Стану твоей проблемой

Я быстро пришла в себя. Конечно, я надеялась на более сдержанную реакцию, но такая тоже сойдёт.

- Приехали, - возвестил извозчик. Я быстрее кинулась к дверце и выскочила на улицу.

- Эстель! - за мной ловко и грациозно на дорожку ступила Мая, но больше ничего сказать не смогла.

Ворота особняка были заперты, а калитка приоткрыта. Во дворе было подозрительно тихо и пусто. Мы замерли и переглянулись, мгновенно забыв обо всем. Внутри разрасталось тревожное чувство. Мои мысли оплетали второго инстигатора. Он точно узнал меня, сколько бы я не пыталась скрыть лицо. Я надеялась только на то, что он не догадался, что именно я украла зелье и как это сделала, а подумал, что герцогиня просто подслушала их разговор.

- Я пойду проверю, - произнесла Мая. С легкой оторопью я увидела, как она достает небольшой револьвер откуда-то из юбки. Оставаться за воротами мне тоже было страшно. Вдруг слуги просто все скопились на заднем дворе, а сейчас прямо к дому прибудут жандармы с Октавиусом во главе. Потому я посеменила за лакети.

- Челси! - воскликнула управительница, открыв дверь дома. Я вскинула голову и кинулась следом за ней по ступенькам крыльца, но вскрикнула и отшатнулась, услышав выстрел, а затем звук падающего тела.

Вскинув руку ко рту, я застыла напротив распахнутой двери. В холле на полу лежали два тела - Мая и Челси. У меня на мгновение потемнело перед глазами, сердце, наконец, дернулось и принялось вырываться из грудной клетки, желая убежать от этой страшной картины. А я не могла двинуться с места, во все глаза глядя на мужчину, который выглянул из-за угла и улыбнулся мне:

- Здравствуй, рыжая.

Внутренние органы сжались от страха, а ноги приросли к полу. Какая-то часть моего сознания вопила о том, чтобы я сорвалась с места и бросилась бежать, но тело окаменело в одной позе, обратившись памятником моей трусости.

Даркти шагнул ко мне и осмотрел черноглазым взглядом. От него сильно пахло табаком. Мужчина схватил меня за ворот, ткань рубашки жалобно хрустнула, но выдержала, когда незнакомец затащил меня в дом и запер дверь.

- Кто вы такой? - заикаясь, выдавила я. - Я жена первого инстигатора, за нападение вас…

- Я знаю чья ты жена, - мужчина ухмылялся, демонстрируя отсутствие двух зубов. - Нашего доблестного инстигатора я хорошо знаю. Мы с ним встречались еще когда он промышлял частным сыском.

Мой взгляд скользнул на руки даркти и я отметила, что все открытые части кожи покрыты сероватыми наколками.

- Это месть? - осторожно уточнила, вновь взглянув в черные глаза.

- И это тоже, - мужчина запер дверь, затем схватил меня за руку и потащил на кухню. Там силой усадил на стул, вывалил передо мной весь арсенал кухонных ножей и стал задумчиво выбирать.

- Вам заказали убить меня? - пыталась я тянуть время, неспешно и аккуратно стягивая ткань с рук.

Даркти был одет хоть и не по канонам моды, но перчатки надел. Для подобных дел они нужны намного больше, чем для обычной прогулки по городу.

- Это так, - мужчина поднял один из ножей, прикинул его остроту, разрезал воздух, но скривился и отложил нож в сторону. - Не бойся, девочка, у меня есть опыт в подобных делах. Разрежу тебя красиво, будешь лежать и радовать своего супруга молчанием.

Меня начало мутить от обрисованной перспективы. Разум отказывался нормально работать, норовя вот-вот отключится, но это было бы самым худшим вариантом. Потому я собралась и заставила себя продолжить заговаривать убийце зубы:

- Я могу предложить больше. Хотите, можем подняться в кабинет моего мужа и вы выберете все, что вам понравится.

- Глупая девка, - с какой-то отеческой нежностью улыбнулся наемник, поглаживая рукоять большого ножа для мяса. - Деньги интересуют меня намного меньше, чем желание поквитаться с Хеландом за меня и за моих корешей. Жаль заказчик сказал тебя не насиловать, а то я с удовольствием еще и разложил бы тебя на этом столе.

Мужчина противно заржал, а я пыталась унять дрожь в пальцах, сбрасывая перчатки на пол.

- Вам сказали убить меня так же как были убиты те четыре рыжие девушки?

- Угу, - не видел смысла скрывать даркти. Он попробовал разрезать яблоко, которое лежало в корзинке на столе, но поморщился, отложил оружие и стал стягивать свои перчатки. Я облизнула пересохшие губы, впервые с таким вожделением следя за тем как мужчина снимает одежду. Сейчас я была бы даже не против, если бы он скинул куртку и темную рубаху, лишь бы мне открылось больше участков его оголенной кожи. Но с раздеванием было покончено и убийца двинулся ко мне.

- Давайте договоримся! - вскрикнула я, подхватываясь на ноги, выставила вперед руки в защитном жесте.

- Поздно уже. Скоро инстигатор явится домой, главное блюдо должно быть подано к столу, - он коротко хохотнул, затем схватил меня за горло и дернул на себя. Придвинувшись совсем близко прошептал: - Как же долго я ждал этот миг!

- Жаль, что ты его не запомнишь, - прохрипела я и через силу улыбнулась: - Спи.

Даркти даже не успел удивиться. Он закатил глаза и рухнул на пол. Я тяжело дышала от страха, но все же пошарила глазами по кухне, быстро схватила поднос и огрела мужика по голове. Когда придет лорд, все должно выглядеть будто я вырубила нападающего подручными средствами, а не ведминской силой.

Затем я скорее кинулась к Майе и Челси. Упала на пол, коснулась их лиц обнаженными кончиками пальцев и облегченно выдохнула, но через мгновение сердце вновь улетело в пятки. За спиной раздались быстрые приближающиеся шаги.