже не поняла, как оказалась напротив комнаты Дрисколла.

Сейчас я слышала только глухие удары сердца. Желудок до боли сжался. В висках ощущалась тяжесть.

А что если он мне не поверит? В его глазах я предательница!

Нет, я попятилась назад, так и не взявшись за ручку двери. Страх сковал тело от мысли, что Артур мне не поверит.

Оставался только один вариант — рассказать все Джеймсу.

Так что развернувшись, я побежала на четвёртый этаж. Повернув за угол, обнаружила три двери. Только вот за которой из них скрывался Ярборо, я не знала.

Вот же засада!

Собравшись с мыслями и глубоко выдохнув, решила проверить каждую. Одна была закрыта, в другой, судя по пижаме с рюшами, спала какая-то девица. Так. Оставалась только одна...

Тихонько отворив дверь, я всунула голову и огляделась. Вроде это была его комната — на небольшом диванчике возле стены, лежал знакомый клетчатый пиджак.

Джеймс сидел в кресле, напротив окна и, как больной полуночник, смотрел на выглянувшую из-за туч луну.

— Джеймс, — прошептала, как только шагнула в комнату. — Джеймс, ты меня слышишь? Нужно поговорить…

И тут я застыла на месте. Меня сковало тяжёлыми крепкими цепями, сердце перестало биться, в тот самый момент, когда мужчина, сидевший в кресле, повернул голову. Это был Артур Дрисколл с початой бутылкой вина.

— Чего тебе? — устало выдохнул он.

— Вот же чёрт! — я не сдержалась, слова сами выскочили и покатились по мягкому ворсистому ковру.

Нужно было поскорей уйти. Он бы меня не узнал, но последние сказанные слова, выдали меня с потрохами...

Артур внезапно изменился в лице. Уголки губ дрогнули, правая рука сжала бутылку, а левая вцепилась за подлокотник кресла.

— Я… я… я… — дыхание перехватило, — лучше п-пойду.

— Стой, где стоишь, — зло прошептал Артур. Сейчас его шёпот чем-то напомнил шипение змеи — свирепое, опасное, непредсказуемое.

Я попятилась назад. Даже чуть не упала — колени дрожали. Всё внутри меня дрожало.

“Может, убежать, пока не стало слишком поздно?” — но стоило мне об этом подумать, как Артур в одну секунду налетел на меня и придавил к стене. Правая рука сдавила шею. Не сильно, но и этого хватило, чтобы испугаться.

— Артур, — голос вырвался едва различимым хрипом.

Дрисколл больше не говорил ни слова, только смотрел. Нащупав мой амулет, он резко дёрнул его на себя. Тонкая цепочка не выдержала и порвалась, обнажив моё настоящее лицо.

Вот теперь я действительно не знала, что делать. Взгляд Дрискола успокаивал и парализовал одновременно. Я смотрела на него, он на меня. Рука на шее стиснулась сильнее, но я даже не пикнула.

“Это конец? Сейчас он меня придушит, так и не узнав правду?” — пронеслось в голове. Но тут, совершенно неожиданно, Дрисколл притянул меня к себе и принялся целовать в губы.

Сначала его поцелуи были лёгкими, почти невесомыми, но с каждой секундой мужчина напирал всё сильнее и сильнее. Ладонь с шеи заскользила ниже, пока не оказалась на моей груди. У меня невольно вырвался сладкий стон. От его нежных прикосновений я буквально плавилась. Было так хорошо и приятно, что на пару минут забыла обо всём на свете. Артур тем временем оторвался от моих губ и стал покусывать мочку уха. Тяжёлое прерывистое дыхание ласкало слух. Внизу живота проснулся настоящий огонь, который смог бы утолить только он — мой лорд…