Стеклянная Крепость

Илна слабо улыбнулась. Кэшел был хорошо обученной сторожевой собакой. Его молчаливая фигура была причиной того, что остальные болтали вместо того, чтобы рычать, даже два военных соперника, сидевших друг напротив друга на противоположном конце стола — Лорд Уолдрон, командующий армией, и Лорд Аттапер, командовавший телохранителями, «Кровавыми Орлами». Без присутствия Кэшела они бы орали друг на друга, игнорируя присутствие Принцессы Шарины.

Несколько человек заговорили все вместе, выражая несогласие с Зеттином в разных подходах, насколько хватало их голосов. Ни один из вопросов на самом деле не имел значения, и они кружились вокруг вопроса, который действительно имел значение — кто будет править, пока Гаррик не вернется?

Кто будет править, если Гаррик никогда не вернется?

Илна посмотрела на гобелен, на котором крестьянин пахал на паре волов. На холме, на заднем плане возвышался замок с угловыми башенками и красными коническими крышами. Он не был похож ни на этот дворец, ни на какое-либо другое здание, которое Илна ожидала бы увидеть на Фест-Атаре.

Она прикоснулась к ткани — шерсти на основе льна — и ощутила теплое прикосновение холмов Центрального Хафта. Она вполне могла пройти недалеко от того места, где был соткан гобелен, когда несколько лет назад шла из деревни Барка в Каркозу на противоположном побережье.

Возможно, она там и была физически, но гобелен был соткан за немыслимые века до ее рождения. Это была древняя вещь, пережиток Старого Королевства, как и некоторые книги, которые читали Гаррик и Леди Лайана; невеста Гаррика, Леди Лайана…

Древняя, или нет, но ткачиха гобелена была не очень искусна. Фест-Атара, должно быть, всегда была таким захолустьем, каким стала сегодня, тихим местом, где люди выращивали зерно и занимались своими делами. Деревушка Барка была именно таким местом, но потом все изменилось. Это произойдет и на Фест-Атаре, нравится это здешним жителям или нет.

Илна улыбнулась, на этот раз невесело. Не имело значения, что люди или нити, думали об узоре, в который они были вплетены.

— При всем моем уважении... — сказал Лорд Тадаи. Судя по тону его голоса, это не означало никакого уважения вообще. Он остановился, потому что услышал громкие голоса за дверью.

Военные за столом встали. Кэшел тоже, все еще безмятежный, но держащий свой посох обеими руками.

Однако именно Чалкус, стоявший рядом с Илной, прошептал Мероте: — Останься, дитя. Он с важным видом подошел к двери и распахнул ее правой рукой. Только тот, кто знал, кем был Чалкус, заметил бы, что при этом движении его рука оказалась очень близко к рукояти его изогнутого меча.

Шестеро охранников снаружи были «Кровавыми Орлами». Они попятились, чтобы держаться как можно дальше от двух мужчин, приближавшихся к ним через двор. Теперь им отступать было некуда, и они опустили копья. Приближающиеся люди сами наткнулись бы на острия, если бы не остановились.

Илна не любила солдат как класс — жизнь, проведенная в убийстве других людей, казалась ей в лучшем случае недостойной. Однако «Кровавые Орлы» были лучшими в своем роде, и она ценила хорошее мастерство в любой области работы.

— Пожалуйста, ваше высочество, — взмолился камергер, Лорд Мартоус, стоявший, заламывая руки, за спиной Черворана. — Пожалуйста, возможно, в другой раз?

Черворан — Король Черворан — выглядел почти так же, как в то утро, когда Илна вытащила его из погребального костра. Его одежду сменили; брюки и туника, которые были на нем теперь, не были опалены и были без пятен. Тем не менее, бледность Черворана имела тот же синеватый оттенок, а его пальцы были похожи на фаршированные салом сосиски. Теперь он ходил нормально, если не считать легкой заминки в походке, которая свойственна старикам и не в редкость молодым.

— Сэр! — обратился к Аттаперу младший капитан, командовавший охраной. — Мы сказали ему остановиться, но он просто продолжает приближаться!

«Кровавые Орлы» были храбрыми людьми по определению — они вызвались защищать принца-воина, который регулярно оказывался в самой горячей точке сражения. Однако этот офицер и его люди видели, как Черворан поднимался со своих погребальных носилок.

Колдовство было единственной причиной, которую Илна могла себе представить, которая позволила бы мертвецу воскреснуть. Стражники явно придерживались того же мнения, и мужество встретиться лицом к лицу со смертью не обязательно означало мужество встретиться лицом к лицу с волшебством.

Черворан остановился, не доходя до острия копья. Собравшиеся в зале совета наблюдали за ним — некоторые спокойно, некоторые нет. Улыбка на лице Чалкуса, вероятно, была искренней, но на лбу Лорда Уолдрона выступил пот. Старый воин не стал бы убегать от того, чего он боялся, но его страх был не менее реален из-за его способности справиться с ним.

Шарина посмотрела поверх левого плеча Кэшела; посох был диагональной перекладиной, защищавшей ее от всего, что могло появиться в дверном проеме. Выражение лица Кэшела было таким же безмятежным, как у быка в стойле, но Илна видела, как напряглись мышцы на шее и обнаженных предплечьях ее брата.

Черворан поднял правую руку и указал пухлым пальцем на Кэшела. — Ты, — сказал он, пропищав, как лягушка весной. — Кто ты такой?

— Я Кэшел ор-Кенсет, — ответил Кэшел. Его лицо не изменилось. Он не добавил ни одного вопроса от себя и не вложил вызов в свой голос, как мог бы сделать менее уверенный в себе человек.

— Пойдем со мной, Кэшел, — сказал Черворан. — Это необходимо.

Аттапер шагнул вперед, держа руку на рукояти меча. — Лорд Черворан, — сказал он слишком громким голосом, — вам здесь нечего делать. Это королевский совет!

— Пойдем со мной, Кэшел, — повторил бывший труп.

— Шарина? — спросил Кэшел. — Я тебе нужен? Потому что я был бы не прочь пойти с ним, я имею в виду Лорда Черворана. Раз он говорит, что это необходимо.

— Да, все в порядке, Кэшел, — ответила Шарина. Она положила правую руку ему на плечо, сжала и отпустила его. — Я доверяю твоему суждению... и твоей способности справляться с любыми возникающими проблемами.

Кэшел ухмыльнулся. — Пропустите меня, пожалуйста, — сказал он охранникам, но они уже расступились, пропуская его.

— Это необходимо, — пропищал Черворан. Он повернулся и направился к противоположному крылу дворца — к помещениям для прислуги и кладовым. Кэшел шел рядом с ним, держа посох наискось поперек туловища; камергер нервно следовал за ними.

Илна посмотрела на узор, который ее пальцы вывели во время только что закончившейся сцены. — Закрой, пожалуйста, дверь, Чалкус, — сказала она ясным голосом.

Она повернулась и окинула взглядом комнату, где собрались самые могущественные люди Королевства Островов. — Вот что, — сказала Илна. — Я думаю, пришло время признать Принцессу Шарину регентшей до тех пор, пока не вернется ее брат принц.

***

Шарина была поражена словами Илны, но это было очень похоже на ее подругу — высказывать то, что она думает. Адмирал Зеттин — хороший человек, но он не знал Илну так хорошо, как и Уолдрон и Аттапер, — посмотрел на нее с раздраженным выражением лица и сказал: — Я не думаю...

— Тут нечего раздумывать, милорд, — вмешалась Лайана, подчеркивая своим гнусавым акцентом Сандраккана высшего класса, что она Леди Лайана бос-Бенлиман. — Если бы вы подумали, то поняли бы — как, я уверена, и все мы в глубине души, — что королевству нужен кто-то на место Принца Гаррика в качестве регента, если оно хочет функционировать, и что принцесса — правильный выбор. Если бы Гаррик мог это сделать, он бы назначил свою сестру, как он делал при необходимости в прошлом.

Шарина ухмыльнулась, но только мысленно. Она не хотела этой работы, но знала, что Гаррик тоже ее не хотел. Он был правильным человеком, способным объединить враждующих дворян — ничьим человеком, а, следовательно — человеком для всех. Пока Гаррика не было, Шарина была почти единственной, кто мог занять его место.

Почти единственной — Лайана тоже обладала знаниями и умом, чтобы править. Но Лайана была родом из Сандраккана, в, то время, как основная сила королевской армии и флота происходила из Орнифала. Хафт, где родились Гаррик и Шарина, не имел значения со времен падения Старого Королевства. Надменные правители Орнифала, Сандраккана и Блейза могли бы поклониться кому-нибудь из Хафта, как представителю Королевства, не теряя лица перед соперничающим островом.

Кроме того, Лайана предпочитала работать за кулисами. Она тихо сидела рядом с Гарриком, готовая передать ему необходимые документы или шепотом сообщить информацию; и еще тише — управляя королевскими шпионами. Когда Лайана говорила, это было по существу — и иногда очень значительно, как только что с Зеттином — но это был не ее обычный стиль.

— Я испытываю величайшее уважение к принцессе, — заявил Лорд Уолдрон, слегка поклонившись Шарине, — но исчезновение принца Гаррика может означать, что надвигается военная угроза. В то время как армия будет верна тому, кто займет место принца...

— Я уверена, что Принцесса Шарина сможет делегировать военные дела, — едко сказала Лайана, — как она и ее брат делали в прошлом. Однако я считаю очень маловероятным, что Принц Гаррик был похищен вражеской армией, милорд — если это действительно то, на что вы намекали?

— Ну, я, конечно, не это имел в виду... — пробормотал Уолдрон. Он нахмурился, сердито оглядывая комнату, словно ища выход из своей ошибки.

Лорд Аттапер открыл рот, вероятно, чтобы подшутить над своим соперником Уолдроном. Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Лайана продолжила: — Тогда, я полагаю, мы пришли к согласию. Лорд Аттапер, вы готовы преданно служить Принцессе Шарине?

Аттапер напрягся, как от пощечины, затем ухмыльнулся тому, как Лайана перехитрила его. — Да, — ответил он. — Принцесса Шарина, безусловно, лучший выбор для того, чтобы занять это место, что, как мы надеемся, будет краткосрочным назначением. Ах, мы хоть немного приблизились к разгадке того, что же на самом деле случилось с принцем?

Лайана могла бы ответить ему, но, по сути, это был вопрос к самой Шарине. Она кивнула Аттаперу и сказала: — Теноктрис обыскивает, э-э, бывшую королевскую библиотеку, которая, как я понимаю, довольно обширна.

Она прочистила горло. Она хотела сказать «библиотеку покойного короля», и часть ее все еще думала, что это, возможно, правильный термин.

— В любом случае, — продолжила Шарина, — Теноктрис скажет нам, если узнает что-нибудь полезное. Когда она выяснит, на что я надеюсь и ожидаю этого.

Присутствие Кэшела сделало предыдущие дискуссии тихими, но не успокоило их. Как бы Шарина ни ценила, то, что Кэшел был рядом с ней, теперь, когда он ушел, это было хорошо. Динамика встречи резко изменилась, когда заговорила Илна. Власть перешла от мужчин в комнате к ней, Илне и Лайане. Если бы Кэшел все еще был здесь, напряженность между ним и тремя военными предотвратила бы это.

— Ах, ваше высочество? — сказал Зеттин, настороженно поглядывая на Лайану. — Вопрос о кораблях все еще остается нерешенным. Если мы вернемся в Валлес в ближайшие несколько...