Стану твоей проблемой

15

Алазар

Маленький городок в окрестностях Торпа отличался от села лишь наличием трех многоквартирных домов и подведенным электричеством. Протяжную главную улицу освещали целых три фонаря, один из которых подозрительно подмигивал, будто ему было что сказать.

Натан шагал следом за мной, кутаясь в плащ и сетуя на непогоду. Начинал моросить прохладный осенний дождь, сумерки плотно окутывали городок, а дорога, не разбалованная щебнем и брусчаткой, размокла, и теперь противно чавкала под ногами.

- Сюда, - бросил я через плечо, переступая лужу и подходя к парадному входу в одну из трехэтажек. Скрипнула дверь, засвистел ветер, качнулась на сквозняке одинокая лампа, и тени метнулись в стороны, приходя в хаотичное движение. Я решительно направился вверх по лестнице, рассматривая грязный пол и давно не беленые стены. За стеной послышались голоса: крик мужчины, затем не менее громкий ответ женщины. Обычная бытовая ссора двух даркти. Затем что-то грохнуло. Мы с Натаном одновременно остановились и обернулись на звук прислушиваясь.

Слух у лакети был как у хищников, потому уже через пару секунд я разобрал голоса. Тарелка разбилась об пол, а не о чью-то голову, значит, вмешательство пока не потребуется. Не обмолвившись ни словом, мы поднялись на третий этаж и направились к предпоследней квартирке в конце длинного коридора. За каждой из дверей разворачивалась своя история. Я улавливал тихие детские всхлипы, отголоски чьей-то песни, разговоры о будущем на кухне, и размышлял над тем, что даркти способны привыкнуть ко всему, но лакети никогда не смогли бы жить в подобном месте: тесно, темно и шумно.

- У нас есть ключ? - запоздало поинтересовался Натан, когда мы подошли к нужной двери. За ней оглушающе звучала тишина.

- С каких это пор он нам нужен? - нервно дернул плечом и присел к замочной скважине. В пальцах появилась отмычка, которую я ловко погрузил в отверстие. Два щелчка и ручка поддалась.

- Вроде первый инстигатор, - осуждающе покачал головой мэдэксперт, но в голосе скорее угадывалась насмешка. - А внутри остался все тот же мальчишка из академии Фаирон.

- Мальчишка просто немного вырос, но навыки не растерял, - ухмыльнулся в ответ и аккуратно вошел в квартиру.

Всего одна захламленная комната, тесный санузел и маленькая кухонька. Все помещение можно было осмотреть от двери. Округляющийся зрачок лакети позволял неплохо видеть и в темноте, но все же я зашарил рукой по стене в поисках выключателя. Клацнул тумблер, дешевая лампочка тихо запищала, и комнату озарила яркая вспышка света, но сразу же погасла.

- Мдамс, - многозначительно прокомментировал это световое шоу Натан. - Придется осматривать комнату при свечах.

- У тебя они при себе имеются? - раздраженно поинтересовался, проходя к окну и распахивая створки.

- Имеются, - признался медэксперт. - Своеобразные. Видимость не улучшат, но скорости тебе прибавят.

- Очень смешно, - скривился я и принялся за осмотр тех мест, которые пока видел достаточно отчетливо.

Криминалисты уже давно все осмотрели и задокументировали, и потому я не боялся испортить вещдоки или повредить следы. Я и сам пока не знал, что ищу, но не смог бы успокоиться, если бы лично не осмотрел жилища жертв. Должно же быть хоть что-то, что подскажет мне направление для поисков.

Натан неспешно обходил комнату, мало к чему прикасаясь, но все внимательно разглядывая.

- Обычная квартира обычной даркти, - пожал он плечами, замерев напротив единственной картины на стене. Она покосилась, но поправить ее уже было некому, не спешил это делать и Натан. - Она ведь работала в Торпе?

- Да, помощницей кухарки в пабе, - отозвался по памяти. В этот момент я опустился на колени и заглянул под кровать, потому голос прозвучал приглушенно: - Сирота. Отец неизвестен, мать наркоманка, умерла от передозировки шесть лет назад. Девочка выпустилась из монастырской школы и устроилась работать в паб, затем сняла квартирку, так и жила до того как на улице ее не встретил убийца. А это что такое?

Кончик пушинки, торчащий из-под половицы неожиданно привлёк мое внимание. Поднявшись на ноги, присмотрелся к полу и заметил на дереве едва видимые следы, будто кровать периодически отодвигали. Не теряя времени, одним движением сдвинул мебель в сторону. Натан заинтересованно обернулся и подошел ближе, рассматривая освободившееся место.

Я присел на корточки и вытащил перышко. Оно оказалось ярко-красным с темно-серым кончиком, который неприметно торчал под кроватью, ни у кого не вызвав подозрений. Кому вообще есть дело до перышек, нападавших из подушки или залетевших в окно?

- Перо жар-птицы? - удивленно вскинул брови Натан, когда я протянул находку ему. - Они на черном рынке стоял от двух золотых. Откуда у обычной девчонки такие деньги? И зачем ей перо?

- Обычно эти перья используют для своих зелий алхимики, - размышлял я, ощупывая пальцами половицы. - Или же…

- Ведьмы! - опередил меня медэксперт, словно его озарила невероятная догадка. Я поморщился и бросил на друга серьёзный взгляд:

- Атэльпаты. Мы ведь расследуем дело, а не собираем сплетни, Нат. Выражайся нормально.

- Хорошо, - уязвлено буркнул друг. - Пусть будут атэльпаты. Но у жертвы не было специфического органа, отвечающего за сверхспособности, я пересмотрел все записи, она была обычной даркти.

- А могло ли быть так, что его вырезал убийца? - задумчиво уточнил я, ощутив как под пальцами что-то поддается. Нажал сильнее, и вдруг одна из половиц наполовину провалилась вниз. Натан наблюдал за тем как я извлекаю деревянную полоску, а потом вторую, и открываю тайник, а сам монотонно отвечал:

- Нет, все равно остались бы лишние сосуды, вены и мышцы, которые поддерживали этот орган. Атэльпаты очень схожи с даркти по строению организма, внешне вообще не отличимы, но внутри различия все же есть, я бы сразу понял, что передо мной ведьма.

- Но тело ведь осматривал не ты, - я поднял голову на друга, а он озадаченно присел рядом со мной, разглядывая настоящий тайник атэльпата. Тут были собраны все атрибуты: разнообразные полудрагоценные камни, цветные свечи, сухие травы, металлические обереги в виде диковинных узоров, бусы из гранита, два тонких стилета, глиняная чаша разукрашенная рунами и еще какие-то мелочи.

- Зато два остальных тела я осмотрел, - хмурился Натан. - Две девушки из трех абсолютно точно не были атэльпатами, а значит это не может быть общим признаком.

- С другой стороны, - я взял в руки один из стилетов, который явно стоил намного больше месячного жалования работницы паба. - Никто с первого взгляда не способен отличить атэльпата от даркти. Это может сделать либо такой же одаренный, как в поговорке «ведьмак ведьмака видит издалека», либо это становится известно при вскрытии.

- Если не словить ведьмака или ведьму за руку, - добавил медэксперт. Он скорее поднялся и отошел к окну, но посверкивающее в темноте перо жар-птицы из пальцев так и не выпустил.

- Именно. Потому, возможно, наш убийца действительно охотится на атэльпатов, но из-за своей невежественности выбирает в жертвы тех, кого когда-то заклеймили ведьмами: красивых рыжих девушек. И он не понимает, что атэльпаты могут выглядеть как угодно.

- Версия, - склонил голову набок Натан, прокручивая перо между указательным и большим пальцами.

Я перевел взгляд на тайник, рассеянно перебрал сухоцветы и вдруг наткнулся на лежащий в самом низу дневник. Из-за черной кожаной обложки я его не сразу заметил. Медленно и аккуратно вытащил вещицу и быстро пролистал. Дневник был исписан с первого до последнего листа. Стоит забрать его с собой и ознакомиться с содержанием.

Атэльпатов после событий сорокалетней давности почти не осталось, а выжившие предпочитали покинуть Латицию или прятаться на окраинах и сидеть так тихо, как только могли. Даркти, которые способны были за одно касание узнать прошлое и будущее любой вещи или же взять под контроль разум живого существа, были признаны вне закона очень давно. Основной причиной этого был страх перед такими странными способностями.

Раньше, когда ведьм было много, их использовали как шпионов, диверсантов, убийц, но когда империя завязала с войнами, то жители взбунтовались, они боялись атэльпатов. Начали шириться слухи о том, что ведьмы применяют свои способности, чтобы убивать мирных жителей, уводить мужей из семьи, губить детей, красть и насиловать. Постепенно градус недовольства даркти нарастал, паника накрывала даже некоторых лакети. По империи прокатилась волна самосудов, в которых страдали не только истинные ведьмы, но и обычные даркти, по большей части женщины. Тогда одаренные собрались и воззвали к помощи императора, но он отказал им, пошел на поводу у своего совета и издал указ о признании всех атэльпатов вне закона. И тогда разразилась настоящая бойня. Всех, кого принимали за ведьм, убивали без суда и следствия. Этим пользовались для того, чтобы свести счеты со своими врагами, расправиться с соперниками, наказать неугодных. Но и ведьмы во время гонений умирали десятками, пока совсем не ушли в подполья.

То, что истребили не всех мне было ясно, даркти на редкость изворотливы и живучи, потому одаренные явно остались. Неужели кто-то решил повторить охоту на ведьм?