Стану твоей проблемой

18

Алазар

- Ты вернулся раньше, Ал, - голос, который я совершенно не хотел слышать, раздался в двух шагах за моей спиной. Пришлось остановиться, нацепить дежурную полуулыбку и повернуться к Октавиусу. Второй инстигатор внимательно осмотрел меня темно-серыми глазами, словно выискивал признаки смертельной болезни или опасного ранения, но ничем подобным порадовать я его не мог.

- Спешил к своей невесте? - продолжал имитировать светскую беседу Ноэлз, равняясь со мной. Этот лакети был чуть ниже меня, но носил туфли на высокой подошве и сильно вытягивал шею, стараясь компенсировать разницу в росте. - Тебе следует быть осторожным, последние дни за тобой везде шныряют журналисты. Могут случайно запечатлеть тебя с избранницей, и тогда нам всем испортят сюрприз.

- Спасибо за заботу, - лживо поблагодарил я, даже не стараясь скрыть сарказм. - Никак не могу подобного допустить, потому лучше займусь работой. Тебе, кстати, того же желаю.

- Постой, Алазар, - Октавиус не дал мне обойти его, ухватив за локоть. Стоило мне удивленно опустить голову, и лакети тут же отдернул руку, но продолжил говорить: - Тебе лучше бросить это дело и уйти с должности.

Я поднял немигающий взгляд и вперил его в оппонента. К собственной гордости, он даже не двинулся с места, а вот я медленно закипал:

- С чего бы мне поступать так, как ты сказал, Октавиус?

- Это будет самым правильным решением для тебя, Ал. Если ты хочешь сохранить свое лицо, состояние и… дорогую невесту.

- Ты мне угрожаешь?

- Нет, конечно, как ты мог такое подумать, - фальшиво возмутился Ноэлз. - Просто мало ли у тебя недоброжелателей. Ты ведь не только мне перешел дорогу, Хеланд. Некоторые лакети предпочли бы, чтобы такой принципиальный инстигатор пропал вовсе. А для этого могут воспользоваться любым доступным способом. Сейчас любой скандал могут использовать для того, чтобы втоптать тебя в грязь, а если ты потерпишь неудачу в этом деле, то придется попрощаться с должностью и спокойной жизнью.

- Какая выгода для тебя в том, чтобы стоять тут и рассказывать мне то, что я и без тебя знаю? - ощерился в ответ, в упор рассматривая мужчину. Он был на пару лет старше, и, как остальные, считал меня выскочкой.

- Выгоды никакой, - развел руками Октавиус. - Считай это моим добросердечным поступком. Просто хочу дать тебе возможность уйти с должности, отделавшись малой кровью. Если сделаешь это сам, сможешь избежать позора. Уедешь в провинцию и спокойно заживешь, не беспокоясь ни о молодой супруге, ни о родительском наследстве, ни о… собственной жизни.

- Какой у нас оказывается добросердечный второй инстигатор, - восхитился я, шагнув назад и осматривая Ноэлза с головы до ног. Восхищенно покачал головой: - Даже не догадывался об этой твоей светлой стороне. Я обязательно подумаю над твоими словами. А сейчас я очень спешу.

Только я отвернулся и сделал первый шаг в сторону своего кабинета, как Октавиус вновь заговорил.

- Император совсем плох. Последнее время к нему каждый день ходит лекарь, а жрецы дежурят под дверью. Подумай хорошо, Ал, скоро покровительствовать тебе станет некому.

Я даже не остановился, лишь сильнее стиснул челюсти и сжал кулаки, направляясь по коридору в свой кабинет. И без него я знаю в каком положении сейчас оказался, но не для того, чтобы просто сдаться, я так долго выбирался на вершину. Мне придется действовать очень аккуратно и взвешенно, но я удержусь на должности первого инстигатора!

В моем кабинете, закинув ногу на ногу и вальяжно развалившись в кресле, ожидал Натан. В руке он держал открытое письмо, которое, судя по печати, предназначалось мне и было отправлено срочной почтой.

- За два дня до твоей свадьбы, - произнёс Натан странным голосом. - Новое убийство.

Я едва не зарычал вслух. Остановился посреди кабинета и скосил глаза на друга. Тот убедился, что я слушаю и продолжил:

- Другой край Латиции, южная провинция. Девушка даркти, двадцать четыре года, шатенка, серые глаза, послушница храма.

- Это ведь совсем не наш случай, - растерянно свёл брови к переносице, не решаясь забрать у Натана письмо, а мужчина взирал на меня слегка затуманенным, но очень серьезным взором:

- Ее нашли за два часа до рассвета на окраине города, бедняга лежала посреди улицы в луже крови. Платье было разорвано, грудина вскрыта от горла до пупка. А еще местный следователь смог установить, что у погибшей была родственница в окрестностях города Торп. Двоюродная тетка, единственная живая родственница, которой решили сообщить о смерти девушки. И как же следователь удивился, когда у той двоюродной тетки не более чем месяц назад погибла дочь от рук серийного убийцы.

Вот теперь я медленно сделал шаг вперед, забрал у Натана послание, а потом, не глядя, опустился в кресло напротив. Вчитался в выведенные неровным почерком строки, пока медэксперт продолжал рассуждать:

- Эта убитая даркти оказалась дальней родственницей второй жертвы. Совпадение это или нет? Девушка абсолютно не подходит под описание предыдущих даркти. Еще и жила очень далеко от Торпа. Может ли это быть последователь? Я уже запросил передать нам тело девушки, но могут возникнуть проблемы с храмом, все же она была послушницей.

Я раздосадовано цокнул языком, откладывая письмо. Орден святого Флоренсо действительно может заартачиться, запретив проводить вскрытие, а у меня, как на зло, сейчас не то положение, в котором я мог бы на них давить…

- Возможно, придется поехать в южную провинцию, чтобы произвести осмотр тела, - решил после недолгих раздумий. - Будь готов. Как только придет ответ, немедленно сообщи об этом мне.