Стану твоей проблемой

13

Алазар

Со дня обнаружения третьего тела прошло двое суток, но ничего конкретного выяснить не удалось. Натан стоял у пустого стола, на котором он обычно осматривал тела и задумчивым взглядом буравил небо за окном. Я просматривал сегодняшнюю газету. Второй день репортеры публиковали собственные догадки насчет мотивов серийного убийцы. Кто-то размышлял на тему неразделенной любви некоей рыжей особы, что отвергла неизвестного мужчину, а он теперь мстит каждой обладательнице огненных локонов. После прочтения этих строк перед мысленным взором сам собой всплыл образ пигалицы из Розенштант, она напоминала вздыбившуюся кошку готовую вцепиться когтями в мое лицо, защищая собственное право учиться в академии. После того разговора в кабинете дяди, рыжуха неожиданно часто стала навещать мои мысли. Остыв, я даже почувствовал мимолетный укол стыда и вины за то, что попросил Вернона выдворить ее из учебного заведения. Стоило ли мне написать дяде, чтобы он оставил девчонку в покое, или граф уже выставил ее за ворота?

- Мне больше нравится версия с концом света, - фыркнул Натан, заглянув мне через плечо. Я вздрогнул и поскорее перелистнул страницу газеты, пытаясь этим движением заодно прогнать образ рыжухи.

- Это была вчерашняя версия, - ответил заторможено. - Наверное, она не так сильно откликнулась читателям, как тебе, и ее решили заменить на любовную историю. Не все жители столицы неровно дышат к оккультистам и их обрядам по ввержению мира в темные пучины.

- Ну и зря, - фыркнул Натан и стал перебирать свои инструменты, как он делал всегда, когда его что-то тревожило. Несколько минут в просторном кабинете царила тишина, в которой я успел во всех деталях рассмотреть фотографию второго инстигатора и по совместительству моего самого преданного врага - Октавиуса Ноэлза. Он стоял рядом с наследником трона, будущим императором, обманчиво приветливым и добродушным Паулом Верлой. Эти двое не зря подружились, оба умели идти по головам ради достижения собственных целей. Мечта Октавиуса легко читалась между больших букв заголовка статьи: «Как скоро маркиз Ноэлз станет первым инстигатором?».

Громко выдохнув воздух через сжатые зубы, я отложил газету и прошел в другой угол кабинета, размышляя над тем в каком положении я оказался. Стать первым инстигатором мне удалось благодаря тому, что я проявлял себя с лучшей стороны, постоянно работал, старательно обрастал связями, и смог выслужиться перед императором - Ириеном Верлой. Но нынешний правитель стар и болен, последние недели он не поднимается с постели, а после его смерти на престол взойдет Пауло, который может пойти на поводу у Октавиуса и лишить меня всего. Я видел единственный способ этого избежать - проявить себя в этом громком деле и заручиться поддержкой высокопоставленных лакети, приближенных императорской семьи. Но дело никак не желало идти мне навстречу.

- Организация свадьбы завершена? - выдернул меня из мыслей голос друга. Обернувшись к нему, я некоторое время просто разглядывал Натана, не в силах уловить смысл его вопроса, затем кивнул и выдохнул:

- Да, я доверил это Мае. Она проконтролирует последние приготовления.

- Она у тебя святая, - с легкой завистью вздохнул Натан и заслужил мой ироничный взгляд, но проигнорировал его: - И домом управляет, и счетами заведует, и свадьбу организовывает. Не женщина, а мечта!

Моя управительница уже два года отвергала любые попытки Натана наладить с ней контакт. Отчего она это делает не было ясно ни мне, ни медэксперту.

- Она хоть знакома с твоей невестой? - в голосе Натана скользнули ревнивые нотки, только я и сам не понял кого и к кому в этой ситуации мог приревновать друг. Потому лишь мотнул головой:

- Нет, я решил, что никому не буду говорить. Хотя Мая пыталась на меня обидеться и даже приставить шпиона.

- Шпиона? - хохотнул Натан. - Отправила следить за тобой Челси?

- Именно, - улыбнулся, вспомнив как маленькая горничная, переодевшись в неприметное платье, пыталась незаметно красться за мной по улице. Пришлось нырнуть в одну из подворотен, дождаться когда служанка забежит следом и немного напугать. После этого отправил горе-шпионку домой, а сам пошел дальше.

- Неужели думаешь, что Мая способна тебя подставить?

- Не думаю, но все же не хочу подвергать опасности свою невесту и нашу свадьбу, - при упоминании грядущего праздника я поморщился и опустил голову. Приглашены очень важные лакети, перед которыми я не могу ударить в грязь лицом. Сейчас любой скандал может стать поводом для того, чтобы отстранить меня от должности. Потому свадьба должна пройти спокойно и идеально. - Не хочу, чтобы через мою избранницу кто-то сумел испортить праздник.

- Знаешь, - задумчиво поджал губы Натан, будто размышлял над чем-то невероятно важным, но в итоге изрёк: - Я даже не знаю какие женщины тебе нравятся. Всегда был уверен, что учебой и работой ты увлечен намного больше, чем противоположным полом. Может хоть намекнешь какая она?

- Не намекну, - безапелляционно ответил, и постарался вернуть друга к обсуждению более насущных тем: - Лучше собирай вещи. Поедем осматривать дом убитой.

- Мы ведь его уже осмотрели, - удивился Натан, но все же защелкнул замки на своем чемоданчике.

- Мы осмотрели жильё третьей жертвы, а теперь я договорился о том, чтобы посетить дома двух предыдущих.

- Не доверяешь следователям? - понятливо хмыкнул Натан, следом за мной направляясь к двери.

- Никому не доверяю, - в привычной манере отмахнулся я.

- Ну это я понял в тот момент, когда увидел готовящийся брачный контракт, - шутливо пробурчал медэксперт, никак не желая отстать от темы моей женитьбы. - Если даже твоей жене по контракту нужно будет предоставлять тебе информацию о своих переписках...

- Это только для моей и ее безопасности. Не хочу угодить в ситуацию, когда ее начнут шантажировать и выманивать информацию обо мне.

- Ну да, это тоже вариант, - отмахнулся Натан, будто вел совершенно не к этому. - Но зачем пункт о невозможности расторжения брака в первый месяц после его заключения? Боишься, что девочка сбежит от тебя после первой брачной ночи?

- Нет, - я постарался скрыть ухмылку и вернуть себе спокойное выражение лица. - Это условие внесла невеста.

- Невеста? То есть это она боится, что ты сбежишь? Ты?! Очень интересно… и почему именно месяц? Почему не год или десять лет? Какая вероятность того, что ты подашь на развод в первый же месяц, если она рассчитывает получить компенсацию…

- Не рассчитывает, - огрызнулся слишком резко. Настроение вмиг испортилось, но я попытался отшутиться: - Просто боится, что я ее забуду где-то на острове во время медового месяца.

Шутка получилась с привкусом горечи, потому что этот пункт, предложенный Ванессой, в тот момент, когда вписывался в договор, казался мне ее прихотью, шуткой или отместкой за то, что моих требований было много, хоть и касались они безопасности, а она не выдвигала мне почти никаких. Но спустя время я и сам начал задумываться не скрывает ли эта строчка какой-то тайный смысл.

Наверное, я становлюсь параноиком.